El colecho, o compartir la cama con el bebé, es un tema que genera controversias en la crianza de los hijos. No hay consenso científico al respecto: algunos destacan que favorece la lactancia materna, mientras que otros enfatizan los riesgos de muerte súbita y asfixia. Este artículo explica las motivaciones de defensores y detractores del colecho, por qué debe ser una decisión de los padres y cuál es la posición de quienes promueven la crianza con apego. Además, se brindan consejos para practicar un colecho seguro.
El colecho supone uno de los asuntos que mayores controversias generan en torno a la crianza de los hijos, pues no hay certezas científicas al respecto. Mientras muchos profesionales y asociaciones lo recomiendan, otros lo consideran de riesgo y lo desaconsejan.
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Argumentos a Favor del Colecho
Los defensores del colecho aducen tres razones principales:
- Favorece la lactancia materna por la noche.
- Aumenta los episodios del sueño REM, lo que disminuiría los episodios de apnea del sueño.
- Potencia los vínculos emocionales entre padres e hijos.
La cercanía del niño con la madre facilita el mantenimiento de la lactancia. Durante los primeros meses -y años- del niño son habituales los despertares a lo largo de la noche. Al compartir cama con el bebé pueden hacerse más llevaderos al no tener que desplazarse a otra habitación.
Además, durante los años de lactancia, el colecho ha sido una bendición. Amamantar a demanda, sobre todo por la noche, es mucho más cómodo y natural.
Algunos expertos aseguran que incluso el niño puede reducir los niveles de cortisol, la hormona del estrés, al sentirse protegido durmiendo con sus progenitores.
Argumentos en Contra del Colecho
Los que sostienen la postura contraria se basan en el presunto mayor riesgo de que el bebé sufra el síndrome de muerte súbita del lactante o de asfixia. Aunque también consideran que puede favorecer problemas de sueño del niño en edades posteriores, dificultar su independencia e interferir de forma negativa en la relación personal de los padres.
El trabajo, publicado en el ‘British Medical Journal‘, establece que este riesgo se incrementa de modo notorio cuando, además, se combina con el hábito fumador de alguno de los padres, o el consumo de alcohol o drogas por parte de la madre. Y concluye que «evitar el colecho podría lograr una reducción sustancial de las cifras de muerte súbita en lactantes».
Algunos expertos señalan que el uso de cunas colecho puede generar cierta dependencia de los pequeños hacia sus padres. Eso haría más difícil la transición a su propia cama o su propia habitación.
Cuando los bebés son muy pequeños prácticamente no se mueven. Pero según crecen las patadas y los movimientos bruscos aumentan. Esto puede perjudicar mucho a la calidad del sueño de sus padres.
La Decisión del Colecho: Una Elección Personal
La AEPAP destaca, tras analizar diversos estudios, la falta de certidumbres concluyentes acerca de las supuestas ventajas o peligros del colecho. «Con la evidencia disponible no se puede afirmar que el colecho sea una práctica segura», asegura este organismo.
No obstante, sí advierte de que «los peligros son más acentuados en edades más tempranas (hasta las 20 primeras semanas de vida)«. Y por tal razón recomiendan, «aunque el colecho no esté contraindicado, que es más seguro que los lactantes menores de seis meses duerman en cunas cerca de la cama de sus padres», en lugar de en el mismo colchón.
Estos expertos, sin embargo, también reconocen que el colecho favorece la lactancia materna, así como una relación más estrecha con la madre, mientras que minimizan la asociación de esta práctica con los posibles problemas de sueño en años posteriores. «En ausencia de pruebas concluyentes que demuestren el perjuicio de la práctica del colecho en los bebés amamantados, y siendo este beneficioso para la práctica y el mantenimiento de la lactancia materna, la decisión sobre la práctica de colecho debe ser de los padres«, señalan, por su parte, trece pediatras españoles en un artículo conjunto.
Crianza con Apego y Colecho
Mientras las aguas están divididas entre los profesionales, muchas asociaciones que promueven la lactancia materna y la llamada crianza con apego se muestran a favor del colecho. Otro argumento que esgrimen los partidarios de esta práctica es que ha sido la manera tradicional en que todas las culturas criaron a sus hijos hasta el siglo XIX, y en muchos lugares del mundo sigue siendo así en la actualidad.
Cuna Colecho: Una Alternativa Segura
A la vista de la peligrosidad de que los menores de seis meses duerman en la misma cama de los padres, y la necesidad de que duerman cerca de ella, nació la cuna colecho. Aparentemente son minicunas convencionales, pero con una característica principal: uno de sus lados se desliza para enganchar la cuna a la cama de los progenitores como si fuera una ‘extensión’ de esta. Así, el pequeño está colechando pero tiene su propio espacio de descanso.
Beneficios de la Cuna Colecho
- Seguridad del bebé garantizada: El bebé tiene su espacio de descanso, al lado de sus padres, pero no revuelto en la misma cama que ellos.
- Facilita el descanso de los padres: Evitan tener que levantarse hasta la mini cuna del niño cada vez que se despierte por la noche.
- Facilita la lactancia materna: La madre no tiene que levantarse para dar las tomas nocturnas.
Desventajas de la Cuna Colecho
- Dependencia: Puede provocar dependencia hacia los padres y dificultar que el niño quiera dormir solo.
- Falta de intimidad en la pareja: Esa dependencia puede ir ligada a problemas de pareja por no encontrar momentos de intimidad.
Recomendaciones para Practicar el Colecho de Forma Segura
A continuación se enumera una serie de recomendaciones para tener en cuenta si se opta por el colecho, ofrecidas por la AEPAP y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia:
- Se debe evitar el colecho cuando existen factores que aumenten el riesgo de muerte súbita del lactante: obesidad mórbida o consumo de tabaco, alcohol, drogas u otras sustancias que alteren la capacidad de respuesta por parte de uno o ambos progenitores.
- Nunca emplear el colecho en sofás. Estos asientos no están diseñados para dormir, y menos para que lo hagan bebés. Sus curvas y partes blandas pueden ocasionar que el pequeño se asfixie. Para el colecho, se debe usar siempre un colchón firme y plano.
- Asegurarse de que el bebé no pueda caerse de la cama o quedar metido entre el colchón y una pared.
- Evitar una calefacción excesiva en la habitación (la temperatura idónea está entre los 16 y 18 ºC) y que el niño esté demasiado arropado (las prendas para dormir deben proporcionar un abrigo similar a las que usen los adultos). Con las mantas se debe tener la misma precaución, además de comprobar que no le tapen la cabeza.
- Jamás dejar al bebé solo en la cama.
- Los dos miembros de la pareja deben saber que el niño está durmiendo en esa cama.
- Si también otro pequeño duerme en la misma cama, el padre o la madre deben estar entre él y el bebé.
- Las mascotas no deben compartir la cama con el niño.
- Coloca al peque boca arriba en una superficie plana y firme.
Tabla Comparativa: Ventajas y Desventajas del Colecho
| Ventajas | Desventajas |
|---|---|
| Favorece la lactancia materna | Mayor riesgo de muerte súbita del lactante (SMSL) |
| Potencia los vínculos emocionales entre padres e hijos | Puede dificultar la independencia del niño |
| Aumenta los episodios de sueño REM | Puede interferir en la relación personal de los padres |
| Facilita el descanso nocturno de la madre | Posible dependencia del niño hacia los padres |