La historia está repleta de personajes famosos que marcaron un antes y un después en el devenir de la humanidad. Hoy el mundo es lo que es gracias a los pensamientos, ideas o acciones de íconos como Leonardo da Vinci, Miguel de Cervantes, Albert Einstein con una trascendencia que muchas veces escapa de nuestro conocimiento.
Leonardo da Vinci: El Hombre del Renacimiento
Leonardo da Vinci, el homo universalis, el sabio renacentista, el artista versado en todos los ámbitos del conocimiento humano. No sólo era artista, también fue una eminencia en aerodinámica, cocina, hidráulica, anatomía, poesía, botánica. Y por supuesto, por lo que lo conocemos hoy: por su pintura, escultura y arquitectura.
Gracias a ello forma parte, junto a Miguel Ángel y Rafael, de la santísima trinidad del arte renacentista. Ya en la época su vida fue una leyenda, alimentada por escrituras crípticas, inventos futuristas y obras maestras de la pintura, pero se saben ciertas cosas de su biografía: Leonardo nació en 1452 en la villa toscana de Vinci, hijo de una campesina y un notario, que tendría 11 hijos (todos varones) en total.
Su insaciable curiosidad se manifestó de niño: ya dibujaba animales mitológicos, híbridos entre realidad y fantasía. Leonardo perfeccionó en el taller de Verrocchio pintura, escultura y demás artes. No tardó en superar a su maestro. Pronto se interesó en una nueva técnica llegada de los Países Bajos: la pintura al óleo. Con ella innovó en composición y claroscuro.
Se traslada de corte en corte: a la Florencia de los Médicis, al Milán de Ludovico Sforza… No sólo como artista. También como ingeniero militar (Italia estaba en continua guerra entre sus múltiples mini-estados), urbanista, músico y luthier. Durante años desarrolló increíbles tratados científicos y futuristas ingenios: el submarino, misiles, escafandras, helicópteros…
A los 24 años es acusado de «sodomía». Leonardo era homosexual, y aunque en la época era bastante habitual, quedaría marcado socialmente. Aún así, en el cinquecento ya era uno de los mayores maestros de Italia. Arte y ciencia eran su mundo. No dejó nada sin experimentar… Hasta la cocina.
Hablando de esto, hay que decir que el artista era estrictamente vegetariano. Incluso llegó a llamar a los omnívoros «devoradores de cadáveres». Y hablando de esto también, Leo robaba cadáveres para diseccionar. Pasó sus últimos años en Roma y finalmente en el palacio de Cloux, como «primer pintor, arquitecto y mecánico del rey». Su brazo derecho quedó paralizado, pero tenía una mano izquierda igual de hábil. De hecho se sabe que pese a su dislexia, podía escribir con una mano hacia adelante, y con la otra hacia atrás.
Vincent Van Gogh: Un Alma Atormentada en el Arte
Vincent Van Gogh nació el 30 de marzo de 1853 en Zundert (Países Bajos) y fue hijo de un pastor protestante. Durante su infancia sufrió por haber sido el sustituto de un hermano que nació muerto justo el mismo día, pero un año antes que él, y al que también habían llamado Vincent.
El pequeño Vincent fue un niño solitario y asistió a la escuela de manera muy irregular hasta que la abandonó definitivamente a los quince años. De adolescente desarrolló un carácter muy difícil y una personalidad cambiante e inestable. Años mas tarde, Van Gogh comentaría sobre su juventud: "Mi juventud fue triste, fría y estéril".
En 1869 empezó a trabajar como aprendiz en Goupil & Co. (más tarde Boussod & Valadon), una importante compañía internacional de comercio de arte de La Haya de la que su tío, también llamado Vincent, fue socio. A Van Gogh le gustaba el trabajo ya que se sentía atraído por el arte. Le gustaban los pintores holandeses del siglo XVII como Rembrandt y los paisajistas franceses como Millet.
Su carácter arisco hizo que fuera trasladado a Bruselas y posteriormente a Londres, donde tuvo su primera crisis al enamorarse de la hija de los dueños de la pensión donde se alojaba, Úrsula Loger, quien rechazó su proposición de matrimonio. Acabó siendo despedido en 1876 tras un traslado a París.
Con el tiempo, su religiosidad se había ido agudizando y decidió seguir los pasos de su padre e ingresar en la escuela evangélica tras no ser admitido en la Facultad de Teología protestante de Ámsterdam. Van Gogh ingresó en un centro protestante de Bruselas y en 1879 fue enviado como misionero evangelista a Wasmes, en la región minera de Borinage (Bélgica).
Fue una época trascendental en la vida de Vincent. Se dedicó por completo al cuidado de los mineros, despreocupándose de la ropa, de la comida y de los asuntos terrenales. Finalmente, en 1880 regresó agotado a casa de sus padres y decidió dedicarse a la pintura.
Van Gogh impregnó sus obras de una oscura personalidad fruto de su carácter. Quería pintar gente trabajando y reflejar con un absoluto realismo la vida cotidiana de los más desfavorecidos. Como punto de partida se fijó en los pintores realistas franceses, como Millet. También tuvo un claro referente en Rembrandt en cuanto al color. A partir de entonces usará gamas de tonos más oscuros e iluminará escasamente los ambientes. Un ejemplo de esta época es su obra El tejedor.
Tras enamorarse de su prima Kate, Van Gogh abandonó la casa de sus padres y se trasladó a París con su hermano Theo, donde pudo ver la obra de los impresionistas y conocer a Toulouse-Lautrec y Paul Gauguin. En esa época Van Gogh experimentó con el neoimpresionismo, estilo que había conocido a través del pintor Paul Signac, y se decantó por el paisaje y el retrato empleando colores puros y pinceladas de pequeños toques que recuerdan al puntillismo, una técnica que consiste en componer una obra mediante el uso de puntos diminutos.
En 1887, durante su estancia en Arlés, en el sur de Francia, Van Gogh realizó un gran número de obras: autorretratos, paisajes, pinturas de flores como Los girasoles o La terraza de café en la Place du Forum, en las que logrará superar las limitaciones cromáticas de los impresionistas y sus composiciones estarán dominadas básicamente por dos tonos: el azul y el amarillo.
A instancias de Theo, Paul Gauguin se instaló junto a Van Gogh en la "casa amarilla" (así llamada por el color de sus paredes) en octubre de 1888. La relación entre Van Gogh y Gauguin se fue haciendo más y más difícil debido al fuerte carácter de ambos. En el transcurso de una discusión, Van Gogh llegó a atacar a Gauguin con una navaja de afeitar; luego, al parecer, arrepentido de aquel ataque de ira, se cortó el lóbulo de la oreja para expiar su culpa y se lo hizo llegar a Gauguin, quien, lejos de conmoverse ante aquella muestra de contricción, lo tildó de loco peligroso con el que no tenía ninguna intención de convivir. De este confuso lance (pues existen otras versiones del mismo) dan fe dos célebres autorretratos del pintor con una oreja vendada; en el segundo de ellos, Autorretrato con la oreja cortada y pipa, de 1889, aparece fumando melancólicamente su pipa, ensimismado y sombrío.
Tras la marcha de Gauguin, Theo le visitó y le convenció para que ingresara en el hospital de Arlés. En mayo de 1889, ante el temor a perder su capacidad para trabajar, Van Gogh pidió ser ingresado en el hospital psiquiátrico de Saint-Rémy-de-Provence, donde permaneció doce meses.
Vincent Van Gogh: un genio atormentado
Una Muerte Misteriosa
Durante los últimos treinta meses de su vida, Van Gogh llegó a realizar quinientas obras y en sus últimos 69 días firmó hasta 79 cuadros. El 22 de febrero de 1890, Van Gogh sufrió una nueva crisis calificada por él "como el punto de partida de uno de los episodios más tristes en una vida ya plagada de tristes acontecimientos".
El crítico de arte Robert Hughes escribió que, entre mayo de 1889 y mayo 1890, Van Gogh "tuvo arrebatos de desesperación y alucinación que le impedían trabajar, y entre ellos, meses en los que pudo hacerlo y lo hizo marcado por el éxtasis de un extremo visionario". Sin embargo, su depresión empeoró y, según la versión oficial, el 29 de julio de 1890, a la edad de treinta y siete años, mientras paseaba por el campo, se disparó en el pecho con un revólver. No se dio cuenta de que su herida era mortal y volvió a la pensión Ravoux, donde murió en su cama dos días después en brazos de su hermano Theo.
En su lecho de muerte se encontró una carta en la que venía escrito: "Yo arriesgué mi vida por mi obra, y mi razón destruida a medias".
La Duda del Suicidio
En teoría, el pintor se había suicidado y, de hecho, es la hipótesis más aceptada actualmente por la comunidad científica. Pero en 2011, Gregory White Smith y Steven Naifeh, publicaron el libro Van Gogh: la vida, donde ponían en duda la hipótesis del suicidio del artista.
Ambos autores presentaron varias pruebas que, según ellos, refutaban el suicidio: la supuesta nota de suicidio que se encontró entre las ropas del artista no era tal, sino que se trataba del borrador de una carta dirigida a su hermano Theo. Otra prueba que sustentaba su teoría es que el artista había pedido una enorme cantidad de pinturas tan sólo dos días antes de morir, lo que no tendría mucho sentido si tenía planeado quitarse la vida.
Además consideraron que las heridas mortales que presentaba el cuerpo de Van Gogh no eran del todo coherentes con la historia oficial de su muerte. El primer disparo fue en el abdomen (no es habitual que un suicida se dispare en el abdomen). Otro hecho que encontraron extraño es que el cuerpo agonizante fue hallado a casi un kilómetro del lugar donde recibió el primer disparo (¿puede un hombre agonizante recorrer esa distancia?). El segundo disparo fue en el pecho, aunque no llegó a tocar órganos vitales. Y, para rematar el misterio, al parecer nunca se encontró el arma (aunque recientemente se ha subastado en París un arma que supuestamente es la pistola que acabó con la vida del artista).
Vincent fue enterrado en el cementerio de Auvers-sur-Oise. Se considera que sus trastornos mentales fueron producto de una insuficiencia renal, probablemente a causa de piedras en el riñón, aunque según otros autores su enfermedad mental era producto de la sífilis. Poco después, su hermano Theo ingresó en una clínica de Utrecht, donde falleció el 25 de enero de 1891, a los seis meses de la muerte de su hermano.
Charles Chaplin: El Genio Detrás de Charlot
Con el nacimiento de Charles Chaplin en abril de 1889 en la capital inglesa, lo hacía al mismo tiempo Charlot, el entrañable vagabundo de modales refinados que, vestido con pantalones bombachos, grandes zapatos, un bastón y un bombín, guardaba en su interior un corazón lleno de humanidad.
La infancia de Chaplin estuvo marcada por una grave desestructuración familiar. Su padre, que era alcohólico, abandonó a la familia cuando él tenía tres años y su madre, Hannah, una actriz de music hall, se vio obligada a sacar adelante ella sola a sus hijos.
Pero los fracasos en su profesión y la falta de recursos económicos empezaron a afectar a la salud mental de Hannah, y durante un tiempo los niños tuvieron que vivir en un asilo, donde Charles sufrió las burlas de otros niños. Poco a poco, el estado de Hannah fue empeorando y tuvo que ser internada en un frenopático.
En 1897, el joven Chaplin se unió a un grupo de actores juveniles aficionados que hacían giras por los pueblos, y más tarde formó parte de otras compañías ambulantes profesionales, aunque muy modestas. En 1898, ya era un experto actor infantil.
Con 20 años, Charles Chaplin cruzó el Atlántico para probar fortuna en Estados Unidos, enrolándose en la troupe de los estudios Keystone. Fue entonces, en el rodaje de la película Aventuras extraordinarias de Mabel, estrenada en 1914, cuando, de forma improvisada y apresurada, surgió el personaje de Charlot. Éste se presentó al mundo del cine ataviado con la ropa que lo haría famoso y lo convertiría en una estrella.
A partir de entonces, Charlot participó en docenas de películas que permitieron a Charles Chaplin, de una forma sutil e inteligente, hacer una crítica de la desigualdad social imperante en su tiempo. Esta crítica culminaría en 1936 con Tiempos Modernos, película en la que Chaplin deleitaría al espectador con la última aparición de Charlot en pantalla.
Con el estallido de la segunda guerra mundial y la consiguiente invasión alemana de Europa, Charles Chaplin, ya sin bombín, se viste de un humilde barbero judío que, amnésico tras un accidente de avión, se convierte en Adenoid Hynkel, un dictador fascista que inicia la persecución del pueblo judío, a quien considera responsable de la situación de crisis que vive el país. La película alcanza su punto álgido con el discurso final, en el que Chaplin denuncia no sólo el nazismo, sino también el antisemitismo y la intolerancia en general.
Perseguido por sus ideas
Tras la guerra, en 1949, el Comité de Actividades Antinorteamericanas obligó a Chaplin a comparecer para que respondiera sobre su supuesto "activismo" antiamericano, a causa de la crítica social que destilaban sus películas y por sus ideas progresistas -llegaron a acusarle de ser comunista- . Al final, Chaplin, cansado de la censura, decidió instalarse en Europa con su familia y no regresar jamas a Estados Unidos.
En sus últimos años, Chaplin aún tuvo tiempo de rodar Candilejas, Un rey en Nueva York y La condesa de Hong Kong. En 1972, la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas de Los Ángeles le otorgó el Oscar Honorífico a toda su carrera, y Chaplin regresó a Estados Unidos por última vez. El auditorio puesto en pie, le aplaudió durante doce minutos ininterrumpidamente. Chaplin murió en su tranquilo retiro suizo de Corsier-sur-Vevey a los 88 años.
Con el paso del tiempo, Chaplin acabó sintiendo remordimientos por haber "matado" a Charlot, el personaje que le catapultó a la fama, y en unas declaraciones que ofreció a los medios en los años cincuenta, admitió, en un rapto de sinceridad, que: "Me equivoqué al matarle, había sitio para el hombrecito en la era atómica". Pero nadie puede negarle a Charles Chaplin su papel en la creación de un icono universal imperecedero; de hecho, el gracioso hombrecillo ya ha cumplido más de un siglo.
El Efecto Cumpleaños: ¿Coincidencia o Destino?
Un 14% de las personas mueren el mismo día de su cumpleaños. Sí, aunque no lo creas, es una casualidad que se repite con bastante frecuencia. Tanto es así que tiene su propio nombre: el efecto cumpleaños. No necesita una explicación científica, no tiene una tendencia, no es un fenómeno con patrones más allá que el azar mismo. Todo el mundo muere, y algunos, simplemente, dejan de vivir el mismo día en que comenzaron alguna vez a hacerlo.
No obstante, una parte de la investigación actual ha puesto el ojo en ello. De hecho, existen estudios para llegar a esclarecer el porcentaje aproximado de personas a las que les sucede. Así, un estudio llevado a cabo en Suiza a lo largo de 2012 examinó los registros de defunción de dos millones de personas, encontrando que podría haber un mayor riesgo de muerte para las personas "más allá de cierta edad" en sus cumpleaños en comparación con cualquier otra fecha del año calendario.
El primer objetivo era obtener más información sobre esa curiosa correlación entre la fecha en que nacemos y la fecha en que morimos, pero los investigadores hallaron detalles de lo más sorprendentes como este. En un porcentaje tan considerado de la población, por supuesto, encontramos más de una y más de dos personas famosas cuyas muertes son un ejemplo más del efecto cumpleaños.
Ejemplos Notables del Efecto Cumpleaños
- Raphael: El artista renacentista Raffaello Sanzio da Urbino, más conocido como Raphael, abre esta lista de fallecidos en su propio cumpleaños. Su fecha de nacimiento real no se conoce a ciencia cierta, y muchos tantean un día entre marzo y abril de 1483, pero muchos historiadores han conseguido ponerse de acuerdo en que probablemente el 6 de abril. Lo más curioso de su historia es que, de ser así, murió el mismo día 37 años después.
- William Shakespeare: El famoso dramaturgo William Shakespeare murió en su ciudad natal, Stratford-upon-Avon, el 23 de abril de 1616, a la edad de 52 años. Si bien es cierto que los historiadores no han podido constatar con certeza su fecha exacta de nacimiento, supuestamente fue aquel mismo día, pero de 1564, aunque en su registro de bautismo aparece bautizado tres días después, el 26 de abril.
- Sidney Bechet: Nacido en el Distrito 7 de la ciudad estadounidense de Nueva Orleans el 14 de mayo de 1897, el músico de jazz y saxofonista Sidney Bechet fue otro de los famosos cuya vida llegó a su fin cuando debía soplar las velas. Murió de cáncer de pulmón en su 62 cumpleaños el 14 de mayo de 1959.
- Ingrid Bergman: La actriz sueca Ingrid Bergman fue otra de las grandes personalidades cuya muerte coincidió con su cumpleaños. Bergman murió el 29 de agosto de 1982, al tiempo que cumplía 67 años.
- Betty Friedan: Fue una de las figuras más influyentes de la segunda ola del movimiento feminista. No dejó las palabras como medio de protesta hasta su muerte, el día de su cumpleaños en 2006, a causa de una insuficiencia cardíaca.
Otros Personajes Famosos de la Historia
Por sus creaciones o sus ideas, la humanidad que conocemos es así gracias a los aportes de personajes que trascendieron. A continuación, se presenta una tabla con algunos de los personajes más influyentes de la historia:
| Personaje | Fecha de Nacimiento | Fecha de Fallecimiento | Logros Destacados |
|---|---|---|---|
| Jesús de Nazaret | 4 a. C. | 30-33 d. C. | Figura principal del cristianismo, predicador judío. |
| Mahoma | 570 d. C. | 632 d. C. | Fundador del Islam, profeta. |
| Cristóbal Colón | 1451 | 1506 | Descubridor de América. |
| Julio César | 100 a. C. | 44 a. C. | Político y militar romano. |
| Alejandro Magno | 356 a. C. | 323 a. C. | Rey de Macedonia, conquistador. |
| Platón | 427 a. C. | 347 a. C. | Filósofo griego. |
| Lao Tse | Siglo V a. C. | Desconocido | Fundador del taoísmo. |
| Johannes Gutenberg | 1400 | 1468 | Inventor de la imprenta de tipos móviles. |
| Miguel de Cervantes | 1547 | 1616 | Escritor español, autor de Don Quijote. |
| Albert Einstein | 1879 | 1955 | Físico alemán, teoría de la relatividad. |
| Adolf Hitler | 1889 | 1945 | Líder de la Alemania nazi. |
| Charles Darwin | 1809 | 1882 | Naturalista inglés, teoría de la evolución. |
| Karl Marx | 1818 | 1883 | Filósofo, economista y sociólogo alemán. |
| Isaac Newton | 1643 | 1727 | Físico y matemático inglés, ley de la gravitación universal. |
| Gengis Kan | 1162 | 1227 | Fundador del Imperio Mongol. |
| Mahatma Gandhi | 1869 | 1948 | Líder del movimiento de independencia de la India. |
| Louis Pasteur | 1822 | 1895 | Científico francés, proceso de pasteurización. |
| Galileo Galilei | 1564 | 1642 | Astrónomo y físico italiano, teoría heliocéntrica. |
| Wolfgang Amadeus Mozart | 1756 | 1791 | Compositor austríaco. |
| Aristóteles | 384 a. C. | 322 a. C. | Filósofo griego. |