El posparto, también conocido como puerperio o cuarentena, es el período que sigue al parto y que se extiende desde el alumbramiento hasta que el cuerpo de la mujer regresa a su estado pre-gravídico.
Tradicionalmente, se considera que el posparto dura 40 días, lo que equivale aproximadamente a 6 semanas. Durante este tiempo, el cuerpo de la mujer experimenta una serie de cambios físicos y emocionales destinados a recuperarse del embarazo y el parto.
Sin embargo, cada vez se tiene más en consideración lo que algunos especialistas han denominado puerperio alejado, que se extenderá desde los 45 días hasta un límite impreciso. Algunos consideran a la mujer puérpera hasta que tiene la primera menstruación tras el parto, otros hablan de un “puerperio psicológico”, que tiene que ver con cambios emocionales y a nivel cerebral, que podría durar entre uno y dos años. Este puerperio alejado es un concepto todavía abstracto, que muchos profesionales de la salud no admiten, sobre todo por su imprecisión y subjetividad, pero que evidentemente existe, y las mujeres son testigos de ello.
¿Qué Es el Puerperio?
Puede definirse como el periodo de tiempo que va desde el momento en que el útero expulsa la placenta hasta un límite variable, generalmente 6 semanas, en que vuelve a la normalidad el organismo femenino. Se caracteriza por una serie de transformaciones progresivas de orden anatómico y funcional que hacen regresar paulatinamente todas las modificaciones gravídicas (involución puerperal).
El posparto, como su propio nombre indica, es el periodo de tiempo que sigue al parto. Se caracteriza por concentrar una serie de cambios que suceden en el cuerpo para recuperarse de la gestación y del propio parto.
El puerperio es lo mismo que el posparto, es decir, el tiempo en que tarda el cuerpo de la mujer en recuperar el estado previo al embarazo. Se considera que este periodo dura 6 semanas, o 40 días y por ello también se denomina cuarentena.
Desde el punto de vista físico, el cuerpo de una mujer experimenta una serie de cambios durante el puerperio porque biológicamente debe recuperarse del desgaste físico propio del alumbramiento. Desde el punto de vista emocional, aunque los cambios son menos visibles, son más profundos.
El postparto es un periodo muy vulnerable para la mujer porque debe reconocer su nuevo rol de madre y todo lo que ello conlleva. Además, existirá una nueva dimensión de la relación de pareja, sentimientos de culpabilidad, temor por nuevas responsabilidades y, en algunas ocasiones, inseguridad, frustración o tristeza.
Fases del Puerperio
Si hablamos de rehabilitación o recuperación postparto, entendemos el postparto como una etapa que va más allá de la cuarentena y que se divide en estas fases:
- Postparto inmediato: Periodo de tiempo que va desde que el útero expulsa la placenta, hasta que el organismo de la mujer vuelve a la normalidad. Los objetivos serán la involución del útero (que vuelva a su tamaño) y una correcta cicatrización de los puntos (si hay cicatriz).
- Postparto reciente: Consta de dos fases:
- FASE 1: Recuperación del tejido conjuntivo. Tiene una duración de 4 meses, después del parto, en caso de dar el pecho. O bien, una duración de 2 meses, en caso de no dar el pecho.
- FASE 2: Recuperación del tejido muscular. Dura de 4 a 8 meses después del parto, en caso de dar el pecho. O bien, de 2 a 4 meses en caso de no dar el pecho.
- Postparto tardío: Esta se puede alargar hasta los 9-12 meses. Sin embargo, si inicias tu recuperación postparto más allá de los 12 meses, se considera que estás en esta etapa.
Cambios Físicos Durante el Posparto
Durante el puerperio tienen lugar una serie de cambios en el cuerpo de la mujer para recuperarse del esfuerzo que supone la gestación y el parto. Los cambios más comunes incluyen:
- Involución uterina: El útero, una vez expulsada la placenta, se contrae para evitar hemorragias y va disminuyendo de volumen hasta que vuelve a su tamaño normal al finalizar el puerperio, se contraerá aproximadamente un centímetro cada día.
- Loquios: Después del parto aparecen los "loquios", sangrado procedente de la cicatrización del útero (cicatriz donde estaba situada la placenta). En los primeros días son más abundantes y de color rojo, disminuyendo poco a poco en cantidad y cambiando de color hasta llegar a tener el aspecto del flujo normal. Los loquios pueden durar una semana o prolongarse durante varias. Al principio serán un sangrado abundante, pero irán disminuyendo y modificando su color con el paso de los días.
- Cambios hormonales: Hormonas como los estrógenos y la progesterona disminuyen su nivel en sangre. La gonadotropina coriónica humana, que es la hormona que se utiliza como marcador en el test de embarazo, también baja sus niveles.
- Pérdida de cabello: Durante el embarazo, apenas se cae el cabello y es habitual que se sienta una melena más abundante y en mejor estado. Sin embargo, en el posparto y debido al cambio hormonal se puede producir una pérdida de pelo más abundante de lo habitual pudiendo llegar, en algunos casos, a la aparición de calvas y, en general, a que la melena presente un peor aspecto.
- Cambios en el abdomen: Tras el parto y la salida del bebé y la placenta la barriga, lógicamente, va a disminuir, aunque es probable que no tanto ni tan rápido como imaginas. Sé paciente, ya que durante la gestación tu cuerpo ha sufrido muchos cambios y necesita tiempo para volver a su estado normal. El abdomen aún permanece hinchado debido a que el útero todavía no tiene su tamaño normal.
- Problemas urinarios: La vejiga vuelve a recuperar el espacio que le restaba la presencia del feto en el útero y no se eliminará orina con tanta frecuencia como durante la gestación. Que la orina pase más tiempo en la vejiga hace más probable la acumulación de gérmenes, que pueden derivar en infecciones de orina, por lo que es importante beber abundantes líquidos e ir al baño de manera regular.
- Molestias en el periné: El periné comprende desde los genitales hasta el ano. En él asienta el llamado suelo pélvico. Tras el parto, el periné puede estar algo inflamado. Es efectivo aplicar hielo en la zona en las primeras horas postparto, lo que puede repetirse a lo largo de la estancia en el hospital e incluso en casa. La manera de aplicarlo es metido en un envase de plástico para que no pierda agua, y envuelto en un paño para que no sea directamente a la piel y evitar quemaduras.
- Entuertos: Son las contracciones que se experimentan en el útero tras el parto. Previenen las hemorragias y ayudan a que el útero regrese a su lugar y reduzca su tamaño. Es probable que se acentúen mientras se da de mamar por acción de la oxitocina.
- Mamas: Las mamas, que durante el embarazo estaban más maleables y sin molestias, generalmente permanecen más duras por estar llenas de leche.
- Estreñimiento: Es normal tener estreñimiento. Existen varias razones: los músculos abdominales están distendidos y el intestino tarda más en volver a llenarse si te han practicado un enema. Además, es frecuente tener hemorroides, porque el embarazo y el parto incrementan la presión en la región anal, lo que provoca dolor. También es probable que los analgésicos que te hayan administrado para disminuir el dolor durante la labor de parto hagan que la digestión sea más lenta.
Tabla resumen de los cambios físicos y su duración aproximada:
| Cambio Físico | Duración Aproximada |
|---|---|
| Involución uterina | 6-8 semanas |
| Loquios | 2-4 semanas |
| Cambios hormonales | Variable, puede durar meses |
| Pérdida de cabello | 3-6 meses |
| Recuperación del tono abdominal | Variable, depende del ejercicio físico |
Cambios Emocionales Durante el Posparto
Además de los cambios físicos, el posparto también puede estar marcado por cambios emocionales significativos. Aunque el nacimiento del bebé es un acontecimiento feliz, lo cierto es que alrededor del 15% de las madres, experimentan un trastorno psicológico conocido como depresión posparto.
Durante el postparto son habituales los cambios en el estado de ánimo y eso no es sinónimo de depresión postparto. El término tristeza postparto (baby blues) se usa para describir cambios leves en el estado de ánimo, así como sentimientos de preocupación, infelicidad y agotamiento que muchas mujeres pueden experimentar durante las primeras semanas.
Es poco realista pensar que una mujer pueda reconocerse en su nueva faceta de madre en cuarenta días. Según un estudio realizado por la doctora Julie Wray, profesora titular del University of Salford Manchester (Inglaterra), asegura que el periodo de recuperación de seis semanas es inalcanzable.
Desde el punto de vista emocional, aunque los cambios son menos visibles, son más profundos. El postparto es un periodo muy vulnerable para la mujer porque debe reconocer su nuevo rol de madre y todo lo que ello conlleva. Además, existirá una nueva dimensión de la relación de pareja, sentimientos de culpabilidad, temor por nuevas responsabilidades y, en algunas ocasiones, inseguridad, frustración o tristeza.
Es importante que las madres se permitan sentir y expresar sus emociones, y que busquen apoyo si se sienten abrumadas. Habla de cómo te sientes, busca ayuda profesional si es necesario.
Cuidados Durante el Posparto
Para facilitar la recuperación durante el posparto, es importante seguir una serie de cuidados:
- Descanso: Se recomienda ofrecer el pecho a demanda y descansar cuando el bebé duerme.
- Alimentación: Bebe mucha agua e incluye un buen aporte de fibra en tu dieta.
- Higiene: Es importante mantener la zona limpia y seca, especialmente si tienes puntos en el periné, bien por un desgarro o una episiotomía. Se recomienda lavar la zona con agua y jabón, aclarar bien y secar a toques (para no tirar de los nudos), en la ducha diaria y tras hacer deposición. Es importante utilizar compresas tocológicas (las maternales, hechas del algodón) específicas para el postparto, porque al no llevar plástico transpiran mejor.
- Ejercicio físico: La actividad física siempre es recomendable y en esta etapa también proporciona beneficios, aunque, lógicamente, hay que adaptarla a las circunstancias y las capacidades de cada mujer e ir siempre de menos a más y siguiendo las indicaciones de tu ginecólogo.
- Cuidado del suelo pélvico: Los ejercicios hipopresivos posparto están recomendados para este periodo porque ayudan a la recuperación física, en especial, contribuyen a la salud del suelo pélvico y de la musculatura abdominal, que pueden haber perdido tono tras la gestación. Además, ayudan en casos de incontinencia urinaria y diástasis abdominal. Además de los hipopresivos, están indicados los ejercicios de Kegel. Se basan en contraer los músculos de la vagina y también pueden ayudar a controlar las pérdidas de orina.
- Atención médica: Se recomienda realizar la primera visita a la matrona a los diez días de posparto. En esta visita, la especialista valora el grado contracción (involución) uterina, el periné, el estado de los puntos (si los hubiere). Te ayuda a realizar correctamente los ejercicios de Kégel y el masaje de periné. Se valora también el estado del pecho y la lactancia materna, y si se opta por la lactancia artificial, las recomendaciones para ello. Puedes preguntarle por cuidados del recién nacido, alimentación, cólicos del lactante o cuestiones de crianza.
Mitos y Realidades del Posparto
Existen muchos mitos y creencias erróneas en torno al posparto. A continuación, aclaramos algunos de los más comunes:
- No conviene hacer ejercicio físico: Falso. Todo depende de cómo te sientas. Ejercicios de yoga o estiramientos indicados para esta etapa son una buena opción. También es bueno dar paseos con tu bebé. Caminar y airearse ayudan no solo en la recuperación física sino también anímica.
- No puedes bañarte en la bañera ni hacer inmersiones: Verdadero. No hay ningún problema para ducharte a diario y de inmediato, aunque el parto se haya realizado por cesárea o te hayan hecho una episiotomía.
- Si el parto ha sido por cesárea, tarda más en subir la leche: Falso. El tipo de parto no influye en este proceso, es la expulsión de la placenta la que lo desencadena.
- De sexo, nada (al menos las primeras semanas…): Verdadero. Por la misma razón que no se recomiendan los baños de inmersión ni la utilización de tampones vaginales, no se recomienda mantener relaciones sexuales durante la cuarentena. Básicamente por el riesgo de infección. Además, una eventual episiotomía o los puntos de algún desgarro necesitan su tiempo para una correcta cicatrización.
- Si das el pecho, no puedes quedarte embarazada: Falso. La hormona prolactina, que provoca la producción de leche, inhibe la ovulación. Por eso no se tiene la regla cuando se amamanta. Pero para que tenga ese efecto anticonceptivo la lactancia debe ser exclusiva y realizarse a demanda.
- Es posible tener incontinencia de orina: Verdadero. Tras un parto vaginal, y sobre todo si ha sido preciso utilizar una ventosa obstétrica o un fórceps es posible tener incontinencia de orina.
- Si no estás rebosante de felicidad es que tienes una depresión postparto: Falso. Durante el postparto son habituales los cambios en el estado de ánimo y eso no es sinónimo de depresión postparto.
Recuerda que cada mujer, su embarazo, su parto y sus circunstancias personales son diferentes así que no te presiones.