Carlomagno, también conocido como Carlos I y Carlos el Grande, nació alrededor del 742 d.C., probablemente en lo que hoy es Bélgica. Coronado rey de los francos en 768, Carlomagno expandió el reino franco y finalmente estableció el imperio carolingio. Fue coronado emperador en 800.
En su vida personal, Carlomagno tuvo varias esposas y concubinas y se estima que tuvo hasta 20 hijos. Según los informes, era un padre devoto que fomentaba la educación de sus hijos.
Los Matrimonios de Carlomagno
Carlomagno se casó cuatro veces. Desiderata fue su primera esposa y las tres siguientes: Ildegarda, Fastrada y Himiltruda, más alguna concubina.
El rey franco estaba casado con Ermengarda, la hija de Desiderio, el rey de los lombardos (o longobardos) que gobernaban el norte de Italia; se trataba de un matrimonio político que debía servir para mantener la paz, pero su esposa tenía una salud frágil y no pudo darle ningún hijo, por lo que acabó repudiándola. Era el año 771, el mismo en el que su hermano Carlomán murió: los hijos de este se dirigieron a Pavia, la capital del reino lombardo, para pedirle a Desiderio que hiciera valer sus derechos como herederos frente a las pretensiones de su tío. El rey lombardo, ofendido con Carlomagno por haber repudiado a su hija, no necesitó más para empezar la guerra.
El problema más acuciante que tenía Carlomagno al comienzo del reinado era la cuestión lombarda, que intentó solventar casándose con Desiderata, hija del rey lombardo Desiderio.
La Descendencia de Carlomagno
Pero también habrá quien considere que la autora conoce al dedillo todo lo que está relacionado (o lo que las fuentes nos cuentan, a menudo con divergencias entre sí) con los matrimonios y la numerosa prole (legítima y natural) de un Carlomagno con una vida sexual muy activa, la vida familiar del personaje, que, a su vez, a medida que los hijos crecen y asumen responsabilidades, se abre a la cuestión del reparto de territorios (y coronas) y que en las últimas décadas implicaron a Carlos el Joven (eventual sucesor, tras la “deposición” de Pipino el Jorobado) en el territorio franco, Carlomán (rebautizado como Pipino) en la Italia anexionada tras la conquista del reino lombardo y Luis (futuro emperador) en la Aquitania; a grandes rasgos, estos fueron los territorios en los que Carlomagno instaló, siendo apenas niños, a varios de sus hijos, en una senda muy “merovingia” de repartos de poder y coronas.
La esposa de Carlomagno, la reina Hildegarda, le dio varias hijas, pero no tuvo un hijo varón hasta el año 777, y a éste le puso el nombre de su abuelo, Pipino.
Carlomagno tuvo, por lo menos, 18 hijos, tanto con esposas como con concubinas.
A continuación, se presenta una tabla con algunos de los hijos conocidos de Carlomagno:
| Nombre | Madre | Notas |
|---|---|---|
| Carlos el Joven | Hildegarda | Eventual sucesor en el territorio franco. |
| Pipino (originalmente Carlomán) | Hildegarda | Instalado en Italia tras la conquista del reino lombardo. |
| Luis el Piadoso | Hildegarda | Gobernó Aquitania y luego se convirtió en emperador. |
Luis fue el cuarto hijo del matrimonio entre Carlomagno e Hildegarda, gemelo de Lotario, que murió en la infancia. Estaba destinado a la vida eclesiástica y de ahí procede su sobrenombre de "el Piadoso" (Pío). A pesar del intento de Carlomagno de crear una organización política fuerte basada en la fidelidad al emperador, Luis no tenía el prestigio de su padre y no pudo evitar las sucesivas guerras por el poder entre sus herederos.
Además de reglamentar sobre diversas cuestiones para el buen orden en todos los lugares, hacía lo mismo sobre cuestiones religiosas porque él se consideraba al mismo tiempo jefe del Estado y de la Iglesia, que consideraba estrechamente unidos bajo su dirección.
El Legado de Carlomagno y Sus Hijos
En el año 806 Carlomagno convocó una gran asamblea de nobles en la que estipuló la división del imperio entre sus hijos tras su muerte. En aquella asamblea, llevó a cabo su último intento de mantener unido un imperio que amenazaba romperse, a causa de la corrupción de los nobles y la independencia de los eclesiásticos, que eran y querían seguir siendo un verdadero estado dentro del estado.
Siguiendo la costumbre de los francos, en el año 806 Carlomagno dividió sus estados entre sus hijos, pero la muerte de dos de ellos en vida del padre dio lugar a que el imperio lo heredara su hijo Ludovico Pío, llamado Pío por su fervor religioso, era un hombre débil e indeciso, lo que significó que con sus hijos se iniciara la desmembración del imperio carolingio, que Carlomagno, artífice de la unidad de los pueblos germánicos y latinos, dejó bien organizado.
Ludovico Pio falleció en 840. Lotario I asumió como Emperador en Aquisgrán y los dos hermanos menores asumieron en sus respectivos territorios. En el 843 se firmó el Tratado de Verdún que dividía el Imperio: Lotario conservaría el título de Emperador como meramente honorífico, gobernando Italia y las regiones cercanas al Rin; Luis (a partir de ahora llamado “el Germánico”) gobernaría Baviera y los territorios de lengua alemana entre el Rin y el Elba; y Carlos (llamado “Carlos II, el Calvo”) gobernaría el actual territorio francés.
En las décadas siguientes, su imperio se dividió entre sus herederos y entró en declive debido a las disputas entre ellos, que derivaron en guerras civiles. A finales de los 800, el imperio carolingio se había disuelto.