Toda mujer nace con unos 400.000 óvulos, de los que a los 35 años van a quedarle unos 25.000 por término medio. Es fundamental comprender el proceso de ovulación para aquellas mujeres que buscan el embarazo o desean evitarlo.
¿Qué es la ovulación?
La ovulación, como nos explica el doctor César Lizán, director médico de Clínicas Eva, “es el momento en el que el óvulo se encuentra ya maduro y sale del ovario hacia las trompas de Falopio, preparado para encontrarse con los espermatozoides y que se pueda producir la fecundación”. La ovulación es el proceso por el cual el ovario libera un óvulo maduro. Este óvulo puede ser fertilizado entre las 12 y las 36 horas posteriores a su liberación.
La ovulación marca los días fértiles de la mujer, ya que es en este momento cuando podrán encontrarse óvulo y espermatozoide y tener lugar la concepción al mantener relaciones sexuales sin protección anticonceptiva.
El proceso de ovulación
Dentro de los ovarios femeninos se encuentran cientos de miles de folículos, que a su vez alojan los óvulos inmaduros. En cada ciclo menstrual uno (o dos) de esos óvulos madurará gracias a las hormonas.
Al principio del ciclo menstrual, en la llamada fase folicular, el organismo femenino empieza a producir la hormona folicuestimulante. Su misión es estimular a los folículos. Estos folículos, a su vez, empiezan a producir otra hormona, estrógenos. Su función es provocar que el tejido que recubre la pared del útero, el endometrio, se engrose para que si se produce el embarazo, el embrión pueda implantarse en él.
Estos altos niveles de estrógeno provocan el aumento súbito de otra hormona llamada "hormona luteinizante" (LH). La ovulación suele producirse entre las 24 y las 36 horas posteriores a dicha subida.
De ahí que lo ideal es que cuando el óvulo sea expulsado del ovario, haya espermatozoides en las trompas de Falopio, que son las que, gracias a sus fimbrias, envuelven al ovario y atrapan al ovulo recién expulsado para favorecer el encuentro de ambos gametos en su interior.
Para complicar un poco las cosas, hoy sabemos que puede existir más de una ovulación en el mismo ciclo de la mujer.
En la fase de ovulación, la subida de los niveles de la hormona luteinizante (LH) suele indicar el momento de máxima fertilidad.
Después de la ovulación, el óvulo tiene una vida media de 24 horas. Si durante este tiempo no ha sido fecundado, el óvulo envejecerá y se perderá. En ese caso, los días fértiles de la mujer habrán terminado y será necesario esperar al siguiente ciclo menstrual para que haya posibilidad de embarazo.
Por otra parte, si la fecundación ha tenido lugar de manera exitosa y se ha formado un embrión, este continuará su camino por la trompa de Falopio hacia el útero, donde podrá implantarse e iniciar la gestación.
En la segunda parte del ciclo menstrual, la fase lútea, el folículo ovárico roto se convierte en un cuerpo lúteo o cuerpo amarillo que se encarga de la producción de estrógenos y progesterona.
Si no se fecunda, el endometrio se desprende (el óvulo, con él) y comienza el periodo.
Hay que tener en cuenta, como nos explica el Dr. César Lizán, director médico de Clínicas Eva, que “el ovocito es una célula muy delicada y su vida fértil dura entre 12 y 24 horas”. “Los espermatozoides mantienen su potencial fértil durante algo más de tiempo que los óvulos, aproximadamente unas 72 horas. No obstante, en muchas ocasiones estas cuentas pueden “fallar”.
El óvulo tiene una vida media de unas 24 horas. Si durante ese tiempo no es fecundado, el óvulo se degrada y finaliza la etapa fértil de la mujer durante ese ciclo.
Mientras que el óvulo solo tiene una vida de 24 horas, el esperma puede mantenerse activo hasta cinco días. El "periodo fértil" completo, teniendo en cuenta la vida del esperma y la del óvulo, es de seis días aproximadamente.
Los días de mayor fertilidad de cada ciclo y, por tanto, en los que tienes mayor probabilidad de quedarte embarazada tras tener relaciones sexuales sin protección, son el día de la ovulación y el día previo, que son los dos días de máxima fertilidad. También hay algunos días anteriores en los que la fertilidad es alta y en los que también es posible quedarte embarazada.
En este periodo el ovocito espera encontrarse con los espermatozoides en la trompa de Falopio. Los espermatozoides pueden haber llegado a la trompa días antes, pues alcanzan ese lugar rápidamente tras mantener relaciones sexuales, y se mantienen activos al menos durante 3-4 días.
Una vez que el ovocito es fecundado por un espermatozoide y forma un embrión, este viajará a lo largo de la trompa de Falopio durante 5 días. Al cabo de este tiempo, llegará al útero y podrá iniciar el proceso de implantación.
Es verdad que hay signos y síntomas tempranos y que pueden aparecer cinco a seis días después de que el espermatozoide fertilice al óvulo. Pero lo cierto es que la mayoría de los primeros síntomas, como por ejemplo la sensibilidad en los pechos o el estar más cansada de lo habitual, son debidos a cambios hormonales que necesitan sus tiempos.
¿Se pueden liberar dos óvulos?
Al inicio del ciclo, empiezan a crecer varios óvulos, pero uno de ellos suele establecerse como dominante mientras que el resto es desechado. Y sí, es posible que algún mes maduren dos óvulos a la vez, que en caso de ser fecundados los dos, darían lugar a un embarazo gemelar.
Así es como se conciben mellizos, es decir, a partir de la ovulación de dos óvulos independientes. Sucede con mayor frecuencia en mujeres con más de 35 años; esta es una razón por la que el grupo con mayor edad suele tener gemelos.
¿Cómo calcular los días fértiles para buscar un embarazo de manera natural?
¿Cuándo ocurre la ovulación?
Por regla general, “la ovulación se produce a mitad de ciclo, habitualmente sobre el día 14 en un ciclo menstrual regular de 28 días”, añade el doctor Lizán. Pero no todas las mujeres tienen ciclos tan regulares.
Normalmente, la fase de ovulación ocurre entre el día 13 y 15 del ciclo menstrual, aunque puede haber diferencias en cada ciclo o, incluso, que no haya ovulación.
La ovulación suele tener lugar hacia la mitad del ciclo menstrual, siempre y cuando la mujer tenga ciclos regulares. Aproximadamente, en un ciclo menstrual de 28 días, la ovulación sucede sobre el día 14.
Cuando una mujer tiene ciclos menstruales regulares, de 28 días, la ovulación suele ocurrir aproximadamente en el día 14.
Hay que tener en cuenta, que la ovulación no será exactamente en el mismo día del ciclo cada mes, sino que puede variar, y producirse en un margen de 3 días por delante o por detrás de lo esperado. Esto quiere decir que, si los ciclos menstruales son de 28 días, los días fértiles serán del día 11 al 17 del ciclo. El problema surge cuando los ciclos son irregulares.
En mujeres con ciclos menstruales regulares, la ovulación suele producirse hacia la mitad del ciclo. Por ejemplo, en un ciclo de 28 días, lo habitual es que ocurra alrededor del 14.
Como hemos dicho, la ovulación tiene lugar entre 12 a 16 días antes de tu próxima regla, pero esto es solo un promedio. La duración de los ciclos varía de una mujer a otra e incluso de un ciclo a otro (de hecho, los ciclos pueden variar entre ellos hasta siete días) pero por lo general duran entre 24-35 días.
La duración del ciclo menstrual varía de una mujer a otra y de un ciclo a otro, pero suele ser de entre 23 y 35 días. La ovulación se produce, generalmente, de 12 a 16 días antes del inicio del siguiente periodo.
Muchas mujeres piensan que ovulan en el día 14, pero este es solo un promedio. Lo cierto es que la mayoría de las mujeres ovulan en un día diferente del ciclo menstrual, lo que también cambia de un ciclo a otro.
Calculando la fecha de tu ovulación es básico para conseguir el embarazo.
¿Cómo calcular la fecha de ovulación?
Para calcular el momento de la ovulación es necesario conocer la fecha de menstruación y la duración de los ciclos menstruales. En función de ello, la ovulación ocurrirá en un momento u en otro, aunque siempre hacia la mitad del ciclo menstrual.
Por ejemplo, si la duración del ciclo menstrual es de 28 días, la ovulación tendrá lugar el día 14, es decir, 14 días después de la llegada de la regla.
Además, el ciclo menstrual puede ser ligeramente diferente cada mes. El ciclo menstrual es el ciclo hormonal mensual de preparación el embarazo. En él un óvulo se desarrolla y se libera del ovario.
Con un calendario de ovulación: el día que empieza la menstruación siempre será el día 1 de tu ciclo. Los ciclos de ovulación pueden durar entre 25 y 35 días. La ovulación normalmente se producirá en el día 14, pero dependerá de la duración de cada ciclo. La ventana de fertilidad corresponderá con los posibles días de ovulación.
Utilizar la calculadora de la ovulación es muy sencillo: solo tienes que anotar el primer día de tu última menstruación, indicar cada cuánto te suele venir la regla (por ejemplo, cada 29 días), y cuántos días aproximados estás con la regla (5 días, por ejemplo, 6 días…). Con el resultado que te dé sabrás, más o menos, el día que se va a producir tu ovulación, los días que tu "ventana fértil" se encuentra en un pico máximo y cuándo te vendrá la próxima regla. Y no solo en el mes en curso.
Debes tener en cuenta que la ovulación no es una fórmula matemática exacta e influyen factores como el tabaquismo.
"El ciclo de la mujer se divide en dos partes: la primera, llamada folicular y la segunda después de la ovulación que se llama fase lútea. Pues bien, esta segunda fase es la más estable. Suele durar 14 días. De esta forma si restas 14 días a tu regla, sabrás cuando se ha producido tu ovulación. Y si vas apuntando cada cuánto vienen las reglas durante varios meses, puedes predecir en qué momento se producirá la ovulación", explica la Dra.
Si quieres tener un bebé conocer tu ventana fértil te será muy útil. Lo ideal es que, aún sabiendo la existencia de los días fértiles de cada mes, las relaciones sexuales se produzcan sin tensiones alrededor de esas fechas. La ovulación es un periodo de tiempo muy corto, apenas unos pocos días al mes.
En caso de ciclos menstruales más largos o más cortos, la mejor forma de estimar el día de la ovulación sería restando 14 días a la fecha prevista de la próxima regla. De la misma manera, habría que tener en cuenta los 4-5 días previos y el día posterior a la ovulación.
El hecho de considerar un periodo de 4-5 días fértiles previos a la ovulación se debe al tiempo de supervivencia que tienen los espermatozoides en el tracto reproductor femenino, que suele ser de unos 4-5 días. Por tanto, aunque la relación sexual tuviera lugar 4-5 días antes de la ovulación, habría posibilidad de embarazo puesto que aún podría haber espermatozoides vivos.
Tabla de métodos para estimar la ovulación
| Método | Descripción | Fiabilidad |
|---|---|---|
| Calculadora de días fértiles | Estima la ovulación basándose en la duración del ciclo menstrual. | Depende de la regularidad del ciclo. |
| Test de ovulación | Mide el nivel de la hormona LH en la orina. | Alta (cercana al 99%). |
| Síntomas de la ovulación | Observación de cambios en el flujo vaginal, temperatura basal, etc. | Variable. |
¿Cómo saber en qué días estoy ovulando?
Conocer nuestro propio ciclo menstrual es crucial cuando estamos buscando el embarazo o nos vamos a someter a un tratamiento de fertilidad.
La industria farmacéutica ha diseñado tests de ovulación que detectan en orina los cambios hormonales que se producen en la ovulación (en concreto, el pico de una hormona llamada LH) y permiten que la paciente sepa en qué momento está ovulando.
Si tienes dudas sobre tus días fértiles y quieres comentarlas, no dejes de pedir cita para una consulta gratuita.
Para ello es muy útil apuntar en un cuaderno los días de ovulación, sus síntomas y las reglas de varios meses.
"Marca en el calendario cada mes el día que comienza tu regla y su duración, observa también si notas algún cambio en tu cuerpo o en tu estado de ánimo 14 días antes de cada menstruación o durante la misma.
"Conocer nuestro cuerpo es fundamental para saber distinguir las posibles alteraciones que puedan suceder. Es útil para planificar un embarazo y mejorar las probabilidades de conseguirlo”, asegura la matrona: "El ciclo es regular si su duración es estable y dura más o menos lo mismo todos los meses. En este caso podrás prever las fechas de tus siguientes menstruaciones y los días fértiles de cada mes. Si cada mes tiene una duración muy diferente, es imposible establecer un ciclo estable.
Métodos para saber cuándo estás ovulando
- Calendario menstrual: hay que tener en cuenta la duración del ciclo menstrual que puede variar en cada mujer (generalmente es entre 23 y 35 días). La ovulación es el momento en que se rompe el folículo ovárico para la salida del óvulo maduro pueda ser fecundado (una mujer con ciclos menstruales regulares de 28 días la ovulación suele ocurrir el día 12-14 de ciclo).
- Temperatura basal: durante la ovulación se produce un aumento de la temperatura de entre 0,2ºC a 0,5ºC. Medirla cada mañana antes de levantarte puede ayudar a identificar patrones en el ciclo. Pocas mujeres lo usan por la incomodidad en su realización.
- Flujo cervical: el flujo vaginal proporciona mucha información sobre el ciclo menstrual, ya que cambia de aspecto a lo largo del mismo.
- Los test de ovulación detectan el aumento de LH en la orina y tienen una fiabilidad superior al 90%. Sin embargo, su precisión puede verse afectada en mujeres con ciclos irregulares, síndrome de ovario poliquístico (SOP) o con alteraciones hormonales.
- Las calculadoras de ovulación permiten estimar la ventana fértil introduciendo datos como la fecha de la última menstruación y la duración media del ciclo. Conocer los días fértiles es clave tanto para quienes intentan conseguir un embarazo, como para quienes desean evitarlo.
Síntomas de la ovulación
Existen algunos signos y síntomas en el cuerpo de la mujer que pueden ser indicativos de la ovulación y, por tanto, de los días fértiles.
- Cambio en la calidad del flujo vaginal.
- Alteración en la temperatura corporal basal.
"Puedes saber que estás ovulando observando el moco cervical, pues en el momento periovulatorio [los días anteriores y posteriores a la ovulación] es más abundante, filante -se estira como un hilo- y más transparente, como clara de huevo. explica la Dra. Onica Armijo, especialista en Fertilidad del Hospital La Paz, de Madrid. “A veces también puedes intuir que se va a producir la ovulación si te duele la tripa en la zona baja del abdomen (hipogastrio) y sientes hinchada toda la región", explica la Dra.
El inicio del pico de LH es el indicador más fiable de ovulación (que es lo que detectan las tiras de ovulación que encontramos en el mercado). "Se produce unas 36 horas antes de que se rompa el folículo y el pico máximo, unas 12 horas previas a la misma", añade la Dra.
"La progesterona que se sintetiza tras la ovulación provoca una elevación de la temperatura entre 0.3-0.5 ºC.” dice la Dra. Onica Armijo. Así que llevar un registro de la temperatura podría servir para saber si estás ovulando o no. Pero como nos dice la Dra. Armijo, “se trata de un método engorroso. Debes tomarte la temperatura al despertarte, antes de realizar ninguna actividad. Debes haber descansado y no tener fiebre ni estar enferma. Y se debe medir siempre con el mismo termómetro, en la misma zona y a la misma hora". Su fiabilidad también está en entredicho.
Si no notas síntomas no te preocupes. "Las tasas de gestación son las mismas, se noten o no los síntomas de ovulación. Se puede ovular y no notar ningún dolor. De hecho, las mujeres que no han gestado todavía detectan menos estas molestias. En cambio, en las multíparas es muy común que te comenten que cada vez perciben más estos cambios periovulatorios", apunta la Dra.
Algunas mujeres manifiestan dolores agudos cuando ovulan, pero muchas no experimentan sensación alguna y no existen otros signos físicos de ovulación.
Irregularidades en la ovulación
“Cuando la mujer tiene ciclos más largos o más cortos, se supone que la fase más constante es la llamada fase lútea, que se corresponde con la segunda mitad del ciclo. Además hay mujeres que tienen ciclos muy irregulares, es decir, con meses en los que no tienen la regla. Eso ocurre con aquellas que padecen síndrome de ovario poliquístico (SOP). “Estas mujeres pueden sufrir lo que se conoce como anovulación [ausencia de ovulación] que es una causa de dificultad para concebir”, señala el doctor Lizán.
“Es importante evitar a disruptores endocrinos que pueden actuar como hormonas que influyan en la ovulación. Elimina los plásticos de tu vida, sobre todo aquellos sometidos al calor y sustitúyelos por vidrio", dice la Dra. Onica Armijo. Es muy importante tener un peso adecuado, no se debe tener sobrepeso ni obesidad. Y para ello, es importante llevar una dieta adecuada, tomar vitaminas que favorecen la fertilidad y realizar un ejercicio regular, según la Dra.
Si tus ciclos se prolongan generalmente durante más de 35 días, puede que no ovules de forma constante o que ni siquiera ovules. La mayoría de las mujeres que no ovulan y no están embarazadas puede padecer el síndrome de ovario poliquístico (SOP). El SOP es un trastorno con el que se nace y que puede provocar que una mujer no ovule (libere un óvulo) de forma regular y constante. Estas mujeres también pueden padecer acné adulto o experimentar un aumento del crecimiento del vello en el labio superior o debajo de la barbilla. Mediante la ecografía, se percibe que los ovarios presentan una gran cantidad de pequeños quistes en su interior, cuyo tamaño no aumenta. Entre los demás trastornos que pueden provocar que no ovules se incluyen una función tiroidea baja (hipotiroidismo) y una secreción de prolactina elevada (hiperprolactinemia). También puedes encontrarte en el periodo anterior a la menopausia (perimenopausia).
En función de la edad de la mujer y de otras causas de infertilidad, si no ha habido embarazo tras 12 meses de relaciones sexuales sin protección (en las menores de 35 años) o tras 6 meses (en las mayores de 35 años o en las que tienen algún tipo de patología: endometriosis, por ejemplo), hay que acudir al especialista para iniciar un estudio básico de fertilidad.
En el primer caso, por inmadurez del eje hipotálamo hipófiso gonadal (os recomiendo el artículo Preguntas frecuentes sobre el proceso de ovulación en mujeres de la Dra.
Los óvulos de una chica de 20 años pueden presentar anomalías cromosómicas en un 2%, y un 20% cuando tienen 40 años.
Un control del momento de la ovulación, en muchos casos, no ayuda y es contraproducente, así que relájate en tu búsqueda de hijos y cuéntale tu caso a tu ginecólogo de confianza.
Tomar todos los días un suplemento de 400 microgramos de ácido fólico desde tres meses antes de la concepción y en el embarazo disminuye eficazmente la incidencia en el bebé de defectos del tubo neural en todas las mujeres.
"La ovulación alternante entre los dos ovarios es más frecuente en mujeres jóvenes. Después de los 30 años, suelen tener lugar con más frecuencia en un mismo lado. De hecho, en la época fértil suele ser más frecuente en el ovario derecho”, apunta la Dra.