El Parque Nacional Lago Enriquillo e Isla Cabritos, ubicado al suroeste de la República Dominicana, es un área protegida que alberga una rica biodiversidad y paisajes impresionantes. Este parque es un destino fascinante para los amantes de la naturaleza y la aventura.
Ubicación y Características
El lago Enriquillo se extiende a lo largo de 350 km², ofreciendo un hábitat crucial para numerosas especies de reptiles. La isla Cabritos, ubicada en el interior del lago, es uno de los principales atractivos del parque, atrayendo a turistas nacionales e internacionales.
El lago tiene una superficie aproximada de 375 km2, aunque puede variar dependiendo de las precipitaciones que son escasas en la zona, y con una temperatura media alta que oscila entre los 27 y los 36 ºC.
A pocos kilómetros de La Descubierta, podrás encontrar la oficina y entrada principal del parque, donde podrás contemplar una exposición explicativa sobre el parque nacional y admirar el paisaje desde el mirador del centro de visitantes.
La isla Cabritos es la única que queda dentro del lago en la actualidad y la más importante, siendo uno de los atractivos del parque que atrae la atención del turismo tanto nacional como extranjero.
Flora y Fauna
En los 350 km2 que ocupa el Lago Enriquillo, al suroeste de la República Dominicana, viven numerosas especies de reptiles, entre ellas el cocodrilo americano (en peligro de extinción), la iguana rinoceronte (especie endémica) o la de Ricord.
Agrupaciones de cactus de diversos tamaños y arbustos espinosos se suceden a lo largo de decenas kilómetros mientras avanzamos por el extenso matorral cactáceo. Un desvío en la carretera nos conduce hacia un matorral con una gran variedad de cactus que están floreciendo, creciendo entre formaciones de arrecifes extintos con millones de años de antigüedad.
En el Parque Nacional Lago Enriquillo e isla Cabritos están conscientes de ello, y conservan también otras especies en peligro, como la Iguana Rinoceronte (Cyclura comuta) y el Cocodrilo Americano (Crocodylus acutus).
Según el área protegida, “la población de cocodrilos del lago Enriquillo vive expuesta a una salinidad aproximadamente tres veces mayor que la del mar.
La Iguana de Ricordi (Cyclura ricordi) es endémica de La Española y habita en algunas áreas del suroeste del país Se halla en peligro crítico peligro de extinción puesto que existe una población total de no más de 2.000 individuos.
Los guarda-parques nos cuentan que, al igual que la Iguana Ricordi, el ser humano resultó ser la peor amenaza para las iguanas Rinoceronte.
Salta a la vista porqué las iguanas de Ricordi y las iguanas Rinoceronte son especies representativas del Corredor Biológico del Caribe.
Al partir de Cabritos, nos despiden unas ocho iguanas muy cerca al sendero que nos conduce de vuelta a nuestro bote.
Al llegar, sorteamos miles de troncos que emergen del lago que parecen cubiertos de nieve por el calcio del agua. El bote toca tierra en la orilla cercana al puesto de control y las iguanas de Ricordi no se hacen esperar; se acercan a nosotros sin demostrar timidez.
Pasamos varias horas en compañía de nuestros calificados guías - y de los reptiles isleños- aprendiendo sobre el comportamiento de estas fantásticas iguanas de gran porte.
Documental sobre el Parque Nacional Lago Enriquillo e Isla Cabritos.
El Crecimiento del Lago Enriquillo: Un Desafío Ambiental
Para cientos de familias de la República Dominicana las crecidas del lago Enriquillo se han convertido en una tragedia imparable que anega casas y tierras de cultivo cada año. El 2014 no ha empezado con buen pie para los vecinos de las provincias dominicanas de Independencia y Bahoruco.
El lago Enriquillo, uno de los más grandes del Caribe, se ha llevado por delante durante este mes de enero una playa, una fuente de aguas sulfurosas, y hectáreas y hectáreas de terrenos de cultivo. Como si el agua se comiera la tierra va inundando las zonas circundantes progresivamente así como la isla Cabrito, con un rico Parque Natural y que se encuentra en el interior de este gran lago de agua salada.
Cinco años de crecidas ininterrumpidas que han supuesto un desastre sin precedentes para gran parte de la población local, muchos de ellos dedicados profesionalmente a la agricultura y a la ganadería, y que también tienen importantes ingresos generados por un turismo que parece crecer de forma inversamente proporcional a las aguas de el Enriquillo.
Por supuesto, este aumento en el volumen de las aguas del lago ha afectado al ecosistema de toda la región, donde el tiempo se ha vuelto mucho más húmedo y nublado.
¿El legado de los ciclones tropicales?Por todos es conocido el ciclo de crecidas y regresiones de los lagos y los ríos puesto que es un fenómeno relativamente común.
Pero el caso del lago Enriquillo rompe todas las estadísticas puesto que nadie en la zona recuerda una aumento de tal envergadura y no existe documentación sobre este tema. Tampoco los científicos han encontrado referentes de un lago que haya crecido de forma tan rápida en un espacio tan corto de tiempo, y es que se estima que desde 2007 han sido negadas más de 30.000 hectáreas, en su mayoría zonas de cultivo localizadas en los cinco kilómetros circundantes al lago.
Según los investigadores, los motivos de esta crecida desmesurada pueden ser diversos. Por un lado se mezclan las repercusiones de Noel y Olga, las dos grandes tormentas tropicales que azotaron al país en el 2007 y que dispararon la pluviosidad en la zona. A esta época de tormentas le siguió otra de ciclones en 2008 que también contribuyó al aumento de la lluvias en la provincia. A mayor cantidad de lluvia más humedad y menor evaporación natural, lo cual unido a una nubosidad cada vez más alta llevó a un descenso de la radiación solar, que disminuye también la evaporación cerrando así el ciclo. Más humedad, menos evaporación, más lluvia… un cambio climático que puede ser el causante de este inusual fenómeno del lago Enriquillo pero parece que no es el único.
La otra parte del misterio de los lagos crecientes caribeños tenemos que buscarla a 5 kilómetros del lago Enriquillo. Allí, emergiendo como frontera natural entre la República Dominicana y Haití, aparece otra gran extensión azul. En esta ocasión, sus aguas son salobres, puesto que son fruto de la unión del agua del mar con la de unos 300 manantiales de agua dulce.
Este lago, el Azuei, también crece constantemente, aunque desde 2011 lo hace mucho más. Haciendo un balance general, en menos de una década su extensión ha aumentado de 114 a 140 kilómetros cuadrados.
El Azuei, también conocido como Étang Saumtre (o lago Sumatra), tiene la peculiaridad de concentrar parte de la fauna endémica y autóctona de esta región caribeña, diferentes especies de peces, manatíes, caimanes, tortugas y cocodrilos.
¿Es posible que los dos lagos se unan?La plataforma The Hispaniola Lakes es un proyecto conjunto del City College of New York, el Instituto Tecnológico de Santo Domingo (INTEC) y la Oficina Nacional de Meteorología de República Dominicana (ONAMET), que ha contado con el apoyo de la Fundación Nacional de Ciencias de los Estados Unidos y del Ministerio de Educación Superior, Ciencia y Tecnología de la República Dominicana, y que tiene como objetivo ayudar a investigar los motivos del crecimiento de los dos lagos.
A través de su portal hispaniola-lakes.ccny.cuny.edu, instituciones de todo el mundo comparten conocimientos sobre este tema, intercambian opiniones y recopilan datos gracias a Landsat, un programa remoto capaz de medir variables in situ y monitorizar posibles cambios en la superficie de los lagos en tiempo real.
Algunos geólogos, apuntaban que la fusión de los lagos Enriquillo y Azuei era cuestión de tiempo y de lógica, puesto que en un origen los dos eran uno. Pero el geólogo Osiris de León afirmó recientemente que no se unirán a pesar de compartir este pasado geológico y ha propuesto una hipotesis que parece explicar por fin el origen misterioso de estas crecidas. Ambas formaciones junto con la laguna de Cabral son remanentes de un antiguo canal marino que comunicaba la bahía de Neiba con el actual Puerto Príncipe (la capital haitiana).
Este pasado sugiere que, hace miles de años, la sierra Baoruco estaba separada del resto de la isla Hispaniola. Además, como el lago Enriquillo es excepcionalmente profundo, está a unos 40m bajo el nivel del mar, la única forma de perder agua es la evaporación pero si esta no se produce o su volumen de agua crece sin control (como pasó en 2007, cuando las lluvias descargaron 700 mm de lluvias en sólo 5 días, en un valle donde la precipitación media era 450 milímetros al año), su nivel sube hasta recuperar espacios y tierras vecinas que, desde siempre, le han pertenecido.
Estas lluvias provocaron no solamente el crecimiento del nivel de estos lagos sino también que se llenaran los acuíferos cavernosos de las vecinas sierras de Neiba y Baoruco, que drenan también de forma subterránea a estos lagos. Así, el drenaje, especialmente hacia el lago Enriquillo, se multiplicó por tres en poco tiempo, lo cual explicaría su espectacular crecida y el cambio climático producido en la zona.
Otros Atractivos Naturales en la Región
Con enclaves tan paradisíacos como la Bahía de Las Águilas, Pedernales ofrece, a pesar de conformar uno de los destinos más remotos del país, un paisaje insuperable. Incluye maravillas como sus arrecifes de coral, que albergan la mayor población de tortugas Carey del Caribe, o el Parque Nacional Jaragua, con su Laguna de Oviedo en la que viven flamencos y una extraordinaria población de aves.
Dedicada a la protección y la conservación de la flora y la fauna y los recursos hídricos, así como la educación ambiental y la investigación científica, la Reserva Científica de Ébano Verde concentra en sus 23,1 kilómetros cuadrados al noreste de Constanza los nacimientos de los ríos Camú, Jatubey, La Palma, El Arroyazo, Masipedro, La Sal y el Jayaco.
Diferentes ríos confluyen en este exuberante bosque húmedo al noroeste del país, surcado de cavernas con un sorprendente patrimonio histórico en forma de petroglifos. Allí, en el Parque Nacional los Haitises, se pueden encontrar numerosas aves, algunas amenazadas como la lechuza orejita, el pelícano y la tijereta, reptiles como boas y tortugas marinas y mamíferos como manatíes. Entre sus playas y cayos nada de forma regular una gan población de delfines.
Al oeste de la provincia de Puerto Plata se encuentra el Santuario de Mamíferos Marinos de Estero Hondo, la mayor reserva de manatíes antillanos de toda la República Dominicana. Este impresionante parque nacional, que fue descubierto en 1916, recibe su nombre de los tres lagos subterráneos de agua dulce que integra desde que, según los científicos, un solo cuerpo de agua se habría dividido a causa de un choque de placas tectónicas. Refugio y lugar sagrado para los antepasados taínos, ofrecen un paisaje absolutamente único de estalactitas y estalagmitas.
Tabla resumen de datos relevantes
| Característica | Descripción |
|---|---|
| Ubicación | Suroeste de República Dominicana, Provincias de Independencia y Bahoruco |
| Superficie del Lago Enriquillo | Aproximadamente 375 km² (variable) |
| Temperatura Media | Entre 27 y 36 ºC |
| Fauna Destacada | Cocodrilo Americano, Iguana Rinoceronte, Iguana de Ricordi |
| Amenazas | Crecidas del lago, actividad humana |