La incubación de huevos es el proceso mediante el cual se producen pollitos, un tema de gran interés tanto para avicultores experimentados como para aquellos que se inician en esta actividad. Tradicionalmente, los huevos se incubaban colocándolos debajo de gallinas cluecas, un método natural pero limitado en su capacidad. A continuación, exploraremos en detalle los aspectos clave de la incubación, tanto natural como artificial, y los factores que influyen en el desarrollo exitoso de los pollitos.
Cría de pollitos: ¿cuál es la mejor época para incubar huevos de gallina?
Incubación Natural: El Método Tradicional
Durante mucho tiempo, los huevos se incubaban colocándolos debajo de las gallinas de cría. Las gallinas demostraron ser ideales para incubar, pero sólo se pueden poner de 10 a 12 huevos debajo de una gallina. Muchos son los avicultores que deciden o prefieren la incubación natural de los huevos bajo una gallina clueca. De hecho, hay determinadas razas de gallinas que tienen una mayor facilidad para ponerse cluecas e incluso para incubar huevos de otras aves de corral hasta su eclosión.
Debes tener en cuenta que las gallinas con una alta capacidad de puesta son menos propensas a ponerse cluecas. Y es que durante siglos, se ha primado la cría de gallina con altas puestas en sacrificio de las gallinas cluecas. Como resultado de todo esto, las gallinas conocidas por su alto volumen de puesta como por ejemplo la raza Leghorn, son menos propensas a ponerse cluecas que otras gallinas.
Además, las gallinas de una mayor tamaño y más pesadas tienen una mayor facilidad para ponerse cluecas y por tanto para la incubación. Es decir, podemos potenciar este carácter de nuestro corral mediante la selección de razas y de bandadas. Una gallina que se pone clueca no necesariamente continúa estando clueca durante todos los 21 días. A veces también puede suceder que una gallina aún no esté preparada para la incubación, o simplemente que le cueste concentrarse en esta tarea hasta el final.
Consejos para la Incubación Natural
- Presta atención a tus gallinas de corral. De este modo, podrás identificar y/o descubrir si una gallina es una clueca potencial.
- Estas gallinas desarrollan el instinto maternal tan pronto vean huevos en el nido, entonces pon, deja o deposita huevos de plástico en el nido y observa como reaccionan las mismas. 🐔 ¡Seguro que identificas a tu clueca potencial!
- Las mejores cluecas incubarán varias nidadas al año, especialmente si les va retirando pollitos.
- Además, asegúrate de que las cluecas tienen a disposición agua limpia y en buen estado, ya que su consumo de agua es superior.
- El descanso y la reposición de fuerzas es más que necesaria para la gallina clueca, ya que esta durante los 21 días de incubación la gallina llega a perder hasta el 20% de su peso normal.
Incubación Artificial: Tecnología para la Avicultura Moderna
Con el paso del tiempo muchos granjeros han observado que este método de incubación es altamente insatisfactorio para la producción a gran escala de pollitos. Aquí es donde entran en juego las incubadoras de huevos, que proporcionan un ambiente similar al de las gallinas de cría, pero más eficiente.
La incubación artificial, es la incubación de huevos mediante incubadoras de huevos que brindan un medio ambiente adecuado y controlado para que se desarrollen las crías de aves y reptiles. A nivel comercial esta ampliamente difundido el uso de incubación artificial para criar gallinas, patos o codornices. Esta herramienta es la encargada de sustituir el proceso de empollado realizado por la gallina, pollo, codorniz o reptil para eclosionar huevos; permitiendo de esta forma que se optimicen los procesos.
Los factores físicos necesarios para una incubación exitosa son la temperatura, la humedad, la ventilación y el giro de los huevos principalmente. Los termómetros se usan para medir la humedad, en incubadoras automáticas este proceso lo hace de forma autónoma la propia incubadora, en las incubadoras manuales hay que prestar mucha atención a esto.
Factores Clave en la Incubación Artificial
- Temperatura: La temperatura de la incubadora debe mantenerse según las recomendaciones del fabricante. En el caso de los huevos de gallinas, la temperatura idónea para incubar huevos suele ser 37.8ºC.
- Humedad: Así como la temperatura, la humedad en la incubadora de huevos afecta a la eficiencia. La humedad relativa debe ser de alrededor del 60% durante los primeros 18 días de incubación y del 70% en los últimos 3 dias para un rendimiento óptimo y tener el máximo de eclosiones al finalizar el proceso.
- Ventilación: Es necesario que durante la incubación la ventilación sea buena de manera de proveer oxígeno al embrión. Los huevos más viejos requieren de mayores niveles de ventilación.
- Giro de los huevos: Numerosas incubadoras comerciales son anaqueles de dimensiones industriales con capacidad para miles de huevos, poseen un sistemas de rotación de huevos completamente automatizados.
Para ello cuando se compra una incubadora de huevos hay que programar todos estos valores, de este modo la propia máquina controlará las variaciones. Es muy recomendable encender la incubadora 24h antes y ponerla a funcionar en vacío, controlando los ciclos de temperatura y humedad para ajustar el ambiente y hacerlo óptimo para la posterior incubación de los huevos. Cuando la incubadora esté con la ambientación correcta, mete ahora los huevos en la incubadora.
El Proceso de Desarrollo Embrionario
Al comenzar la incubación del huevo, dentro de la cáscara porosa, se empiezan a desarrollar tres membranas: el amnios, el corion y el alantoides. Este sistema de membranas tiene vasos sanguíneos que permiten al ave en desarrollo obtener oxígeno y desechar dióxido de carbono. En su interior se encuentra la clara (sustancia que contiene albúmina entre otros importantes componentes) y la yema (que contiene gran cantidad de vitelo nutritivo).
El proceso de incubación suele durar un periodo de 21 días. Podemos definir al régimen de incubación como el conjunto de factores físicos presentes en el medio ambiente que rodea al huevo. Los cambios que tienen lugar en el huevo durante la incubación se presentan regidos por leyes físicas. Estos cambios se producen, con normalidad, solamente bajo niveles determinados de temperatura, humedad, contenido químico del aire y posiciones del huevo.
Seguro que gracias a la incubadora de huevos ya te encuentras en el día 21 y los polluelos ya están dando señales de que tienen ganas de nacer. Podrás observar un pequeño picotazo en una parte del huevo y después de 6 o 12 horas podrás ir viendo más movimientos, de este modo, los polluelos van adaptando sus pulmones y respiración.
Luis nos ha explicado que los pollitos (de gallina) tardan 21 días en nacer, y que los patos y las ocas tienen que estar unos días más en la incubadora. Los huevos de oca son de mayor tamaño, y los de pato más chiquititos. Los huevos empiezan teniendo un «bultito» (cuando el pollo empieza a picotear) que poco a poco se va convirtiendo en un agujerito que va creciendo y creciendo hasta que el pollo da el último empujón y rompe del todo la cáscara. El pollito nace mojado, y dentro del huevo ya no hay ni yema ni clara (se la ha ido comiendo el pollito para poder crecer).
Fertilidad del Huevo: Un Factor Crucial
Lo que interesa a toda persona que se decida a incubar huevos en incubadora es que los huevos sean fértiles, para ello, necesitamos un gallo en el gallinero, que pise a las gallinas y casi con total seguridad todos los huevos serán fértiles. Solo los huevos fertilizados pueden eclosionar. Esto significa que tiene que haber un gallo que deposite su esperma en la gallina durante el apareamiento.
Comprueba cuando compres huevos que tienen el código del productor (que identifica las granjas autorizadas). Cuando consumes una docena de huevos ecológicos de nuestra granja, no has impedido que nazca ningún polluelo.
Tabla Resumen: Factores Clave y Tiempos de Incubación
| Factor | Descripción | Valor Óptimo |
|---|---|---|
| Temperatura | Calor necesario para el desarrollo embrionario. | 37.5ºC - 38ºC (37.8ºC para gallinas) |
| Humedad | Nivel de humedad en la incubadora. | 60% (primeros 18 días), 70% (últimos 3 días) |
| Ventilación | Suministro de oxígeno y eliminación de CO2. | Adecuada para la edad del huevo. |
| Duración | Tiempo total de incubación. | 21 días (gallinas) |
Entender cada etapa, desde la preparación del huevo hasta la eclosión, es esencial para productores y aficionados.