La menstruación dolorosa, conocida también como dismenorrea, es un trastorno ginecológico común que afecta a un porcentaje significativo de mujeres en edad reproductiva. Se estima que aproximadamente un 30% de las mujeres experimentan este problema. El dolor menstrual puede variar de leve a incapacitante según la persona y el ciclo.
Cada mes, la capa que recubre el útero por dentro, llamada endometrio, crece para formar una «cama» en la que anidará el óvulo si es fecundado. Si no hay fecundación, el endometrio se desprende y se expulsa fuera del cuerpo.
Tipos de Dismenorrea
Antes de abordar las causas del dolor menstrual, cabe aclarar que existen dos tipos de dismenorrea: la primaria y la secundaria.
- Dismenorrea primaria: Es el dolor que causa el periodo y es muy común. Se habla de dismenorrea primaria cuando no existe una patología pélvica que explique el dolor.
- Dismenorrea secundaria: Es el dolor menstrual que se debe a alguna anomalía o trastorno de salud, como puede ser la endometriosis. Existen algunas patologías que empeoran la dismenorrea secundaria.
Causas del Dolor Menstrual
En la menstruación dolorosa se ha identificado una causa principal, que es el aumento de producción por el útero de unas sustancias llamadas prostaglandinas. Se cree que está relacionada con niveles elevados de prostaglandinas, que son sustancias químicas que desempeñan un papel en la contracción del útero.
Estas sustancias son similares a las producidas durante el parto para la contracción uterina y las libera el revestimiento uterino (endometrio) cuando está preparándose para desprenderse. Las prostaglandinas hacen que el útero se contraiga y se relaje para que el endometrio se desprenda y salga del cuerpo (la regla).
¿Cómo se Siente un Cólico Menstrual?
La respuesta es que, ante todo, depende. No todas las mujeres los experimentan de la misma forma y también hay variaciones de ciclo a ciclo, o a lo largo de la vida. Lo que sí se puede describir en términos generales es la forma que adquiere ese dolor característico de la dismenorrea.
Desde la Sociedad Española de Pediatría Extrahospitalaria y Atención Primaria (Sepeap) explican que «el dolor en la dismenorrea, en general, es de tipo espasmódico, más intenso en hipogastrio y que puede irradiarse hacia atrás y a los muslos. Se inicia unas horas antes de la menstruación y alcanza su punto álgido en el primer día de la regla.
En líneas generales, el dolor se localiza en los músculos de la zona suprapúbica (zona baja del abdomen) y puede extenderse a los muslos y la espalda. Además, el dolor va acompañado de una presión en la parte baja del abdomen que puede compararse a la distensión abdominal que sentimos tras comer demasiado. En otras palabras, hay inflamación y tirantez.
Síntomas Adicionales
Unos días antes del sangrado, las mujeres pueden empezar a notar una serie de alteraciones físicas y psicológicas. Tanto la duración como la intensidad de éstas, leve o muy intensa, son variables y dependen de cada mujer.
Entre las alteraciones físicas está el dolor, generalmente de tipo calambre, en la zona baja del abdomen y, a veces, en la espalda. También las náuseas y vómitos, la diarrea, la barriga hinchada o el dolor de cabeza. A nivel psicológico se puede experimentar cansancio, tristeza, ansiedad o irritabilidad.
Se describen como una presión sorda asociada a espasmos o calambres en el interior de la pelvis. También se pueden dar otros síntomas generales como vómitos, cansancio, cefalea y/o dolor en la región lumbar.
Intensidad del Dolor Menstrual
El dolor menstrual puede variar de leve a incapacitante según la persona y el ciclo.
- Casos leves: Una dismenorrea leve no suele afectar a las actividades cotidianas de las pacientes y puede tratarse con analgésicos de venta libre como el ibuprofeno.
- Casos moderados: La dismenorrea moderada puede ser causa de una reducción en las actividades laborales y escolares.
- Casos graves: Dura entre 3 y 7 días, interfiriendo de manera notable con la actividad cotidiana y presentando, en ocasiones, dolores menstruales insoportables. En los casos severos, las pacientes pueden ser incapaces de llevar a cabo sus actividades cotidianas.
Una investigación realizada en Suiza caracterizó el dolor menstrual como «severo e incapacitante» en un 15 % de las participantes. En Canadá, un estudio halló una prevalencia de dismenorrea del 6 %. En definitiva, la proporción de personas que sufren estos problemas no debe ser subestimada.
Aliviar el Dolor Menstrual Cólicos - Posiciones para calmar dolor de regla
Diagnóstico de la Dismenorrea
Suele hacerse por la historia clinica. En cuadros moderados o severos o mujeres con actividad sexual se aconseja visitar al especialista, ya que éste llevará a cabo un examen pélvico completo, siendo deseable la realización de una ecografía.
Pruebas complementarias: se debe realizar un análisis completo de sangre y VSG si se sospecha enfermedad inflamatoria pélvica.
Tratamientos para Aliviar el Dolor Menstrual
Para tratar de quitar el dolor de la regla se busca conseguir alguno de estos propósitos: reducir la inflamación, limitar la producción de prostaglandinas, bloquear el dolor o incrementar el flujo de la sangre en el útero.
Tratamientos Médicos
Muchas mujeres no necesitan fármacos, pero en las que presentan molestias sustanciales los fármacos más eficaces son los inhibidores de la prostaglandina-sintetasa (p. ej., ibuprofeno, naproxeno, ácido mefenámico). La eficacia puede incrementarse si el fármaco se inicia 24-48 h antes de la menstruación y se continúa durante 1-2 d del ciclo.
- Antiinflamatorios y Analgésicos: Son muy efectivos para disminuir el dolor, sobre todo si se empiezan a tomar en cuanto se notan los primeros síntomas y se continúan de forma regular durante dos o tres días. En nuestro vademécum contamos con Ibudol® en formato stick pack, muy cómodo para llevar en el bolso o mochila.
- Anticonceptivos hormonales: Cuando el dolor intenso es habitual durante la menstruación de las mujeres, el médico puede prescribir este tipo de tratamientos. Se pueden administrar de distintas maneras: píldoras, parches, anillo vaginal, implante debajo de la piel, dispositivo intrauterino (DIU). Los anticonceptivos hormonales adelgazan el endometrio, que es el lugar donde se forman las prostaglandinas.
Si el dolor continúa interfiriendo con la actividad normal, en ocasiones es necesario la toma de anovulatorios, con dosis bajas de estrógenos y progesterona.
En casi todos los casos, excepto en mujeres que deseen tomar anticonceptivos, se emplean antiinflamatorios que se mantienen entre 3 y 6 meses.
Remedios Caseros y Alternativos
- Calor: El calor ayuda a relajar el útero y al mismo tiempo mejora el flujo sanguíneo. El calor puede relajar los músculos de la zona afectada, y existe evidencia que apoya este concepto. Se puede aplicar con una bolsa de agua caliente en el vientre o una bolsa de huesos de cereza. Una almohadilla de gel, una bolsa de agua caliente o un saco relleno de semillas son algunos elementos que puedes utilizar para aplicar calor en la zona. Incluso, algunos packs de gel pueden calentarse en el microondas. Un baño de inmersión caliente puede tener efectos similares.
- Ejercicio regular: Existe evidencia del beneficio que aporta el ejercicio en la disminución del dolor menstrual. Un estudio del 2015 demostró que hacer 30 minutos de ejercicio aeróbico tres veces a la semana puede reducir digniticativamente la intensidad de los cólicos menstruales. El yoga también ha demostrado ser útil en el control de los síntomas. Eso sí: el ejercicio en esta etapa del ciclo debe ser moderado, ya que se desaconseja hacer esfuerzos excesivos.
- Electroestimulación nerviosa transcutánea (TENS): Consiste en aplicar una pequeña corriente eléctrica a través de unos electrodos sobre la piel, cerca del área dolorosa. Consiste en una pequeña máquina que envía una suave corriente eléctrica de bajo voltaje sobre la piel. Esto altera la capacidad del cuerpo para percibir señales de dolor y estimula la producción natural de endorfinas.
- Soluciones naturales y dieta: Se han estudiado múltiples dietas, vitaminas y remedios de herbolario para aliviar el dolor menstrual, pero las investigaciones no son suficientes para recomendar casi ninguna terapia de este tipo. En este sentido, diversos estudios afirman que el extracto de Vitex Agnus Castus, o Sauzgatillo, puede ser de utilidad para aliviar la hinchazón y la irritabilidad.
Cambios en el Estilo de Vida
Hacer cambios en el estilo de vida también puede ayudar a reducir la intensidad de los síntomas de la dismenorrea. Si sufre dismenorrea, hay medidas que puede tomar para ayudar a prevenir o reducir los síntomas.
- Controla el estrés: Al igual que otros padecimientos, el dolor menstrual puede verse influenciado por los niveles de estrés.
¿Cuándo Ir al Médico?
Si bien el dolor menstrual no necesariamente implica que haya una patología subyacente, cuando se trata de un dolor debilitante que nos impide desarrollar una vida normal e interfiere con nuestras actividades, es momento de consultar con un especialista.
Los cólicos severos se deben tratar con ayuda del médico y es posible que te receten fármacos que te hagan más fácil lidiar con el dolor. Este es el escalón último del tratamiento del dolor menstrual.
Importante: La información proporcionada en este artículo es solo para fines informativos y no sustituye el consejo médico profesional. Siempre consulta con un médico o profesional de la salud calificado para obtener un diagnóstico y tratamiento adecuados.