Una duda bastante básica pero importante que pueden tener los alumnos universitarios es cuántas horas de trabajo se reconocen oficialmente por los créditos que forman su titulación. En España, el sistema educativo se conforma como un largo camino a recorrer que comienza desde la infancia. Sin embargo, para inscribir a un estudiante en un centro educativo español para realizar la enseñanza obligatoria, se pueden optar por varias opciones.
El salto de bachillerato (o de otros estudios) a la universidad no solo supone un gran cambio en la dificultad, sino que también lo es en la forma en la que se gestionan los estudios. Para ayudarte a sobrellevar este gran cambio, en Unigow hemos recopilado una serie de preguntas sobre los estudios universitarios que, seguramente, ya te hayas planteado alguna vez.
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Estructura del Año Académico Universitario
Si en el instituto los cursos se dividían en tres trimestres, en la universidad el plan de estudios suele dividirse en dos cuatrimestres (dos períodos de cuatro meses). En ellos, te encontrarás con tres tipos de asignaturas:
- Asignaturas obligatorias: Es imprescindible aprobarlas para obtener el título universitario
- Asignaturas optativas: El alumno puede escogerlas en función del ámbito en el que quiera especializarse
- Asignaturas de formación básica: Son comunes a distintas licenciaturas de una misma rama del conocimiento
A mayores, las carreras se completan con prácticas curriculares y con un Trabajo Fin de Grado (TFG).
En España, los estudios universitarios dividen oficialmente el año académico en 2 cuatrimestres desde que, tras la guerra civil española, el régimen dictatorial estableciera las bases de su nuevo sistema docente (en agosto de 1943, para más señas: Ley sobre la ordenación de la Universidad española, art. 18-d). Esta estructura temporal quedó en suspenso en junio de 1968 mientras se tramitaba la siguiente ley universitaria, aunque, sorprendentemente (para el que esto escribe, que no es ningún experto en estos temas), no hay legislación posterior en BOE (ni la L.R.U. ni la L.O.U.) que levante tal suspenso ni derogue el artículo original.
El año escolar educativo en España se divide en tres trimestres: el primer trimestre abarca desde septiembre a diciembre, con dos semanas de vacaciones por Navidad, Año Nuevo y reyes; el segundo oscila desde enero a Semana Santa, en la que los alumnos disponen de una semana de vacaciones y, el tercer trimestre desde Semana Santa hasta finales de junio.
En Cataluña, el calendario académico se inicia durante el mes de septiembre, mientras que los estudios superiores como másteres, posgrados o doctorados empiezan durante el mes de octubre. Los estudios superiores, por norma general se dividen en dos semestres; el primero, del mes de septiembre hasta el mes de enero y el segundo semestre, del mes de febrero al mes de junio-julio.
Durante el calendario académico se encuentran diferentes festividades y vacaciones como Navidad, Semana Santa o las vacaciones de verano. El inicio de curso, dependerá del grado o facultad. Sin embargo, la mayoría de universidades de Cataluña abren sus puertas entre el 1 y el 25 de septiembre.
Ejemplos de fechas de inicio de clases:
- Universidad de Barcelona: 15 de septiembre
- Universidad Autónoma de Barcelona: 9 de septiembre
- Universidad Pompeu Fabra: 25 de septiembre
- Universidad Politécnica de Cataluña: 1 de septiembre
- Universidad Ramon Llull: 15 de septiembre
- Universidad de Girona: 15 de septiembre
- Universidad de Manresa: 1 de septiembre
Créditos ECTS y Semestres
Desde que se aprobara el Real Decreto 1125/2003 (que también implantó las calificaciones oficiales cuantitativas -de 0 a 10- y su correspondencia con las cualitativas -suspenso, aprobado, etc.- que usamos hoy), se emplea en España el sistema ECTS (European Credit Transfer System) para establecer la cantidad de trabajo que suponen para el alumno los planes de estudio universitarios. En España se decidió que una titulación oficial de grado universitario tuviera un plan de estudios de 4 años de duración en el que hubiera un total de 240 créditos ECTS (Real Decreto 1393/2007).
En cualquier caso, los 240 créditos totales repartidos entre los 4 años nos dan 60 créditos ECTS por año, como obliga el R.D. Como aquí hay 2 cuatrimestres lectivos al año, ya sea por tradición o por falta de derogación de una norma carpetovetónica, tenemos 30 créditos por cuatrimestre. Esos 30 créditos se pueden repartir a su vez de forma exacta en 5 asignaturas de 6 créditos cada una, que es lo que hacen todos los planes de estudio de grado que conozco.
Podemos considerar asimismo que un cuatrimestre universitario dura 20 semanas naturales si incluimos los períodos de exámenes finales del mismo, que suelen ocupar alrededor de un mes de trabajo para los estudiantes. Un curso, por tanto, durará 40 semanas en nuestros cálculos, lo que entra dentro del rango de entre 36 y 40 semanas establecido por el R.D.
Según la Guía de uso de ECTS de la UE, “la equivalencia de la carga de trabajo [de un alumno] de un curso académico a tiempo completo con 60 créditos ECTS se formaliza a menudo a través de las disposiciones legales nacionales. En la mayoría de los casos, la carga de trabajo oscila entre 1500 y 1800 horas por curso académico, es decir, un crédito equivale a entre 25 y 30 horas de trabajo“.
Esto lo ratificó en España, en iguales términos, el anteriormente mencionado Real Decreto 1125/2003, por lo que quedó fijado el rango de 25 a 30 horas de trabajo del alumno por cada crédito ECTS (artículo 4-5). Además, desde ese R.D. No he encontrado normativa alguna que obligue a o recomiende un número concreto de horas por crédito dentro del margen establecido de entre 25 y 30, pero por lo que yo conozco, lo habitual en España en estudios universitarios de grado es que 1 crédito ECTS equivalga a 25 horas totales de trabajo del alumno.
Las 150 horas de una asignatura cuatrimestral, divididas entre las 20 semanas del cuatrimestre, dan 7.5 horas por semana de trabajo del alumno en dicha asignatura. En fin, el caso es que las 7.5 horas por semana multiplicadas por 5 asignaturas son 37.5 horas semanales para todas las asignaturas de un cuatrimestre para un alumno matriculado en uno y sólo en un curso. Esto coincide bastante aproximadamente con lo que supone la jornada laboral actual de un adulto en edad de trabajar en nuestro país (la legal, quiero decir).
Así que, en resumen, una asignatura de 6 créditos de grado se corresponde oficialmente para el alumno con 4 horas de clase más 3.5 horas de trabajo propio (estudio, tutorías, escritura de memorias de prácticas, etc.) a la semana.
Los créditos ECTS representan, en forma de un valor numérico (entre 1 y 60) asignado a cada unidad de curso, el volumen de trabajo que el estudiante debe realizar para superar cada una de ellas. En el marco del ECTS, 60 créditos representan el volumen de trabajo de un año académico. Por regla general, 30 créditos equivalen a un semestre y 20 créditos a un trimestre de estudios.
La asignación de créditos ECTS permite a los centros traducir sus estructuras académicas a una unidad de medida común, sin que ello suponga modificar las estructuras existentes. La flexibilidad es un aspecto esencial de la filosofía del ECTS, especialmente por lo que se refiere a la asignación de créditos.
Deben asignarse créditos ECTS a todas las unidades de curso impartidas - ya se trate de cursos obligatorios o facultativos - así como a los trabajos prácticos, proyectos de final de estudios y periodos de prácticas en empresas, a condición de que estas "unidades" formen parte del programa de estudios oficial, incluidos los estudios de postgrado, y que los trabajos del estudiante sean objeto de una evaluación.
En este sentido, el hecho de que un curso sea más avanzado o de un nivel superior resulta irrelevante para determinar el número de créditos que se le asignan. En los casos más simples, sí existe una relación entre los créditos ECTS y las horas de asistencia. No obstante, los créditos ECTS no se basan en las horas de asistencia en sí mismas, sino más bien en el volumen total de trabajo que éstas implican.
Deben transferirse todos los créditos correspondientes a unidades de curso que se han completado con éxito. En caso de fracaso parcial, el centro de origen puede permitir al estudiante que se someta a su propia evaluación antes de concederle eventualmente sus propios créditos.
Duración de la Carrera Universitaria
La duración de la carrera depende mucho del alumno, y no solo de si deja asignaturas o no, sino también de en cuántas asignaturas se matricula en cada curso. Según las circunstancias, cada uno puede decidir sacarse la carrera en más (si se matricula en menos asignaturas por curso) o en menos años (si se matricula en más).
Dejando esto a un lado, la duración de la mayor parte de las carreras en España es de cuatro años. Algunas carreras tienen una duración superior, como Medicina (seis años), Veterinaria, Farmacia y Odontología (cinco años) o Arquitectura, dependiendo de la universidad (cuatro o cinco años). Los dobles grados también pueden tener una duración superior. Otras carreras pueden ser de tres e, incluso, dos años.
Los grados universitarios son de cuatro años, excepto las especialidades y dobles grados que pueden llegar a durar uno o dos años más. Una vez finalizado el grado universitario, se puede optar por cursar un máster, que dura un año, y después, si así lo prefiere, prepararse durante varios años en un doctorado.
Ejemplo de Calendario Académico 2025-2026
Para ilustrar cómo se organiza un año académico, se presenta un ejemplo de calendario académico para el curso 2025-2026:
| PERÍODO DE CLASES | COMIENZA | FINALIZA |
|---|---|---|
| PRIMER SEMESTRE | 15 DE SEPTIEMBRE DE 2025 | 23 DE DICIEMBRE DE 2025 |
| SEGUNDO SEMESTRE | 28 DE ENERO DE 2026 | 19 DE MAYO DE 2026 |
Los días festivos y no lectivos podrán tener variaciones en función del calendario de fiestas y del calendario laboral del año 2026.
Fechas Adicionales:
- A los efectos de cierre de expedientes de grado, el curso académico 2025-2026 finaliza el 18 de septiembre de 2026
- A los efectos de cierre de expedientes de máster, el curso académico 2025-2026 finaliza el 18 de septiembre de 2026
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Periodo de Exámenes
Las fechas de exámenes, evaluaciones y recuperaciones dependen de cada universidad, puesto que no existen unas fechas preestablecidas. Generalmente, los exámenes del primer semestre se realizan o bien antes de las vacaciones de Navidad o después. En este caso el segundo semestre se iniciará una vez las evaluaciones estén finalizadas. Las evaluaciones y recuperaciones suelen ser a mediados y finales de enero.
Respecto a la evaluación del segundo semestre, los exámenes suelen ser a finales de mayo mientras que la evaluación es a principios/mediados de junio dando por finalizado el curso.
| EXÁMENES | PRIMERA CONVOCATORIA | SEGUNDA CONVOCATORIA |
|---|---|---|
| PRIMER SEMESTRE | DEL 7 AL 27 DE ENERO DE 2026 | DEL 10 DE JUNIO AL 30 DE JUNIO DE 2026 |
| SEGUNDO SEMESTRE | DEL 20 DE MAYO A 9 DE JUNIO DE 2026 | DEL 10 DE JUNIO AL 30 DE JUNIO DE 2026 |
Entre el examen de la primera convocatoria de una asignatura y la segunda convocatoria de la misma deberán haber, al menos, 21 días naturales.