William Shakespeare, el más célebre autor de la historia de la literatura inglesa, fue aplaudido, admirado e incluso "idolatrado" en vida por las decenas de miles de personas que asistieron a las representaciones de sus obras en Londres. Conocido en ocasiones como el Bardo de Avon (o simplemente el Bardo), es considerado el escritor más importante en lengua inglesa y uno de los más célebres de la literatura universal.
Retrato de William Shakespeare
Datos Biográficos
Poco se sabe de la infancia y de la adolescencia del famoso escritor inglés. Los datos que nos han llegado de su vida son muy escasos. Pero esa fama no impidió que la personalidad y la biografía misma de William Shakespeare quedaran envueltas en sombras. Poco se sabe, por ejemplo, de los inicios de su carrera.
Sí consta que nació el 23 de abril de 1564 en Stratford-upon-Avon, una pequeña ciudad de unos mil habitantes, situada 120 kilómetros al noroeste de Londres. Se ha señalado que fue el 23 de abril de 1564, pero el dato con el que se cuenta, gracias al registro parroquial, es que fue bautizado el 26 de abril. Se ha dado por sentado que se respetó el plazo de los tres días para recibir el sacramento común en la época y, de paso, se ha jugado con cierto romanticismo por la coincidencia del día con el de su fallecimiento, del que sí hay constancia de que se produjo el 23 de abril de 1616.
Nació y murió en Stratford-upon-Avon. Era hijo de John Shakespeare, un próspero negociante local, y de Mary Arden. Hijo de una conocida familia de Stratford-upon-Avon, Shakespeare fue el tercero de los ochos hijos del matrimonio formado por John Shakespeare, político local y comerciante, y de Mary Arden. Su padre, John Shakespeare, se dedicó a la fabricación de guantes y a la curtiembre y ejerció diversos cargos municipales en Stratford hasta que en 1576 se apartó de la vida pública (posiblemente por problemas legales y económicos). Su madre era Mary Arden, una mujer intensamente vital y edificante, según la describe Bill Bryson en Shakespeare (RBA; 2009). Fue el tercero de cinco hermanos.
Todo apunta a que cursó los estudios primarios en una escuela local, la Stratford Grammar School. Asistió al colegio de la ciudad, y a ello se deben los amplios conocimientos de la literatura latina y de retórica de que haría gala en sus escritos. Estudió probablemente en el King’s New School de Stratford, escuela que abandonó pronto para trabajar.
Matrimonio e Hijos
En noviembre de 1582, a los 18 años, Shakespeare contrajo matrimonio con Anne Hathaway, de 26 años. A los 18 años se casó con una joven de la localidad, Anne Hathaway, cuando ésta ya se hallaba embarazada; tendría con ella tres hijos. Con ella, el dramaturgo tuvo tres hijos: Susanna y los mellizos Judith y Hamnet. Este último murió a los once años por causas que se desconocen. Los bautizos de sus tres hijos fueron los últimos datos que se tuvieron de Shakespeare durante unos diez años.
Los Años Perdidos
Un documento sitúa a Shakespeare en Stratford todavía en 1585. Pero luego siguen siete años, "los años perdidos", en los que se evapora totalmente su pista, hasta que reaparece en 1592 convertido en autor teatral de éxito en Londres.
Esos "años perdidos" han dado pie a muchas elucubraciones por parte de los biógrafos de Shakespeare; algunos han supuesto, por ejemplo, que hizo un viaje a Italia.
Traslado a Londres
Alrededor de 1590, William Shakespeare se trasladó a Londres y dejó a su familia en Stratford. A finales de la década de 1580 William Shakespeare dejó a su familia en Stratford y se fue a Londres, una ciudad en la que existía la semilla necesaria para que el teatro viviera un momento dorado. Hay quien afirma que el escritor británico huyó para escapar de una condena por caza furtiva de ciervos. Sin embargo, no se tiene constancia de que fuera cierto.
Los comienzos en la capital inglesa fueron humildes. Muchos creen que trabajó como maestro y como aprendiz de carnicero antes de convertirse en el reconocido escritor que fue. Hacia 1592, comenzó su andadura como dramaturgo y actor, trabajando en la compañía de teatros Chamberlain’s Men, de la que fue copropietario más tarde.
Vida y Obra de William Shakespeare - Grandes Personalidades de la Historia
Carrera Teatral y Literaria
En 1592 Shakespeare aparece mencionado como autor teatral, objeto incluso de críticas por los que envidian su éxito. Pero su carrera despegó realmente dos años más tarde, cuando creó, junto a otros seis socios, una compañía teatral, los Lord Chamberlain’s Men, nombre que hace referencia a la protección que les prestaba el chambelán, jefe del personal del palacio real.
Tras la muerte de la reina Isabel I de Inglaterra en 1603, la compañía consiguió una patente real del rey Jacobo I de Inglaterra y VI de Escocia. Esa compañía, rebautizada en 1603 King’s Men, los Hombres del Rey, dominaría los escenarios londinenses durante un cuarto de siglo. Además de Shakespeare, figuraron en ella el actor cómico William Kemp y, sobre todo, Richard Burbage, genial actor que se encargó de los grandes papeles trágicos de Shakespeare, como Hamlet, Otelo o el Rey Lear.
Shakespeare escribía todas sus obras para la compañía, a un ritmo de dos por año, de las que se conservan 38 Para completar el reparto se solía contratar un número reducido de actores eventuales, así como a muchachos que interpretasen los papeles femeninos, ya que, en contraste con España, en Inglaterra las mujeres tenían prohibido actuar en los escenarios.
Durante su estancia en Londres, Shakespeare desarrolló su carrera literaria. En 1593 publicó uno de sus primeros éxitos: su poema Venus y Adonis. Su actividad en la poesía se fecha entre 1592 y 1597. Sin embargo, lo que realmente le dio la fama al escritor británico fueron sus obras de teatro. Como dramaturgo, escribió catorce comedias, diez tragedias y otros diez dramas históricos.
Obras Destacadas
- Comedias: El sueño de una noche de verano, El mercader de Venecia, La tempestad, La fierecilla domada.
- Tragedias: Romeo y Julieta, Hamlet, Macbeth, El rey Lear, Otelo, Julio César.
- Poesía: Venus y Adonis, Sonetos.
Antes del año 1600 se fecha una de sus comedias más famosas: El sueño de una noche de verano. A partir de 1600 se publicaron las conocidas como “comedias oscuras” y las tragedias. Aquí abandonó el tinte irónico para dar paso a temas más profundos y adentrarse en la mente de los personajes. Grandes ejemplos de esta vertiente de su obra los tenemos en Romeo y Julieta, Hamlet y Macbeth. Se dice que la segunda la escribió debido a la prematura muerte de su hijo Hamnet.
A las últimas obras de William Shakespeare, escritas a partir de 1608, muchos las califican como tragicomedias. Con La tempestad, fechada en 1611-1612, se dio por finalizada su carrera literaria.
The Globe
Inicialmente la compañía daba sus funciones en un teatro llamado por antonomasia The Theatre, pero en 1598 el contrato de alquiler del local expiró. Ni cortos ni perezosos, Shakespeare y sus colegas desmontaron la estructura de madera del teatro y se la llevaron a otro local que habían encontrado en el Bankside, un barrio de Londres al sur del río Támesis, hoy llamado Southwark. En aquella época, Southwark estaba fuera de la ciudad propiamente dicha, y era una zona de diversión y "mala vida", con abundancia de burdeles y tabernas.
El nuevo teatro de los Lord Chamberlain’s Men se llamó The Globe. Estaba cerca de donde hoy en día se alza el moderno Shakespeare’s Globe, teatro que busca, dentro de lo posible, reproducir la experiencia del público y de los actores de los siglos XVI y XVII.
Shakespeare's Globe
Como negocio, el Globe fue una empresa muy rentable. En 1613 el teatro ardió. Según Bryson, este periodo en lo que se refiere a Shakespeare “se caracterizó por un estallido de brillantez creativa sin parangón en la literatura inglesa. Una tras otra, obras de incomparable señorío fueron brotando de su pluma: Julio César, Hamlet, Noche de reyes, Medida por medida, Otelo, El rey Lear, Macbeth yAntonio y Cleopatra”.
Regreso a Stratford y Muerte
En torno a los años 1611 y 1612, Shakespeare abandonó Londres. Volvió a su Stratford natal para pasar los últimos años de su vida.
El célebre dramaturgo inglés falleció el 23 de abril de 1616, según el calendario juliano vigente en Inglaterra en aquella época. Por el calendario gregoriano, esa fecha correspondía al 3 de mayo. La creencia popular marca su muerte en el mismo día que la de Miguel de Cervantes, aunque erróneamente.
Muchos creen que la causa de la muerte de Shakespeare fue la bebida. Lo seguro es que murió en su ciudad natal, el 23 de abril de 1616, seguramente por un ataque de fiebres tifoideas. Su tumba se encuentra en una iglesia de Stratford, encabezada por un epígrafe que maldice a cualquiera que mueva sus huesos.
Legado
En 1623, a título póstumo, dos actores de su compañía reunieron la mayor parte de sus obras en un solo volumen: First Folio.
Pese a las especulaciones, William Shakespeare es considerado uno de los dramaturgos y poetas más importantes de la literatura inglesa y de la universal. Sus obras han sido interpretadas y adaptadas en innumerables ocasiones y son todavía hoy representadas y consideradas como fuente de inspiración.
Según Bryson, cuando Shakespeare murió pocos podían imaginar que con el tiempo se convertiría en el máximo exponente de la dramaturgia inglesa. “tanto Francis Beaumont como John Fletcher o Ben Johnson eran autores más populares y reputados en su momento”.
Ante quienes polemizan sobre la verdadera autoría de las obras de Shakespeare, Bryson concluye: “Sin duda, cualquiera que reflexiones sobre la obra de Shakespeare no podrá por menos de asombrarse de que una sola persona haya sido capaz de crear un corpus tan suntuoso, sesudo, variopinto, interesante y gozoso, pues he aquí, desde luego, la prerrogativa del genio.