La aorta, la principal arteria del cuerpo humano, desempeña un papel crucial en el sistema circulatorio. En este artículo, exploraremos en detalle su origen, recorrido, ramificaciones y la importancia de su función. Comprender la anatomía de la aorta es fundamental para entender cómo se distribuye la sangre oxigenada a todo el organismo.
El sistema arterial puede representarse como un reloj de arena asimétrico en cuyo centro se encuentra el corazón, una de las mitades del reloj de arena corresponde a la circulación pulmonar y la otra a la circulación arterial sistémica.
Sistema circulatorio humano.
Antecedentes Históricos de la Anatomía
El léxico anatómico más antiguo se estableció por los sacerdotes egipcios, quienes ofrecían de forma ritual a los dioses todas las partes del cuerpo del difunto. Hacia el año 500 a. C. se iniciaron estudios de anatomía comparada por el médico Alcmeón de Crotona, autor del texto que, según Laín Entralgo, inicia formalmente la historia universal de la patología científica. Solamente en el siglo iii a. C. en el Egipto tolemaico comenzaron a efectuarse disecciones en cadáveres humanos.
Aristóteles (384-322 a. C.), excelente naturalista, dio el fundamento válido de la anatomía comparada y concibió el corazón como centro del sistema vascular. A dicho maestro se debe el nombre de aorta (aorté, del verbo aeíro=levantarse), para la gran arteria que sale del ventrículo izquierdo.
En la época romana y en la Alta Edad Media, los médicos realizaban estudios anatómicos en humanos para descartar o confirmar sospechas de envenenamiento y en animales (monos, cerdos,etcétera) para extrapolar sus hallazgos al hombre. Pero en la Baja Edad Media (siglo xiv), se volvió al estudio directo del cuerpo humano. Dicho estudio alcanzó un gran auge en el siglo xvi, lo que llevó al descubrimiento de la circulación menor y, más tarde, de la circulación mayor de la sangre.
En el siglo xvii llegó el estudio de la anatomía microscópica y, en el siglo xviii, la sistematización de la anatomía patológica. En el siglo siguiente se impuso el cotejo anatomoclínico y, actualmente, se impone el auxilio de procedimientos tecnológicos de gabinete.
¿Dónde Nace la Aorta?
La aorta nace en el ventrículo izquierdo del corazón. La arteria aorta se dirige oblicuamente arriba, adelante y a la izquierda, en una longitud de 5 centímetros. Después se inclina hacia la tercera vértebra dorsal, formando el cayado de la aorta. Luego se hace vertebral, corriendo primero a lo largo de la parte izquierda de la columna vertebral, hasta la octava vértebra dorsal, y luego a lo largo de la línea media.
La aorta es un cilindro cuyo diámetro suele ir disminuyendo desde su origen en el ventrículo hasta su terminación en el abdomen. La aorta ascendente se encuentra prácticamente dentro del pericardio y en este segmento está íntimamente unida al tronco de la arteria pulmonar en su porción inferior y a la arteria pulmonar derecha y aurículas en la cara posterior.
Esquema de la anatomía de la aorta.
Recorrido y Ramificaciones de la Aorta
La aorta se divide en varias secciones principales:
- Aorta Ascendente: De la aorta ascendente surgen las arterias coronarias.
- Cayado Aórtico: El cayado es el segmento del que surgirán los TSA (las arterias Tronco Braquiocefálico, Carótida común izquierda y Subclavia izquierda) a nivel de su borde superior, su cara lateral izquierda está limitada por la pleura mediastínica, el pulmón izquierdo y los nervios neumogástrico y frénico izquierdo, la cara derecha estaría próxima a la vena cava superior, la cara posterior entraría en contacto con la tráquea , el borde izquierdo del esófago y el conducto torácico, la cara inferior se encuentra sobre el pedículo de arteria pulmonar y el bronquio izquierdo, finalmente la cara anterior está en relación con el peto esterno costal.
- Aorta Torácica Descendente: La aorta descendente comienza a nivel de la cuarta vértebra dorsal y se divide en una porción torácica y otra abdominal. El segmento torácico termina a nivel diafragmático y, en su inicio, se localiza en la cara izquierda de los cuerpos de las vertebras dorsales para ir situándose en la cara anterior de los cuerpos vertebrales y por detrás del esófago a medida que desciende.
- Arterias bronquiales: Nacen de la parte inferior del arco o de la parte superior de la aorta torácica (cara anterior). Son tres. Penetran a los pulmones y se ramifican en los bronquios y pueden dar ramificaciones a órganos vecinos, linfáticos y tráquea.
- Ramas esofágicas: Nacen en la cara anterior, son delgadas. Se distribuyen en el esófago y se anastomosan con las esofágicas bronquiales, frénicas y la gástrica izquierda.
- Intercostales posteriores: Son nueve a cada lado. Irrigan los espacios intercostales 3º a 11º. Nacen en la cara posterior cerca de la línea media, siguen por el espacio intercostal horizontalmente. Son más largas las del lado derecho por la ubicación de la aorta.
- Aorta Abdominal: Finalmente la aorta atraviesa el diafragma por un orificio formado lateralmente por los pilares del diafragma y por entrecruzamientos de fibras musculares por su cara anterior. La aorta abdominal comienza a la salida de la aorta del orificio diafragmático, aproximadamente a nivel del undécima vértebra dorsal y termina entre la cuarta y quinta lumbar. Por detrás se apoya en la cara anterior vertebral y cubre cerca del diafragma la Cisterna de Pecquet y el origen del conducto torácico, por delante está en gran medida cubierta por el peritoneo.
- Parietales: Frénicas inferiores, lumbares y sacra media.
- Viscerales: Tronco celíaco, mesentérica superior e inferior, suprarrenales medias, renales, testiculares u ováricas.
Ramas de la aorta torácica:
Representación de la aorta torácica.
Divisiones de la aorta abdominal:
Representación de la aorta abdominal.
Unos 4-5 cm antes de la bifurcación aórtica se origina la arteria mesentérica inferior.
Ramas del Cayado Aórtico
Del cayado aórtico surgen tres ramas principales:
- Tronco Braquiocefálico: El Tronco Braquiocefálico (también llamado arteria innominada) es la primera rama que surge y la de mayor diámetro (12-15 mm).
- Arteria Carótida Común Izquierda: La arteria carótida común derecha se origina del TBC en la base del cuello mientras que la carótida común izquierda nace directamente del cayado de la aorta en el mediastino. Ambas arterias ascienden por el cuello por debajo y medial al músculo esternocleidomastoideo.
- Arteria Subclavia Izquierda: La arteria subclavia derecha se origina del TBC y se dirige hacia axila y miembro superior derecho pasando detrás del músculo escaleno anterior. La arteria subclavia izquierda se origina directamente del arco aórtico, asciende lateralmente dentro del mediastino y se arquea hacia cara posterior para pasar detrás del escaleno anterior a nivel de la fosa supraclavicular. Ambas arterias subclavias bordean la cúpula pleural.
Anatomía general de las ramas de la aorta
Variabilidad Anatómica
Existe una gran variabilidad anatómica en las arterias viscerales y sus ramas, producto del desarrollo embrionario humano. En esta fase existen una aorta dorsal, de la que se desarrollará la aorta del adulto, y una aorta ventral conectada con la anterior por numerosas arterias segmentarias.
Patologías Comunes de la Aorta
La aorta abdominal, sobre todo por debajo de las arterias renales, es la zona donde encontramos los aneurismas de forma más frecuente. Los llamamos Aneurisma de Aorta Abdominal infrarrenales. Entre un 3% y un 5% de la población mayor de 65 años puede tener un AAA. Es una patología que no suele dar síntomas. La evolución natural de la AAA es la progresiva dilatación de forma lenta.
Si le han detectado un AAA es recomendable cuidar su salud. La indicación de tratamiento está en relación con el riesgo de ruptura y el riesgo que comporta el tratamiento quirúrgico de la AAA. De forma general, se considera que un AAA de >5cm en mujeres y de >5,5cm en hombres tiene indicación de cirugía puesto que el riesgo de ruptura es superior al riesgo asociado a la cirugía.