El fontanero italiano más famoso del mundo, Mario Bros., ha cautivado a generaciones de jugadores. Pero, ¿cuándo nació este personaje icónico? Para entender su origen, debemos remontarnos a los inicios de Nintendo y el genio creativo de Shigeru Miyamoto.
Los Primeros Pasos de Nintendo
Una creencia popular dice que el nombre de Nintendo significa “deja el destino en manos del Cielo”. Aunque esta creencia no tiene una base histórica, refleja muy bien el espíritu de una compañía que ha dado al menos dos grandes golpes de timón en su negocio, confiando en que un nuevo rumbo hacia aguas desconocidas les permitiría sobrevivir. Nintendo fue fundada en 1889 por Fusajiro Yamauchi como fabricante de hanafuda, un tipo de naipes japoneses que se usan para diversos juegos de cartas.
Esta escasez de competencia y de oferta en los pasatiempos benefició a la compañía en sus inicios. Además, al contrario que otras empresas que solo producían hanafuda de alta calidad, Nintendo optó por una estrategia low cost, fabricando dos líneas paralelas de cartas: las tradicionales, de alta calidad; y las de plástico, mucho más baratas y dirigidas a un público popular. Fue esta segunda línea la que propició la escalada de la compañía hacia la cima de los fabricantes de cartas de Japón. La ventaja de su bajo coste era que podían sacar frecuentemente mazos nuevos con imágenes distintas, lo que mantenía el negocio en marcha y estimulaba el coleccionismo.
La Era de los Juguetes y los Juegos de Mesa
En 1950, Hiroshi Yamauchi, bisnieto de Fusajiro, asumió la presidencia de Nintendo sucediendo a su abuelo Sekiryo Kaneda, hijo del fundador. Hiroshi fue presidente de la compañía durante 53 años, en los cuales dio dos grandes golpes de timón al negocio: su visión innovadora y flexible de los negocios a veces le hizo chocar con directivos de la vieja guardia, reacios a cambiar el rumbo que tanto éxito había dado a la compañía, pero sus apuestas demostraron ser acertadas.
El primer gran cambio se produjo durante la década de los 60, una época de prosperidad económica y grandes cambios en el sector del entretenimiento. Las cartas que habían propiciado el éxito de Nintendo durante décadas empezaron a perder fuelle frente a nuevas formas de ocio. Nintendo, aunque siguió fabricando cartas durante un tiempo, optó por diversificar su negocio tanto para los adultos como para los niños.
Para los primeros, la compañía se centró en la fabricación de juegos de tablero como el ajedrez, el go y el shogi; y especialmente el mahjong, un juego de fichas de origen chino muy popular en Japón. Entre los grandes éxitos de esta época destacaron las Ultra Toys, una línea de juguetes ideados por Gunpei Yokoi, quien más adelante sería uno de los creadores de la consola Game Boy. Estos juguetes tuvieron un gran éxito comercial, pero su distribución sufrió un duro revés a partir de la crisis del petróleo de 1973, que aumentó los costes del plástico con el que se fabricaban.
La Entrada en el Mundo de los Videojuegos
La nueva crisis supuso el segundo gran golpe de timón de Nintendo, que se enfocaría ahora en la creciente industria del entretenimiento electrónico. Después de un acuerdo con la compañía de electrónica Mitsubishi, desarrolló sus primeras consolas primitivas: la línea Color TV-Game, diseñadas para jugar en pantallas; y la exitosa línea Game & Watch, microconsolas portátiles de bajo coste que contenían un único juego y de las cuales salieron casi 60 títulos. Nintendo también se introdujo en el floreciente mundo de las máquinas arcade, que llenaban las salas de juego y triunfaban entre jóvenes y adultos.
En 1977, el presidente Hiroshi Yamauchi recibió la recomendación de un joven de apenas 25 años que, después de haberse graduado en Artes Industriales, había creado por su cuenta algunos juguetes que impresionaron al veterano presidente por su diseño innovador: Yamauchi decidió contratarle y encargarle el diseño de un videojuego para arcade. Aquel joven era Shigeru Miyamoto, uno de los hombres más importantes de la historia de Nintendo por ser el padre de tres de las grandes franquicias de la empresa: Donkey Kong, Mario Bros y The Legend of Zelda.
El Nacimiento de Jumpman en Donkey Kong
El 9 de julio de 1981 se lanzaba en Japón Donkey Kong, el primer videojuego de Shigeru Miyamoto como director. En 1981 el equipo de Miyamoto presentó Donkey Kong, un juego para arcade en el que el jugador debe subir una serie de plataformas mientras esquiva los barriles que le lanza un gorila. Esta aventura jugable en máquina arcade fue el origen de uno de los simios más reconocibles de la historia y el debut en pantalla del fontanero más conocido del mundo, Mario.
Miyamoto andaba tras una licencia para crear un juego sobre las tiras cómicas de Popeye, pero no consiguió comprar los derechos así que se inventó una historia similar con personajes nuevos que fueran reutilizables en futuras entregas. Un gorila, un carpintero y una damisela en apuros harían las veces de Bluto, Popeye y Olivia. A su protagonista lo quiso llamar Mr. Video, aunque en el manual en inglés del juego lo llamaron Jumpman, el villano daría nombre al título y tiempo después conocimos que la dama raptada quedaría rebautizada como Pauline.
De ahí nacerían la franquicia homónima Donkey Kong y otra que tendría como protagonista al personaje más famoso de Nintendo: Mario.
De Jumpman a Mario: El Nombre y la Transformación
La sucursal estadounidense de Nintendo rebautizó a Jumpman como Mario por el parecido con su propietario, Mario Segale. Mario era el personaje jugable, un carpintero que sería años más tarde cambiado de gremio y destinado a la profesión de fontanero (fue en el Mario Bros de 1983). Querían que pareciera una persona corriente y tiempo después descubrimos que era italiano y que trabajaba en las alcantarillas de Nueva York. Sus colores rojo y azul le hicieron resaltar del fondo del videojuego de 1981, su gorra esquivaba problemas como la animación de su pelo al saltar y su gran nariz y bigote consiguieron que el equipo creativo no tuviera que pensar en la boca y las expresiones faciales.
Un año tras su debut, en 1982, Mario reaparece, pero esta vez como enemigo a batir. El italiano se tomó la justicia por su mano y encerró a Donkey Kong en una jaula. Esta vez, el jugador tendría que rescatar al gorila cautivo manejando a su hijo Donkey Kong Jr.
Para 1985 Jumpman se había reciclado. Cambió su nombre por uno más universal, Mario, y la ebanistería por la fontanería. Fueron los empleados de Nintendo of América los que le bautizaron como Mario, debido al parecido de Mr. Video Game con el casero del almacén que utilizaban entonces. Pero Mario estaba solo. Y no fue hasta el juego arcade Mario Bros. cuando por fin se sintió acompañado. El caso es que parece que Luigi haya salido de la costilla de Mario. No es para menos: en japonés, Luigi se pronuncia prácticamente igual que la palabra nipona «similar».
Miyamoto quería plasmar un hombre de mediana edad, con un gran sentido de la justicia y que no fuera guapo. Pero sobre todo que rompiera moldes.
Super Mario Bros.: El Lanzamiento que Cambió la Historia
Mario protagonizaría su primer juego en 1985, Super Mario Bros, en la primera gran consola doméstica de la compañía: la Famicom, lanzada en 1983 y distribuida internacionalmente con el nombre de NES (Nintendo Entertainment System). Poco después, en 1985, Miyamoto logró un nuevo gran éxito con la primera entrega de The Legend of Zelda, una de las sagas de rol más importantes de la historia de los videojuegos. Nintendo se hizo rápidamente un lugar en el mundo del entretenimiento electrónico, en feroz competencia con la que sería su histórica rival, SEGA.
Realmente, el primer videojuego del fontanero se lanzó en 1982 con Mario Bros, un título que incluía un modelo multijugador gracias a la adición de un segundo personaje, Luigi. Aunque este fue el juego pionero protagonizado por Mario, no erigió las bases idiosincrásicas de la saga.
Con más de 35 años a sus espaldas desde su primera aparición, y más de 750 millones de juegos vendidos en todo el planeta (lo que lo convierte en la franquicia más exitosa de la historia, incluso por encima de Pokémon o Grand Theft Auto), Mario ha tenido una vida de lo más ajetreada.
El Legado de Mario Bros.
Con los años, la fama de Super Mario fue in crescendo. Tanto, que su popularidad llegó a equipararse con la de Mickey Mouse. Claro, con la fama de Mario, Shigeru se convirtió en Miyamoto en menos que canta un gallo: Miyamoto fue considerado una de las 100 personalidades más influyentes del mundo por la revista Time. Ganó el Bafta y se le concedió la Legión de Honor Francesa.
Mario revolucionó el concepto de los videojuegos desde su creación en 1985 donde convulsionó la metodología del género plataformero. Desde sus inicios, el italiano fontanero ha ramificado su estilo precursor en diferentes títulos que, transmutando el género primigenio, siempre llevan acuñada su rúbrica distintiva que es una garantía de diversión.
Preguntes a quien preguntes, hoy día es improbable que alguien no conozca a Mario, el personaje santo y seña de la marca Nintendo.
Cronología de Mario Bros.
| Año | Evento |
|---|---|
| 1981 | Aparición de Jumpman en Donkey Kong |
| 1982 | Mario Bros., primer juego con Mario y Luigi |
| 1983 | Lanzamiento de la Famicom (NES) en Japón |
| 1985 | Lanzamiento de Super Mario Bros. |
Cada 10 de marzo se honra a un personaje de videojuegos muy querido y especial. Es el fontanero italiano más famoso de todos los tiempos: celebramos el Día de Mario Bros. ¿Sabes por qué se eligió esta fecha? ¿Por qué se celebra el Día de Mario Bros. Aunque lo lógico sería pensar que el 10 de marzo sirve de aniversario a alguno de los videojuegos originales de Mario, nada más lejos de la realidad. Esta celebración nació gracias a un juego de palabras visual. Al escribir “Mar10”, la mezcla del mes (Marzo) con el día (10) parece formar el nombre de Mario.