En el mundo de los animales de compañía, los instintos parecen un tanto relajados y en ocasiones, tendremos que ayudarles, no sólo en el parto, sino también en las labores de crianza. Les hemos dado acómodo, cobijo y protección, es nuestra responsabilidad.
Voy a intentar dejar a un lado la crueldad y la falta de sentido de alguien que deja abandonada una camada, sea por el motivo que sea, a su suerte, un frío y lluvioso día de Semana Santa. No entro en el dolor que provoca en quienes somos conscientes de tal terrible hazaña, ni en el sufrimiento de la mamá, o los cachorros, que pueden perder la vida, tan vulnerables.
El encuentro con cachorros recién nacidos abandonados supone un desafío lleno de amor y responsabilidad hacia estos pequeños seres peludos. Esta guía está dedicada a quienes, en un acto de humanidad, deciden asumir el cuidado de una camada abandonada, ofreciendo un rayo de esperanza y vitalidad a vidas que comenzaron en circunstancias adversas.
Primeros Pasos Cruciales
Los primeros días de vida de los cachorros son críticos. Sin el calor y el cuidado materno, enfrentan riesgos de hipotermia, deshidratación y desnutrición, situaciones que requieren atención inmediata para asegurar su supervivencia. Con frecuencia, a pesar de darles los mejores cuidados y tener una rutina rigurosa, con cachorros súmamentes pequeños hay muchas posibilidades de que lleguen a fallecer, antes de darnos tiempo a demostrar lo que somos capaces de hacer.
Creación de un Ambiente Seguro y Cálido
Crear un ambiente seguro y cálido es el primer paso en el cuidado de cachorros recién nacidos. Una manta térmica o una botella de agua caliente pueden simular el calor materno, crucial para su supervivencia. La regla térmica resulta fácil de cumplir. El cuero de la madre a 38º-39 º C actuará como foco de calor ofreciendo un ambiente témico al cual los neonatos se acercarán más o menos en función de su edad y necsidades.
Preparará «parideras» en lugares tranquilos del hogar, procurará lechos mullidos y absorbentes, luces tenes en los lindes de la penumbra y ojo, temperaturas óptimas. Nuevamente, el hombre en las ciudades y sofisticados hogares habrá de imitar este concepto.
Nuevamente, algunas hembras domésticas de sofisticadas razas caninas o felinas, más que «ultramimadas», podrían imcumplir temporalmente su función. Incumplimiento que resultará fatal, aún en cortos períodos de ausencia.
Es necesario ser previsores y tener preparado un foco que actúe como gradiente térmico. Una manta eléctrica o una bolsa de agua caliente suplirán hasta que la primeriza madre, recuperada del «shock» emocional inicial, recupere su mando y su lugar.
Durante la primera semana, la temperatura ambiental debe ser de 32ºC, bajando a 29ºC entre los 7 y 21 días y a 24ºC al llegar a los 30 días. Es muy importante vigilar la temperatura de los cachorros constantemente, dado que si se enfrían dejarán de alimentarse.
Higiene y Estimulación
La higiene juega un papel fundamental; los cachorros necesitan ayuda para orinar y defecar, una tarea delicada que imita el cuidado de su madre y previene la acumulación de bacterias nocivas en su entorno. Es por ello que la persona que sea responsable de sus cuidados tendrá que estimular su tripita y su ano para que puedan llevar a cabo micciones y deyecciones adecuadas para sobrevivir. Esto lo hace mamá perra con su lengua y ligeros toquecitos con el hocico.
Piensa que de cada comida deberán evacuar, por lo que sus cuidados han de ser relativamente estrictos en este aspecto. El lamido también estimula la defecación y micción del neonato. Pequeños «pipis y caquitas» lácteas sin apenas olor, que la mamá ingiere. No han de quedar rostros olorosos ni suciedades en el nido.
Cuando limpies el cuerpo y la cara del cachorro con un paño húmedo, frota su abdomen presionando en dirección al ano. Esto, además de lavarlo, le estimula su digestión y les ayuda a hacer sus necesidades. Debes repetir el procedimiento entre 6 y 8 veces al día, después de cada comida y vigilar que la cama esté siempre bien seca.
Después de la tercera semana los gatitos ya no necesitan este estímulo para evacuar.
Este primer mecanismo expuesto, es casi inmutable en el mundo natural. Las mamás han sido domesticadas para perpetuar la especie. Serán las mejores del grupo y no fallarán. Sin embargo, «con las hembras domésticas, no siempre sucede así», asegura el veterinario Javier Álvarez de la Villa. Mamás primerizas, mimadas y rodeadas de entornos nerviosos hasta el histerismo e indiscretos hasta el espectáculo, podrán bloquearse y no atender al neonato tras el parto. En ocasiones lo abandonan , se desentienden... Ahora es nuestro momento, el del ser humano racional e imitador inigualable.
Coger rapidamente al neonato, librarle de las envolturas fetales, frotarle con un paño secándole, estimulándole, eliminando secreciones orales y de las narinas para que el aire entre en sus pulmones.
Estimulación Temprana
Es igualmente importante hablar sobre la estimulación temprana y el manejo cuidadoso de estos cachorros, practicando un contacto gentil y regular para promover su desarrollo sensorial y emocional. Estos primeros toques con cariño les ayudarán a construir una base de confianza y seguridad.
Déjale que se mueva para que haga un poco de ejercicio, ten en cuenta que cuando están con la madre los cachorros deben competir con sus hermanos para alimentarse, por lo que tienen que moverse bastante. Para estimular el movimiento también se recomienda sostenerlo en las manos para estimularlos con el contacto.
A partir de la tercera semana los gatitos aprenden a relacionarse con otros seres vivos.
Alimentación Adecuada
La elección de la alimentación adecuada es vital. La leche maternizada (ójala con calostro al inicio) diseñada para cachorros debe administrarse con un biberón especial, prestando atención a la temperatura y la técnica de alimentación para evitar la aspiración, lo cual podría causar neumonía. La rutina de alimentación debe ser rigurosa, respetando horarios fijos incluso durante la noche, para simular el acceso constante que tendrían al amamantar de su madre. Estamos hablando de darles su leche cada 2 ó 3 horas, a demanda.
En estos casos casi siempre el error es el exceso de comida, debes de dar menos. Como regla general, es mejor quedarse un poco corto que un poco largo.
El flujo continuo placentario de nutrientes que penetraban a través del cordón umbilical, se ha interrumpido. La madre ha cortado el cordón umbilical, otra vez guiada por el instinto, en una maniobra de corte y aplastamiento casi inigualable, pues esta delicada intervención materna evitará sangrado al cien por cien, además de infecciones (onfalitis) neonatales. Si la madre «bloqueada» no lo hiciera, seremos nosotros con una ligadura los que actuemos con una maniobra mucho más burda, pero indispensable y eficaz.
La lactancia es vital. La madre ofrece normalmente un sistema mamario pleno de nutritivo Calostro, que como sabemos, es sinónimo de elevadísimo valor nutritivo y defensivo (portador de anticuerpos). Bastará una breve ausencia del nido para que los cachorros huérfanos puedan entrar en hipotermia e hipoglucemia. Esta es la razón por la que las madres apenas se ausentaran del nido.
Si la madre no está disponible, tendrás que alimentar a los gatitos con un biberón especial que puedes conseguir en Tiendanimal. Es importante no tumbar al gatito sobre su espalda, sino sobre el abdomen con la cabeza más alta que la cola. De este modo podrá tragar la leche sin atragantarse. El agujero en la tetina debe permitir que cuando la pones hacia abajo, la leche salga de a una gota lentamente.
La mejor leche que puedes darle es la formulada para ellos. Contiene los nutrientes exactos que el gatito necesita para crecer. Es mejor evitar la leche de vaca o usar una sin lactosa para que no vaya a darle diarrea. Conviene preparar poca cantidad, solo para uno o dos días, para que siempre esté fresca.
Si el cachorro no succiona del biberón, acude a tu veterinario inmediatamente para que te ayude a encontrar una solución que garantice la correcta alimentación del pequeño.
Para cuidar a un cachorro y alimentarlo bien, lo ideal es preparar pequeñas cantidades para que la mezcla no se eche a perder y administrarla a temperatura corporal. Hasta que tengan tres semanas, los cachorros comerán entre 6 y 8 veces al día. Utiliza un biberón pequeño para suministrar la leche.
En la siguiente tabla se muestra un ejemplo de leche maternizada casera para gatitos:
| Ingrediente | Cantidad |
|---|---|
| Leche condensada | 90 ml |
| Agua | 90 ml |
| Yogurt natural entero (no desnatado) | 120 ml |
| Yemas de huevo | 3 |
Guárdala en el refrigerador y limpia y desinfecta bien el biberón luego de cada comida.
Algo debe de quedarte muy claro. Si crees que vas a tener un perro sano dándole bolitas (alimento comercial) por muy bueno que sea ¡Olvídalo! Respóndeme algo: si llevaras tu bebé al pediatra y te dijera “Dele exclusivamente este alimento procesado que contiene todo lo que su niño necesita y no le dé otra cosa más, aparte de agua”. ¿Le harías caso a ese pediatra?
Si quieres un cachorro sano DEBES ALIMENTARLO CON alimento, comida para cachorros, es decir, alimentos frescos y naturales ¿Conoces algún animal en la naturaleza que se alimente con bolas secas, altamente industrializadas? ¡Por favor! Si las bolitas (pienso) fueran tan sanas ¿por qué no nos alimentan a nosotros, los humanos, con algo similar?
Si la base de la alimentación de tu cachorro es este tipo de alimentos, pues ya vamos muy mal ¿Sería sano que alimentáramos a un bebé humano con base en alimentos altamente industrializados? Muy sencillo, una dieta natural de calidad hecha por ti.
Si lo alimentas de esta manera, no vas a cambiar a un “alimento para adulto”.
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Etapas de Crecimiento y Alimentación Específica
Neonato hasta los 18-20 días: durante los primeros 18 días (20 máximo) un cachorro se alimenta exclusivamente de la leche de su madre, en caso de que sea huérfano tendrá que ser alimentado con un sustituto de la leche materna, ya sea hecho por ti o comprado.
Del día 30 al 60: en esencia, la comida casera para cachorros será lo mismo que en la etapa anterior, solo que añadiremos algunas cosas más a la dieta, podrá ser más sólida y menos con consistencia de puré, y la leche será un complemento. Cuando digo que la dieta será más sólida es que es el momento de añadir vegetales, frutas y otros nutrientes para empezar a alimentar con más variedad a su microbiota intestinal, clave para la salud futura de ese cachorro.
A partir del día 60 hasta los 6 meses: el destete se produce a partir de los dos meses de vida, momento en que ya deja de mamar por completo o de tomar la leche preparada por ti, en el caso de que tu cachorro sea huérfano.
El primer alimento sólido de los cachorros puede ser una porción de pienso para cachorros de buena calidad disuelto con un poco de agua o con la fórmula que le estabas dando antes. Una vez que se acostumbre, añade cada vez menos líquido hasta que alcancen entre 6 y 8 semanas.
Nutrientes Esenciales
Lo más importante es que le prepares una dieta con proteína de alta calidad y que sea fácilmente digerible.
- Grasas: si le das proteína a tu cachorro, ya estás incluyendo grasa en su dieta y es un nutriente clave e indispensable para la salud. Es una fuente concentrada de energía, un nutriente cerebral que contribuye a la mejora cognitiva, mejorando el desarrollo del cerebro y de la retina. También mejoran la salud cardiovascular por sus efectos antiinflamatorios y porque reducen la viscosidad de la sangre ayudando a que el corazón realice menos esfuerzo.
- Frutas y verduras: son ricas en fibra que es el alimento para las bacterias buenas del intestino de tu cachorro. No solo pueden, si no que deben comerlas.
- Calcio y Fósforo: son como los ladrillos que construyen huesos y dientes fuertes.
Hay fuertes bases para creer que la falta de una ingesta adecuada de líquidos en las primeras horas está relacionada con fallas circulatorias en los cachorros.
Salud y Bienestar
El abandono temprano deja en los cachorros huellas que van más allá de lo físico. El estrés y la ausencia de cuidado maternal afectan su desarrollo emocional y su salud a largo plazo. Sería deseable poder tener una perra o perro que pudiera hacer las veces de «mamá», y enseñarles a comportarse en su vida perruna, así como acompañarles en la aventura de crecer, descubrir o interpretar los peligros.
Además, el chequeo veterinario inicial es imprescindible para descartar problemas de salud, administrar las primeras vacunas y programar su desparasitación. Ten en cuenta que hasta que el sistema inmunológico del cachorro no está preparado, vacunar demasiado pronto no tendrá ningún efecto para su protección.
Es conveniente empezar a sacar de paseo al cachorro cuando haya adquirido suficiente inmunidad, gracias a las vacunas correspondientes contra las enfermedades más graves. Los cachorros pueden contraer numerosas enfermedades con sólo husmear la orina o las heces de otros perros infectados. Cuando empieces a pasear a tu cachorro procura que los paseos sean siempre aproximadamente a la misma hora y que se acostumbre a ir atado desde el principio. Es importante aprender a predecir cuando necesita hacer sus necesidades. Lo normal es sacarlo tres veces al día.
Los cachorros recién nacidos son muy frágiles y se desestabilizan rápidamente. Los problemas más frecuentes son la deshidratación, la hipotermia y la diarrea. Asegúrate de que estén siempre bien hidratados, deben verse gorditos y con la piel turgente, no acartonada o desvitalizada. Revisa su temperatura corporal tocándoles frecuentemente, su cuerpo y sus extremidades deben estar siempre tibias.
Finalmente, como hemos dicho al principio del post será un veterinario quién deba realizar una diagnóstico de salud de los cachorros.
Cuidados Específicos para Cachorros Prematuros
El embarazo en las hembras de perro dura, por lo general, entre 58 y 69 días, aunque en ocasiones, una perra se pone antes de parto: son los cachorros prematuros. Por su desarrollo insuficiente, estos son muy propensos a nacer con algunos problemas que pueden poner en peligro su vida. La supervivencia de un cachorro prematuro podría depender de la capacidad que tengamos para reconocer y tratar esos posibles problemas que puede padecer por un nacimiento temprano.
A los cachorros que nacen antes de que finalice el período de gestación se les denomina prematuros. Si este acontecimiento ocurre más de cinco días antes de que se cumpla todo el ciclo de embarazo, rara vez sobreviven, mientras que si faltan un par de días para la fecha de vencimiento, lo más probable es que estos cachorros nazcan con menor tamaño y sean, por lo tanto, más débiles y con menor instinto de succión y capacidad para ello. Además, los cachorros prematuros padecen a menudo serios problemas respiratorios.
Algunos consejos pueden ser de gran ayuda en caso de no tener más remedio que enfrentarse a un parto prematuro. Eso sí, si está en nuestras manos, hemos de intentar que se ocupe de ello un veterinario.
Inspección y Estimulación
Es lo primero y más urgente. Se debe comprobar a fondo a los cachorros. Si alguno de ellos no respira o el sonido de su respiración es o parece congestionado, hay que frotar a cada cachorro con suavidad, pero de manera firme, con una toalla caliente y áspera mientras se dibuja un arco amplio, como si se «amasara». Esto ayudará a desplazar la mucosa acumulada en el tracto respiratorio y contribuirá a poner a trabajar sus delicados pulmones. Es necesario que el cachorro sea capaz de respirar lo antes posible, de ahí lo urgente de esta estimulación.
Practicar al cachorro la respiración asistida. Si fuera necesario, se debe practicar la respiración asistida al cachorro prematuro. Esto no solo es aconsejable, sino que incluso puede ser necesario. Para ello, hay que tomar al pequeño entre las manos e introducir aire en sus pulmones mientras se sopla con suavidad por sus conductos nasales. Cada vez que se realice esta acción, hay que presionar levemente con los dedos el pecho del cachorro después de cada bocanada de aire que se le proporcione. Combinar ambas técnicas, la respiración asistida y la estimulación pulmonar, ayuda al animal a respirar por sí solo.
Temperatura y Humedad
La temperatura corporal de los cachorros al nacer oscila entre 34,5ºC y 36ºC y, durante al menos las dos primeras semanas, ha de mantenerse estable entre 36ºC y 37ºC. Por ello, los cachorros prematuros deben mantenerse calientes.
Hay que mantener un grado de humedad ambiental, como mínimo del 60%, para evitar la deshidratación del cachorro.
Sistema Digestivo Inmaduro
En un cachorro prematuro, por lo general, el sistema digestivo no está bien formado. Por ello, no puede digerir con normalidad la leche de su madre. No será extraño que se tenga que alimentar al cachorro con un biberón en el caso de que la madre sufra algún tipo de indisposición como consecuencia de complicaciones posparto. Si este fuese el caso, es posible adquirir fórmulas preparadas para la alimentación de cachorros huérfanos. Hay que evitar la leche de cabra.
Será necesario también, con toda probabilidad, que tenga que ayudar a los pequeños a defecar, dada su inmadurez fisiológica. Para ello, se puede empapar un algodón con agua caliente y frotar con suavidad en torno a la zona anal, de manera que se estimule la relajación del esfínter. Se puede combinar esta inducción con un leve masaje del vientre de los cachorros.
Socialización
Introducir a los cachorros a nuevas experiencias, sonidos, personas y otros animales de manera controlada y positiva es fundamental para su desarrollo social. La socialización temprana les ayudará a convertirse en perros equilibrados y confiados.
En la dura naturaleza, una madre enferma o desaparecida podrá ser sustituida por otra u otras hembras de la manada. Actuarán como nodrizas. Nuestros perros recuerdan este mecanismo protector primigenio heredado de sus ancestros lobunos. Esta es la explicación de la llamada Pseudogestación o embarazo psicológico de nuestras hembras caninas. Dos meses más tarde del celo pueden ofrecer leche y tener un comportamiento maternal.
Consideraciones Finales
El cuidado de cachorros recién nacidos sin madre es una tarea exigente que requiere dedicación, amor y una responsabilidad inmensa. Sin embargo, la satisfacción de contribuir a su bienestar y verlos crecer saludables y felices es incomparable. Esta guía es un llamado a la acción para quienes se encuentran en la posición de brindar una segunda oportunidad a estas vidas inocentes.