Las tortugas, pertenecientes al Orden de los Testudines, son reptiles que se han adaptado a una variedad de hábitats y entornos, convirtiéndose en animales domésticos populares en muchos países. Se caracterizan por ser animales vertebrados tetrápodos con un caparazón unido a su columna vertebral, compuesto por placas óseas que revisten tanto la parte ventral (plastrón) como la dorsal (espaldar). Además, son animales poiquilotermas o ectotérmicas, lo que significa que no pueden regular su temperatura corporal internamente y dependen del ambiente para hacerlo.
Las tortugas se encuentran en diversos ecosistemas, incluyendo mares, ríos, lagos, bosques y selvas. Según la especie, las encontramos en:
- Tortugas terrestres: Viven en selvas, desiertos y bosques, adaptándose a condiciones de aridez y altas temperaturas.
- Tortugas marinas: Habitan mares y océanos, prefiriendo regiones tropicales y subtropicales.
- Tortugas de agua dulce: Viven en ríos, bosques, selvas y lagos con temperaturas templadas o cálidas.
La alimentación de las tortugas varía según la especie y los recursos disponibles en su hábitat, pero en todos los casos, la digestión es lenta y prolongada.
Anatomía de una Tortuga (Fuente: Wikipedia)
Reproducción de las Tortugas Terrestres
La reproducción de las tortugas, en cualquier especie, se realiza mediante huevos, que son depositados en el medio, donde se desarrollan y eclosionan. En todos los casos se produce una cópula entre el macho y la hembra tras darse un ritual de cortejo, en los cuales los machos suelen competir con otros machos por copular con las hembras. Es por ello que las tortugas son animales de reproducción sexual. La época de reproducción y la edad fértil varía según la especie de tortuga, así como según el medio y clima en el que esta se encuentre.
Dentro de los tipos de tortugas encontramos las tortugas terrestres o tortugas de tierra, las cuales realizan la mayor parte de su vida en un medio terrestre. Estas especies de tortugas tienen una reproducción ovípara, realizando puesta de los huevos en el medio, donde estos terminan de desarrollarse y eclosionan cuando están listos. Pero, ¿cómo nacen las tortugas terrestres?
La media de las puestas es de entre 5 y 8 huevos, realizándose esa puesta en huecos excavados en el suelo por las hembras. La eclosión no tiene un plazo concreto, pues varía sustancialmente en función de la temperatura del suelo y la fuerza e incidencia de los rayos solares.
Cuando llega el momento del nacimiento, los huevos eclosionan, teniendo las tortuguitas que romper el caparazón. Para ello utilizan el pico córneo que poseen, consiguiendo de esta forma salir al exterior. Una vez consiguen salir de los huevos, tienen que salir también del hoyo donde estos han sido desovados, algo que es especialmente complicado en especies de tortugas marinas, donde alcanzan el medio metro de profundidad. Estas tortugas están sumamente expuestas a depredadores, tanto antes de nacer, pues se comen los huevos, como cuando son jóvenes o neonatas.
La frecuencia de las puestas viene determinada por factores como el hábitat de las tortugas, la especie y el tipo. De esta forma mientras que las tortugas marinas pueden realizar más de 8 puestas en cada período de reproducción, las terrestres solo realizan normalmente una puesta por época.
Una vez que las crías salen del cascarón tienen que ser lo suficientemente fuertes como para salir del hoyo donde están los huevos, además en este momento son muy frágiles y están muy expuestas a depredadores, por lo que muchas de ellas no sobreviven.
INCUBADORA CASERA PARA TORTUGAS
Incubación Artificial de Huevos de Tortuga
Si nuestra propia tortuga ha puesto huevos, ¿qué tenemos que hacer? ¿Podemos incubarlos nosotros mismos? La respuesta es SÍ, si tenemos huevos de tortuga y queremos intentar sacarlos adelante podemos recurrir a una incubación artificial de los mismos. Para ello hemos de comprar o fabricar una incubadora, siendo lo más importante que esta nos permita mantener una temperatura y humedad adecuada.
El tiempo de gestación y tasa de éxito de la incubación depende, en primer lugar de las condiciones en que se encuentren los huevos, pues puede que cuando los encontremos estén dañados o ya no sean fértiles. Suele recomendarse comprobar si el huevo es fértil, usando el truco de verlo a contraluz. También dependerá de la especie, pues en algunas es más fácil, mientras que en otros casos es casi imposible tener éxito si no se cuenta con una experiencia amplia y bastante conocimiento.
Una vez comenzada la incubación, hay que ser pacientes, pues esta puede llevar más de 90 días, momento en el que eclosionan los huevos. El nacimiento es lento, llevando entre 8 y 24 horas. Cuando el huevo eclosione es fundamental que no ayudemos a la tortuga a salir de él, ha de hacerlo sola, puesto que además en este momento aún está absorbiendo nutrientes del saco vitelino del huevo.
Incubación Artificial de Huevos de Tortuga (Fuente: WikiHow)
Consideraciones Importantes
Es fundamental señalar que, si hemos encontrado huevos enterrados en la playa o en un entorno silvestre no debemos cogerlos y llevarlos a nuestra casa, pues podemos estar ante una especie protegida por ser una de las tortugas en peligro de extinción. En este caso, estaríamos cometiendo una acción de furtivismo, enfrentándonos a sanciones administrativas que en España oscilan entre 2 y 60.000 €[2].
Ante la sospecha de que unos huevos en estado silvestre puedan estar en peligro llamaremos directamente a los Agentes Forestales de nuestra Comunidad o al número de Emergencias para que nos deriven. Informaremos de la situación y, solo entonces, procederemos a seguir las indicaciones de los agentes.
Datos Adicionales sobre la Tortuga Mediterránea
La tortuga mediterránea (Testudo hermanni) es una especie popular. Aquí hay algunos datos relevantes:
- Aspecto: Caparazón de hasta 30 cm, color oliva o amarillo con manchas negras.
- Tenencia: Necesitan un espacio amplio en el jardín o terrario adaptado.
- Alimentación: Dieta vegetariana rica en fibras, incluyendo plantas silvestres frescas, hierbas y hojas.
- Comportamiento: Animales diurnos que hibernan durante varios meses.
- Cría: Ponen entre cuatro y seis huevos, con una eclosión a los 90 días de incubación.
La tortuga mediterránea está amenazada en su hábitat natural, por lo que su importación y comercialización están prohibidas en la Unión Europea. Para adquirir una, es necesario un permiso y documentación pertinente, comprándola a un criador serio o a un centro de rescate.
Datos sobre el Galápago Europeo (Emys orbicularis)
El galápago europeo es un quelonio omnívoro con las siguientes características:
- Alimentación: Omnívora, incluyendo invertebrados, anfibios, carroña y materia vegetal.
- Madurez sexual: Alcanza la madurez a los 5 años, con 120-130 mm de longitud.
- Puesta: Entre 3 y 18 huevos.
- Incubación: 80 - 85 días.
- Longevidad: Hasta 29 años.
El cortejo y apareamiento comienzan en primavera, y la puesta se realiza en junio y julio. Las eclosiones ocurren a finales de verano, aunque algunos neonatos pueden pasar el invierno en el nido y emerger en primavera.
| Especie | Tamaño Adulto | Alimentación | Puesta | Incubación |
|---|---|---|---|---|
| Tortuga Mediterránea (Testudo hermanni) | Hasta 30 cm | Vegetariana | 4-6 huevos | 90 días |
| Galápago Europeo (Emys orbicularis) | Aproximadamente 150 mm | Omnívora | 3-18 huevos | 80-85 días |
| Geochelone sulcata | 80-85 cm | Hierbas silvestres, ensaladas | Aproximadamente 20 huevos | Variable |
Tabla comparativa de especies de tortugas