El origen de Nike es una historia de visión, innovación y audacia que revolucionó la industria del deporte. Hoy en día, Nike factura más de 30.000 millones de dólares al año, y su logo ha llegado a ser un símbolo global, el icono más ubicuo y reconocido en todo el mundo. La empresa multinacional estadounidense está dedicada al diseño, fabricación y comercialización de material deportivo, y es líder a nivel mundial.
Pero, ¿cómo surgió esta marca icónica? ¿Cuándo se fundó Nike y cuáles fueron los pasos clave en su desarrollo?
Los inicios: Blue Ribbon Sports
Todo comenzó con 50 dólares y una idea sencilla: importar calzado deportivo económico y de gran calidad desde Japón. En 1963, Phil Knight viajó a Japón con el objetivo de encontrar una forma de importar zapatillas de alta calidad a un precio accesible. Vendiendo esas zapatillas de deporte en el maletero de su coche consiguió facturar 8.000 dólares durante el primer año.
En 1964, Phil Knight y William Bowerman fundaron Blue Ribbon Sports, una empresa de calzado para correr. William Jay Bowerman, conocido como Bill, era un entrenador de atletismo, y Phil Knight, un estudiante de primer año y corredor de media distancia, se conocieron en 1957 en la Universidad de Oregón. La idea de importar zapatillas de Knight fue vista como algo descabellado por la mayoría, salvo por Bill Bowerman, quien le propuso un acuerdo empresarial al atleta.
En 1964 -y tras una inversión de 500 dólares por parte de cada socio-, se creó Blue Ribbon Sport, que actuaría como distribuidora de las zapatillas japonesas de Onitsuka (hoy en día conocida como ASICS). Ese mismo año, Knight logró vender el primer pedido de 300 pares de zapatillas desde el maletero de su coche. Tanto Bowerman como Knight trabajaban a tiempo completo mientras Blue Ribbon Sport seguía creciendo.
Jeff Johnson: Un impulsor clave
Jeff Johnson fue la persona que asumió la gestión de la empresa en 1965. En 1965, Jeff Johnson fue contratado como el primer empleado. Creó los primeros folletos de Blue Ribbon Sports y se encargó del marketing. También se encargó de tomar las fotografías del primer catálogo de la empresa. La historia de la marca comienza a adquirir un tono épico: en 1965, Nike, la diosa alada de la victoria, se aparece a Jeff Johnson en un sueño.
El nacimiento de Nike: 1971
A principios de los años 70, la relación entre Blue Ribbon Sports y Onitsuka comenzó a deteriorarse, lo que llevó a Bowerman y Knight a tomar una decisión crucial: dejar de ser intermediarios. El 25 de enero de 1964, Phil Knight y William Bowerman fundaron Blue Ribbon Sports, una empresa de calzado para correr que pasaría a llamarse Nike en 1971.
En 1971 la empresa cambió su nombre a Nike. Los dos socios decidieron apostar por ese nombre (Just do it!, pensarían) y dejarse guiar por la diosa de la victoria. Poco después, las zapatillas Nike aparecieron en los pies de los grandes atletas olímpicos y, también gracias a su altísimo rendimiento, se establecieron nuevos récords mundiales y se consiguieron medallas de oro.
El icónico logo "Swoosh"
El icónico logo de Nike, conocido como el “Swoosh”, se ha convertido en un símbolo reconocido en todo el mundo. La respuesta es Carolyn Davidson, una estudiante de diseño gráfico de la Universidad Estatal de Portland, que diseñó en 1971 el logotipo que marcaría el inicio de Nike. Knight quería un logo que mostrara movimiento. Al logo se le conoce como Swoosh y Davidson se fijó en las alas de la diosa al ser reconocida en la mitología griega por correr rápido.
En 1971 la empresa cambió de nombre: hacía falta un nuevo logo. Phil Knight trabajaba como profesor de contabilidad en la Universidad Estatal de Portland y allí conoció a Carolyn Davidson, una estudiante de diseño gráfico. Le confió el diseño del logo de Nike. La estudiante dibujó una docena de imágenes (en 18 horas de trabajo), pero ningún logo consiguió entusiasmar realmente a Phil Knight, que se vio obligado a elegir «el menos peor» con la esperanza de poder apreciarlo con el tiempo.
Dato curioso: a Carolyn Davidson le pagaron solo 35 dólares por sus dibujos. La diseñadora le cobró 35 dólares por el diseño, sin embargo, Knight le regalaría más adelante un anillo de oro y un sobre lleno de acciones de la empresa.
El lanzamiento de las Nike Cortez
Todo el mundo las conoce. Las Nike Cortez son sin duda uno de los modelos más icónicos de Nike. Estas zapatillas fueron diseñadas en 1968 por Bowerman, cuando todavía estaban bajo el nombre empresarial de Blue Ribbon Sports y trabajaban como importadores de Onitsuka Tiger. En 1967, Bowerman las nombró “México», como homenaje a la sede de los inminentes Juegos Olímpicos de 1968. Cuando Knight y Bowerman cambiaron el nombre de su compañía a Nike, decidieron presentar las Nike “Cortez” como la estrella de su nueva línea de zapatillas.
En 1972 -ya bajo la marca Nike- nacieron las Waffle Trainer. Se crearon doce pares del prototipo para los corredores de las Olimpiadas de 1972. Un año después y tras su impacto en esta competición, salió a la venta una versión comercial mejorada.
Crecimiento y expansión
Desde John McEnroe en 1978, atletas como Michael Jordan y Tiger Woods han hecho de la marca sinónimo de éxito dentro y fuera del campo. En la década de 1980 comenzó un periodo de gloria. Son los años de colaboraciones con grandes deportistas, como Michael Jordan, y de la introducción del eslogan «Just Do It», que acompañaría todos los mayores éxitos de la empresa.
En el año 1985 el jugador de baloncesto Michael Jordan la impulsaría de nuevo con unas nuevas zapatillas tras haber pasado por una mala racha. Justo un año después empiezan con el lema "Just Do It" en el que se ayudan de otro deportista, Bo Jackson, para promocionarse.
En 1995, el símbolo de Nike ya era tan famoso que se podía reconocer incluso sin el nombre de la marca. Sencillo, esencial y reconocible. Un símbolo único que consigue transmitir toda la identidad y la esencia de la marca.
Hoy, la marca opera en más de 160 países repartidos por todo el mundo y proporciona empleo de forma directa o indirecta a cerca de un millón de personas.
Cronología de Nike
| Año | Evento |
|---|---|
| 1964 | Phil Knight y Bill Bowerman fundan Blue Ribbon Sports |
| 1965 | Jeff Johnson se une a Blue Ribbon Sports |
| 1971 | Blue Ribbon Sports se convierte en Nike |
| 1971 | Carolyn Davidson diseña el logo "Swoosh" |
| 1972 | Lanzamiento de las Nike Cortez |
| 1980s | Colaboraciones con atletas como Michael Jordan |