Los mamíferos se caracterizan por tener glándulas mamarias y pelo, sin embargo, en cuanto al tamaño no existe ninguna regla, ya que encontramos mamíferos muy pequeños y otros enormes.
Así encontramos mamíferos muy grandes como la jirafa, el bisonte, el hipopótamo, o el cachalote y mamíferos muy pequeños como muchos murciélagos, el erizo y otros insectívoros incluso más pequeños o los pequeños roedores como el hámster o el cobayo.
El bisonte representa una oportunidad natural. Allí donde vive mejora su entorno.
Características físicas del bisonte europeo
Existe dimorfismo sexual, los machos son diferentes de las hembras. Su cuerpo es voluminoso y macizo, asemeja un poco un jabalí gigante. Tiene patas delanteras robustas muy musculosas que contrastan con las patas finas traseras preparadas para la carrera y el salto.
La cabeza es grande, más en el macho. Sus cuernos son cortos, redondos y puntiagudos, orientados hacia arriba, abiertos en los machos y curvados hacia el centro en las hembras. Sus ojos son vivos y presentan una protuberancia alrededor para protegerse de las ramas en zonas de bosque.
El pelaje es de color pardo en varias tonalidades, pudiendo llegar a ser muy oscuro en algunos individuos. El pelo es más largo en la cabeza, cuello y hombros. Debajo de su capa de pelo hay otra capa llamada borra, parecida a la lana, compuesta de un pelo denso que hace que cuando están en la nieve o en muy bajas temperaturas no sientan el frío. Los ojos del bisonte tienen una órbita muscular que los protege de los golpes con ramas, es una adaptación a zonas boscosas y de matorral.
Alimentación y reproducción del bisonte
Es desbrozador por naturaleza y come hasta 32 kg de materia vegetal al día y más de 110 especies diferentes de plantas.
La gestación dura nueve meses, dando a luz a una única cría. La hembra puede llegar a quedar preñada una vez cada tres años cuando se trata de un animal joven, mientras que este período puede ser mayor en caso de hembras más viejas. Durante la crianza del ternero, la hembra defenderá a su cría a ultranza, atacando a todo lo que considere una amenaza.
El apareamiento se produce de Julio a Septiembre. Durante esta época se producen violentos enfrentamientos entre machos por la posesión de la hembra. Después de un período de gestación de 260-285 días , nace en primavera, una cría. El pequeño es muy espabilado y a las 3 horas de nacer ya puede corretear alrededor de la madre, que lo protege. Se desteta antes del año. La madurez sexual se alcanza de los 2 años hasta 4, pero los machos no se reproducen hasta los 6 años, alcanzando su máximo desarrollo corporal a los 8. Comparado con otros bovinos, se reproduce a un ritmo lento ya que la hembra pare cada tres años, periodo que aumenta con la edad.
Comportamiento y hábitat
Son animales gregarios. Pese a su tamaño el bisonte es huidizo y tranquilo.
En libertad forman rebaños de unos 20 individuos, que es guiado por un macho adulto. En invierno suelen reunirse varios rebaños formando manadas de hasta 50 individuos. Los animales viejos son solitarios. Es activo por la noche y parte del día, descansando por la tarde. Suele tomar baños de arena y hurgar en el suelo con los cuernos. Son buenos nadadores. Normalmente vagabundean por el bosque con un andar pausado, aunque pueden galopar. Su sentido más desarrollado es el olfato. Los viejos se irritan fácilmente, se encolerizan y pueden ser peligrosos.
En el pasado se extendía por toda Europa y parte de Asia. Su hábitat son bosques mixtos con monte bajo y espacios abiertos.
Estado de conservación del bisonte europeo
La incorporación del bisonte europeo al entorno del Parque supone una iniciativa que colabora en su conservación. El bisonte europeo está en peligro de extinción con 6.000 ejemplares en todo el mundo.
La caza indiscriminada fue lo que llevó a la especie al borde de la extinción. Hoy en día y gracias a la labor de los zoológicos, existen en estado libre en el bosque de Bialowieza (Polonia).
La altísima consanguinidad - 2.200 bisontes europeos Lowland-Caucasian y 2.300 Bisontes europeos Lowland son todos descendientes de 12 únicos ejemplares- puede acabar con la especie si se hace especialmente sensible a una enfermedad común. La falta de territorios dedicados a esta especie también supone una amenaza.
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Tabla de datos del bisonte europeo
| Característica | Descripción |
|---|---|
| Alimentación | Herbívoro (follaje, ramas, corteza de árboles, hierba) |
| Camada | 1 cría |
| Gestación | 260-285 días |
| Madurez sexual | 2 años en cautividad, 4 años en libertad |
| Longevidad | 20-25 años |