A medida que el nacimiento del bebé se acerca, a la madre cada vez le inquieta más pensar cómo será el parto. Es algo difícil de concretar, ya que depende de muchos factores.
Cada parto es diferente y su duración está asociada a numerosos factores como la experiencia anterior de la madre, el uso o no de anestesia o la elección de un alumbramiento natural o intervenido. Sin embargo, la “Guía Práctica Clínica sobre la Atención al Parto Normal”, editada por el Ministerio de Sanidad, proporciona información de utilidad sobre los límites que distinguen lo que se considera una duración normal de una anormal en las distintas etapas del parto.
En promedio, el primer parto puede durar entre 12 y 18 horas, mientras que los partos posteriores tienden a ser más cortos, alrededor de 6 a 8 horas. Sin embargo, esto no puede aplicarse a todas las mujeres por igual, ya que cada caso es diferente. La duración del parto está influenciada por varios factores, como la posición del bebé, la salud de la madre y la eficiencia de las contracciones uterinas.
Aunque cada alumbramiento es diferente, desde un punto de vista médico, todos pasan por tres fases: dilatación, expulsivo y alumbramiento.
Fases del parto.
Las Fases del Parto
Seguro que has oído acerca de partos que “han durado días”. En realidad, existe una fase previa al proceso de parto, técnicamente conocida como “fase latente” o “pródromos de parto”, en la que algunas mujeres empiezan a sentir contracciones y molestias, pero en la que estrictamente el parto no se ha iniciado.
1. La Dilatación
La primera fase del parto va desde su inicio hasta la dilatación completa del cuello uterino. Los médicos o comadronas utilizan una definición para hacer un “diagnóstico de inicio de parto”. Los criterios que se utilizan no son exactamente iguales entre países o sociedades científicas.
El parto empieza cuando el cérvix o cuello del útero, que originalmente tiene forma de cuello de botella, se aplana y comienza a distenderse gracias a las contracciones. Así comienza la dilatación, uno de los tres periodos en los que se divide el parto.
Lo primero que debes saber es que la dilatación comienzan cuando el cuello uterino empieza a dilatarse con la ayuda de las contracciones y finaliza cuando la dilatación alcanza los 9-10 centímetros y el bebé asoma al exterior (lo que los médicos denominan “coronar”). Es entonces cuando comienza el periodo expulsivo.
Por regla general se identifican las contracciones dolorosas con la dilatación. Por ejemplo, muchas mujeres experimentan las primeras contracciones que se encargan de acortar el cuello uterino y de dilatarlo hasta más o menos los 4 centímetros, más como una molestia.
A lo largo de la fase de dilatación, las contracciones del útero son cada vez más frecuentes y duran más tiempo. Durante esta fase, y como indica su nombre, se produce poco a poco la dilatación del cuello uterino. Al mismo tiempo, la cabeza del feto “entra” en la pelvis (o “se encaja” en términos técnicos) y empieza a descender hacia la vulva, lo cual se define técnicamente como “descenso”.
El feto debe atravesar la pelvis de la madre, que forma un canal algo irregular, de pocos centímetros de largo. Este descenso es lento, y por ello tarda unas horas en atravesar. El canal es estrecho y la cabeza pasa, pero de forma justa, por ese canal.
Los profesionales que controlan el parto utilizan para entenderse unos planos imaginarios para saber “a qué altura” está el feto en la pelvis materna. Reciben el nombre de planos de Hodge, y son 4 planos. En el primer plano, el feto está entrando en la parte superior de la pelvis. En el cuarto plano, su cabeza está ya saliendo de la pelvis, entre el pubis y el coxis, preparada para salir. Normalmente en la fase de dilatación el feto pasa del primer al tercer plano, y en la siguiente fase ya pasa al cuarto plano.
Duración de la Dilatación
La dilatación es la fase más larga del parto. En un primer parto puede durar de 8 hasta 12 horas, o incluso más. No es verdaderamente importante mientras el bebé y la mamá estén bien.
En las mujeres primíparas el promedio de duración es de 8 horas (máximo 18 horas) y en las multíparas la media no sobrepasa las 5 horas (máximo 12 horas).
La fase de la dilatación es la primera fase del parto y dura de cuatro a seis horas. Las contracciones de parto hacen posible la dilatación progresiva.
Esta etapa se divide, asimismo, en dos fases diferenciadas:
- Fase latente: se denomina así al periodo que trascurre desde el inicio del parto hasta que se alcanzan entre los 2-4 centímetros de dilatación. Esta fase, en la que se producen contracciones variables en intensidad y duración, es bastante irregular. Por eso es difícil determinar el momento en que comienza y, en consecuencia, no es posible establecer una duración aproximada.
- Fase activa: durante esta fase, que comprende desde los 2-4 centímetros de dilatación hasta que se alcanzan los 10 centímetros máximos, las contracciones son más regulares tanto en su intensidad como en la frecuencia.
2. El Expulsivo
La fase de expulsivo empieza cuando se alcanza la dilatación completa y acaba en el momento en que el feto sale completamente al exterior. Se llama dilatación completa porque en ese momento el cuello del útero se ha dilatado tanto que forma un solo conducto con la vagina. Durante esta fase, es normal que la mujer empiece a notar una necesidad de apretar, muy parecida a la de hacer de vientre. Los pujos de la madre son una ayuda importantísima para ayudar el feto a salir.
En un parto normal, el bebé sale mirando hacia la espalda de su madre. Esto es debido a la forma ovalada de la última parte estrecha que tiene que atravesar en la pelvis, entre el pubis y el coxis. Casi todos los partos ocurren así, porque es la forma más eficiente para salir.
Dentro de la fase del expulsivo, evidentemente el momento más importante para los padres es la salida de la cabeza. También es el momento más importante para el profesional, que deberá poner la máxima atención para que todo transcurra de la forma más natural posible y, a la vez, de forma controlada.
Es importante que la cabeza del bebé salga lentamente para evitar una descompresión brusca y que se proteja el periné (espacio entre el ano y la vagina materna). Es normal que la mujer sienta la necesidad de empujar muy fuerte en el momento en que sale la cabeza, pero es importante controlar esta fuerza para asegurar que la salida sea lo más suave posible. En ese momento, la ayuda de un profesional experimentado es fundamental, porque ayuda a la salida lenta de la cabeza y, a continuación, de los hombros, protegiendo en todo momento el periné de la madre.
La protección del periné es muy importante antes de que salga la cabeza fetal por él. Si se considera que el periné no se distiende bien, especialmente en las mujeres para las que es el primer parto (primíparas), en ocasiones se realiza una episiotomía (un pequeño corte) para reducir el riesgo de que se produzca un desgarro.
Hoy en día la tendencia es a realizar el menor número de episiotomías posible. La necesidad de episiotomía es mucho menor si se ha preparado el periné, si el parto y el expulsivo han podido transcurrir con un tiempo adecuado para que el periné se adapte poco a poco.
Duración del Expulsivo
Esta fase expulsiva puede durar desde una a dos horas habitualmente, pero si se ha administrado anestesia epidural puede ser más larga.
La duración del expulsivo es variable en función de si la mujer ha tenido o no partos anteriores y de la administración o no de anestesia epidural:
- Sin epidural: la duración media para mujeres primíparas es de 54 minutos (aunque se considera normal hasta las 3 horas), y para mujeres multíparas de 18 minutos (máximo 2 horas).
- Con epidural: la anestesia epidural puede ralentizar la fase del expulsivo hasta las 4 horas para mujeres primíparas, y 3 horas para las multíparas.
En mujeres primerizas, la fase de expulsión del parto tiende a ser más larga, en torno a 1-2 horas, mientras que en las mujeres que ya han tenido hijos puede ser más corto, durando a menudo menos de una hora.
3. El Alumbramiento
Aunque es habitual utilizar este término como sinónimo de parto, en medicina esta tercera fase hace alusión, en realidad, a la salida de la placenta. El parto no ha acabado técnicamente hasta que sale la placenta y las membranas ovulares.
Una vez vaciado el útero, se ponen en marcha unas señales que hacen que la placenta se desprenda y se expulse. Es un proceso muy delicado porque la placenta recibe muchísima sangre. Por ello, inmediatamente después de desprenderse la placenta, la madre tiene una gran contracción uterina continua.
En ocasiones a la placenta le cuesta salir y se considera que es mejor actuar, porque es una de las causas de hemorragia postparto. Es una de las complicaciones más frecuentes en entornos en los que no hay profesionales. En la historia ha sido una de las causas más frecuentes de muerte materna en el parto, y por desgracia todavía lo es en algunas partes del mundo. En medios con recursos, es una complicación muy importante y que requiere atención muy urgente y especializada.
Duración del Alumbramiento
Es un periodo que puede durar unos 30 minutos. Esta fase se puede llevar a cabo de forma natural (alumbramiento espontáneo) o con un manejo activo e intervencionista por parte de los especialistas.
Se denomina alumbramiento a la etapa del parto que transcurre entre el nacimiento del bebé y la expulsión de la placenta y las membranas fetales. Esta fase se puede llevar a cabo de forma natural (alumbramiento espontáneo) o con un manejo activo e intervencionista por parte de los especialistas.
En la siguiente tabla, se resumen los tiempos considerados normales para cada etapa del parto, según la "Guía Práctica Clínica sobre la Atención al Parto Normal":
| Etapa del Parto | Duración en Primíparas (Primer Parto) | Duración en Multíparas (Partos Posteriores) |
|---|---|---|
| Dilatación (Fase Activa) | 8 horas (máximo 18 horas) | 5 horas (máximo 12 horas) |
| Expulsivo (Sin Epidural) | 54 minutos (máximo 3 horas) | 18 minutos (máximo 2 horas) |
| Expulsivo (Con Epidural) | Hasta 4 horas | Hasta 3 horas |
| Alumbramiento | Entre 10 y 60 minutos | Entre 10 y 60 minutos |
Recuerda que estos son solo promedios y que cada parto es único. Siempre confía en tu equipo médico y sigue sus recomendaciones.