Entre los meses de mayo y junio, he podido observar de primera mano cómo es el ciclo vital del gusano de seda. En esta primavera tuve la oportunidad de trabajar durante un par de meses con estos insectos tan conocidos.
Los gusanos de seda, conocidos por su capacidad de producir hilos de seda, siguen un ciclo de vida estrechamente vinculado con las estaciones.
Los gusanos de seda también son adoptados como mascotas, ya que por su facilidad de cuidados, economía, alimentación simple, y el sentido didáctico de su cría. El gusano de seda, Bombyx mori, es la oruga de una mariposa.
Antes de saber cómo se reproducen los gusanos de seda tenemos que entender que existen los insectos univoltinos y los polivoltinos. Es decir:
- Insectos univoltinos: son aquellos insectos que solo ponen huevos una vez al año. En este caso, el proceso de los gusanos de seda se basa en nacer en primavera, desarrollarse durante esta estación y principios de verano para morir a los pocos días.
- Insectos polivoltinos: son aquellos que tienen varias puestas de huevos al año. Aunque es más común que los gusanos de seda sean univoltinos, también los existen polivoltinos.
Ahora sí, quizás te estés preguntando si los gusanos de seda son hermafroditas porque no sabes cómo nacen. La cópula entre gusanos de seda se produce a través del abdomen. Este proceso puede durar algunas horas en las que los individuos se quedarán prácticamente inmóviles y enlazados por la punta del abdomen.
A raíz de aquí la hembra de los gusanos de seda pone entre 300 y 400 huevos.
¿Cuánto tarda una larva en transformarse en una mariposa monarca?
¿Cuándo nacen los gusanos de seda?
Hemos podido ver que los gusanos de seda eclosionan a los 15 días después de la puesta de los huevos pero cabe destacar que existen algunas especificaciones que determinan cuándo nacen los gusanos de seda.
- La temperatura: el frío reseca los huevos.
Los huevos suelen comenzar a eclosionar con la llegada de la primavera, la subida de temperatura y suelen coincidir con la aparición de las hojas de morera en el propio árbol.
El proceso de los gusanos de seda se divide en 4 fases distintas. Después del huevo, le sigue la fase de larva para dar lugar a la crisálida y, después, al imago o adulto.
Los gusanos de seda, como cualquier otra oruga, pasan por cuatro fases básicas de desarrollo: huevo, larva, crisálida o pupa e imago.
Los huevos tienen entre 1 y 1,5 mm de largo. Su cáscara es una membrana de materia quitinosa, que va desde el amarillo claro al gris pizarra y finalmente a un tono violáceo o verdoso.
Los huevos empiezan a eclosionar a partir de Febrero, sin embargo la fecha puede adelantarse o retrasarse en función del ambiente. Todos los huevos de gusanos de seda que enviamos eclosionan en alrededor 15-20 días a menos que indiquemos lo contrario dentro de su pedido.
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En esas 3 horas, y después de colocar 3 hojitas de morera, ya tenemos los primeros gusanitos que han eclosionado.
He seleccionado esta foto porque aquí se ve muy bien cómo son los huevos del gusano de seda y lo que podéis esperar si no sabéis cómo son. Os explico. Eso que se ve entre las hojitas de morera es un trocito de cartón que puede tener 2x2 centímetros de tamaño.
Respecto al color, he leído muchas cosas, y tampoco es que yo sea un gran entendido en insectos. Por lo que he llegado a entender, los huevos mas oscuros son los huevos fecundados. Los huevos mas claros (blancos o amarillentos) son huevos sin fecundar. Yo os puedo decir que no vi nunca huevos de color verdoso. De hecho lo que yo observé fueron dos colores básicos, los blancos y los azulados.
Uno de los factores más comunes es la falta de condiciones adecuadas de temperatura y humedad. Los huevos de gusanos de seda requieren un ambiente cálido y húmedo para poder eclosionar exitosamente. Si la temperatura es demasiado baja o la humedad es insuficiente, es probable que los huevos no eclosionen.
La manipulación inadecuada de los huevos también puede ser un problema. Es esencial tratar los huevos con cuidado para no dañarlos. La presión excesiva o el movimiento brusco pueden afectar negativamente el desarrollo de los embriones dentro de los huevos. Además, el uso de sustancias químicas o pesticidas en las cercanías de los huevos puede tener un efecto perjudicial en su eclosión.
Para agilizar la eclosión de los huevos de gusanos de seda, es importante crear las condiciones adecuadas. Asegúrate de proporcionar un ambiente cálido y húmedo para los huevos. Puedes utilizar una incubadora especializada o incluso improvisar una en casa utilizando una caja de plástico con una capa de sustrato húmedo en el fondo. Mantén la temperatura entre 24°C y 27°C y la humedad alrededor del 70%.
Además, es recomendable revisar los huevos regularmente para detectar signos de moho o deterioro. Es recomendable abrir el recipiente de vez en cuando para evitar que aparezca condensación en las paredes, y en caso de aparecerlo se recomienda retirar los huevos e insertarlos en un nuevo recipiente.
Es importante que los huevos se almacenen bien, puesto que también son vulnerables durante esta etapa. Lo mejor y más recomendable es guardarlos en un tupper o recipiente de plástico hermético sin olores. También es recomendable guardarlo refrigerados a una temperatura de aproximadamente 6ºC.
Es importante destacar que los huevos no tienen que ser perfectamente redondos o todos tener el mismo color, pues es completamente normal que algunos tengan apariencia más deformada, incluso llegando confundirse con que están aplastados. Sin embargo todas estas variaciones de forma y color son habituales, rasgos que no evitan que los huevos de gusanos de seda eclosionen.
Otro factor a considerar es la calidad de los huevos. Es importante obtener huevos de gusanos de seda de fuentes confiables y asegurarse de que estén frescos y sanos. Los huevos viejos o dañados tienen menos posibilidades de eclosionar con éxito. Además, si los huevos han sido almacenados incorrectamente antes de llegar a tus manos, es posible que hayan perdido su viabilidad.
Los huevos con más de 10 meses desde su puesta pierden gran parte de los embriones, haciendo que muy pocos eclosionen.
Huevos de gusanos de seda recién puestos. Se aprecia que su color es amarillento. Con el tiempo se debe volver negro.
En resumen, la falta de eclosión de los huevos de gusanos de seda puede deberse a una serie de factores, como la falta de condiciones adecuadas de temperatura y humedad, y la manipulación inadecuada. Para aumentar las posibilidades de una eclosión exitosa, es esencial proporcionar un entorno cálido y húmedo, manejar los huevos con cuidado y ser paciente durante el proceso.
Fases de desarrollo
Dichas larvas (orugas), inician un proceso de crecimiento en el cual pasan por 4 mudas de piel seguidas a medida que crecen:
- Primera muda: dura 3 días.
- Segunda muda: dura 4 días.
- Tercera muda: dura 5 días.
- Cuarta muda: dura 6 días.
Al finalizar la última muda la oruga mide unos 8 cm de longitud y al cabo de unos días se envolverá en un capullo de seda. Dichos capullos lucen normalmente 3 colores en función de la genética y alimentación del gusano.
Los gusanos de seda se alimentan exclusivamente de hojas de morera. Para evitar infecciones que malogren la cría, conviene limpiar con frecuencia sus deyecciones y las hojas mustias, renovándolas mediante hojas frescas.
En este punto los gusanos de seda llegan a la fase de crisálida o pupa. Cuando la oruga ha llegado a su culmen, se aísla en un lugar seco e inicia la formación del capullo. Normalmente ocurre unos 10 días después de la última muda. El proceso de formación del capullo le ocupa a la crisálida unos 3 días.
Llegamos al punto en el que el gusano de seda se convierte en imago o adulto. Cuando la mariposa sale del capullo no se alimenta. Utiliza todo su tiempo de vida (de 3 a 15 días) en aparearse, poner huevos y luego morir.
En total, el gusano de seda (Bombyx Mori) tiene 5 etapas en su ciclo biológico con cuatro fases de muda, contando el interior de la crisálida.
Sus larvas se alimentan y crecen. Pasados 6-7 días desde su nacimiento, entran en estado de “hibernación”; levantan sus cabezas, dejan de comer y se quedan inertes. Luego de 24 horas, se deshacen de su antigua piel y el gusano entra en la nueva etapa. En la segunda fase de muda se repite el proceso anterior.
Al llegar a su tercera etapa de vida, los gusanos de seda tienen sus particularidades físicas. Su tamaño aumenta cada vez más así como sus mandíbulas, como anteriormente, esta fase dura 24 horas.
Llegado el momento, la larva tiene un color más claro con toques rosados en la zona inferior. El tamaño de la larva se detiene acompañado de una hinchazón. Tanto por la mañana como por la noche, se desprenden de la envoltura, expulsando un líquido transparente para salir al exterior. En el momento en que saca todo su cuerpo, se posa sobre el capullo y extiende lentamente las alas.
Las mariposas hembras son más grandes que los machos y tienen poco movimiento. En su lugar, expulsan feromonas y muestran su órgano sexual. La cópula dura unas horas, y una vez finalizada, la hembra pone los huevos fecundados.
Mudarán primero la corteza cefálica (que a medida que va encogiendo permite saber la proximidad del momento de la muda) de la que surgirá una cabeza de color claro y de tamaño notablemente mayor a la anterior y después la piel externa y una pequeña parte de la piel interna.
Cuando faltan de dos a cuatro días para hacer el capullo, los gusanos suelen ir amarilleando desde la cola progresivamente hasta la cabeza. La zona más amarilla se hace más blanda y el gusano se encoge de tamaño. Suelen defecar de color verde y más blando, algunos incluso líquidos verdosos o amarillentos.
La larva emplea el almidón de las hojas de morera que ha consumido, transformado en dextrina por su metabolismo, para producir el hilo de seda. El aparato destinado a este efecto está compuesto por dos glándulas ubicadas debajo del tracto digestivo, cuyos conductos van a dar a la hilera situada en el undécimo anillo. El material, líquido en el interior del cuerpo, se solidifica en contacto con el aire.
Girando sobre sí misma, fabrica alrededor de su cuerpo una envoltura oval formada por un único hilo de hasta mil quinientos metros de largo. El proceso le ocupa dos o tres días.
Ciclo de vida del gusano de seda.
Consejos para el cuidado de los huevos
- Los huevos se ponen en el frigorífico tras un mes de la puesta (cuando estén bien grises) y se espera al siguiente año a que brote la morera para sacarlos sobre finales de marzo o más tarde. En 15 días nacerán a temperatura ambiente.
- Puedes sacar del frigo unos pocos huevos (lo ideal es 20 por caja), criarlos y cuando encapullen todos, sacas el resto de huevos de la nevera.
- Los gusanos nacen por la mañana de 08:00 a 12:00 h.
- Nacimiento: Cuando inicia el nacimiento de los gusanos, esperamos 24 horas para ofrecer la primera alimentación con hojas tiernas de morera, esto nos permite uniformizar la cría y mantener gusanos de un mismo tamaño y edad.
- Unos 3 días antes de eclosionar, muchos huevos presentan un puntito oscuro en su interior. Al siguiente día, se ponen de color gris más claro y desaparece el puntito.
Todo sobre el mundo de la seda
¿Sabías que existen cientos de tipos de gusanos de seda? Según la raza, los gusanos pueden variar su longitud corporal, los días de alimentación, la resistencia a las enfermedades o la tolerancia a los cambios de temperatura. Además, los tipos de seda que producen también será diferente según la raza.
Los tipos de gusanos de seda pueden agruparse en cuatro categorías geográficas:
- Gusanos de seda europeos
- Chinos
- Japoneses
- Tropicales
Según este grupo geográfico, los diferentes tipos de gusanos de seda difieren en el número de ciclos anuales. En este sentido, pueden ser:
- Monovoltinos. Solo tienen un ciclo por año. Son los más habituales en los climas templados del grupo geográfico europeo.
- Bivoltinos. En esta ocasión los gusanos tienen dos ciclos anuales. Son los que encontramos en regiones subtropicales de los grupos geográficos chinos y japoneses. La desventaja de los gusanos bivoltinos es que es más complicado saber cuándo nacerán y que puede resultar más complicado alimentarlos en invierno si no hay moreras con hojas.
- Polivoltinos. Tienen varios ciclos anuales y corresponden al grupo geográfico tropical.
Algunos tipos de gusanos de seda
Diferenciar entre todas las razas de gusanos de seda que existen es complicado (casi imposible si tenemos en cuenta los cruces), ya que muchas de ellas son prácticamente iguales, siendo la mayoría de aspecto blanco liso o cebrado. No obstante, también encontramos tipos de gusanos de seda muy peculiares, como:
- Gusanos de seda egipcios: De color negro y rayas beige. Las larvas son de color bandeado, los capullos de color verde claro y los huevos no son adherentes.
- L70: Gusanos de seda japoneses cebrados amarillos (con un tono verdoso claro)
- T42: Raza japonesa, con larvas amarillas y cebradas
- W30: Otra raza japonesa con marcas muy llamativas, que recuerdan a un dragón, y tonos marrones
- L11: Variedad japonesa con bandas de color naranja o rojizas en algunas fases.
- Cebrados Clásicos. Son una de las razas de gusanos de seda más comunes y resistentes, se caracterizan por su color blanquecino y sus rayas oscuras. Su seda es amarilla
Tipos de gusanos de seda.
¿Cuál es la temporada de los gusanos de seda?
Los gusanos de seda ponen los huevos en la época de invierno, y nacen en la época de primavera, entre marzo, abril y mayo. Para que los gusanos de seda se desarrollen adecuadamente en el huevo y no mueran, es importante que los huevos estén en un lugar frío, a temperaturas más bien bajas. Si la temperatura es alta, pueden creer que ya es primavera, eclosionando antes de tiempo y no formándose como deben.
Por norma general, la eclosión de los huevos se sincroniza con la aparición de los primeros brotes de las moreras. Esto ocurre cuando suben las temperaturas y los días se hacen más largos.