El ciclo de vida de una hormiga es un proceso fascinante que involucra varias etapas de desarrollo. Desde el huevo hasta la hormiga adulta, cada fase tiene su propio tiempo de duración y características específicas. Conocer este proceso es fundamental para entender el comportamiento y la organización de las colonias de hormigas.
El ciclo de vida de las hormigas
Las hormigas tienen un proceso de desarrollo en el que pasan por tres fases: larva, pupa y adulto. Este proceso, conocido como metamorfosis, depende mucho de la temperatura, disponibilidad de alimento y otros factores, y por eso es difícil dar un tiempo exacto de duración total.
Fase de huevo
El ciclo comienza cuando las hormigas reina ponen los huevos, de los que salen las larvas al cabo de unas dos o seis semanas. Las larvas, que eclosionan del huevo tienen forma de pera, sin patas y de color transparente blanquecino.
Fase de larva
Las larvas son cuidadas y alimentadas por las obreras adultas dentro del nido. Las obreras adultas mueven los huevos, las larvas y pupas dentro del nido, y alimentan y cuidan a las larvas. Después de varios días y de algunas semanas de alimentarse, completando en este período varias mudas, las larvas entran en la fase de pupa.
Fase de pupa
Después de unas semanas más o incluso meses, las larvas se convierten en pupas, individuos que ya se parecen a las hormigas adultas pero que no se mueven. Las pupas se parecen a las adultas, pero son suaves, de color blanco y no se mueven ni alimentan.
Fase adulta
Finalmente, cuando alcanza el tamaño adecuado la pupa se transforma en adulto. Las hormigas adultas, después de eclosionar de la pupa, requieren de varios días para completar su maduración. Durante este período, su cuerpo se endurece y adquiere el color de los adultos.
Factores que influyen en el tiempo de desarrollo
El tiempo que tarda una hormiga en pasar de huevo a adulta varía dependiendo de cada especie y de la casta a la que vaya a pertenecer. No es lo mismo el tiempo que tarda en desarrollarse una nurse (primeras obreras de la reina) que una obrera como tal. Además, depende del clima que haga en ese momento.
- Temperatura: Si la temperatura es de 15 grados, un huevo tardaría mucho más en convertirse en larva o pupa y posteriormente en hormiga que si la temperatura es de 25 grados. Si la temperatura es muy baja, entran en hibernación y no hay desarrollo prácticamente.
- Alimentación: En los períodos de alta producción de huevos, se requiere de las hormigas obreras alimentos con proteína.
Las preferencias pueden cambiar significativamente durante el curso de una estación o por necesidades específicas de la colonia.
El papel de la reina
La colonia se establece con una reina recién apareada que se desprende de sus alas, excava una pequeña galería o busca una pequeña cavidad e inicia el nido. La reina se encierra en la celda y permanece casi dormida mientras el primer grupo de huevos se desarrolla en su cuerpo. Los músculos de vuelo de la reina se reabsorben y la proveen de energía en este largo período hasta que las obreras puedan buscar alimento para ella y el resto de la colonia.
La reina cuida y alimenta a las primeras larvas hasta que son pupas. Las primeras obreras cavan un camino al exterior e inician la búsqueda de alimento. Con esta provisión de alimento, la reina pone más huevos. Las obreras (hembras estériles) cuidan de los nuevos huevos, larvas y pupas de cada generación sucesiva.
La reina y los machos por lo general tienen alas y capacidad de reproducirse, así las reinas abandonan la colonia y establecen una nueva. Algunas especies pueden tener varias reinas en una colonia madura, mientras que otras cuentan únicamente con una sola reina poniendo huevos.
Comportamiento alimentario y trofalaxis
Se alimentan de una gran variedad de alimentos. Las hormigas obreras llevan los alimentos y agua a la colonia y pasan este a las larvas y la reina a través de un proceso llamado trofalaxis. Debido a este comportamiento, los cebos alimenticios para hormigas sin repelente y con un tóxico de lenta acción, son muy útiles y efectivos.
LAS ETAPAS DE VIDA DE UNA HORMIGA | APRENDE A CRIAR HORMIGAS
Control de plagas de hormigas
Los procedimientos apropiados dependen en gran manera de la especie de hormiga involucrada, la naturaleza de la infestación y de la localización del nido. No obstante, en TODOS LOS CASOS, nuestro objetivo ha de ser eliminar a la reina o las reinas de la colonia.
Tipos de hormigueros:
- El hormiguero está situado directamente bajo la tierra observándose una o varias entradas según la especie.
- El hormiguero está en la estructura de edificación. Siendo difícil establecer si se encuentra en un entresuelo, pared, etc. En este caso la identificación de la especie de hormiga es fundamental y el control se iniciará intentando emplear cebos.
Utilizaremos el acarreo de alimentos y el fenómeno de la trofalaxis (es necesario tener presente cómo varían las preferencias alimentarias de unas especies a otras e, incluso, en una misma especie en función de los requerimientos de la colonia). La puesta de cebos deberá realizarse en pequeños comederos de insectos colocados a unos 3-5 cm de la hilera de hormigas, pero nunca cortándoles el paso, ya que si no se produciría un rechazo inicial.
Cuando el “menú” confeccionado no resulte atractivo a las hormigas obreras, situación que se observa de forma inmediata, no quedará más remedio que la utilización de insecticidas retardados utilizando simplemente la actividad deambulatoria de la hormiga (formulaciones en polvo o micro encapsuladas) sirviendo este plazo de tiempo para que el insecticida sea transportado y quede impregnado en toda la colonia incluida la Reina.