Charles Spencer Chaplin, mejor conocido como Charlie Chaplin, es un símbolo mundial del cine. Fue un actor, humorista, productor, guionista y director de cine que consiguió sobrevivir a la llegada del sonido, a la difícil situación de los años 20 y posterior crac del 29. Chaplin conseguía realizar la tarea más difícil del actor, hacer reír.
Charles Spencer, apodado 'Charlie' por sus más allegados, es una de esas grandes estrellas que llega al mundo cada cientos de años. Charles Chaplin nació el 16 de abril de 1889 en Londres, Reino Unido, y precisamente en 2022 se cumplen 133 años de su nacimiento. Murió a los 88 años de edad dejando una gran huella y estableciéndose como un ídolo en la industria del cine desde sus primeros años con el personaje de Charlot.
Los Primeros Años de Chaplin
Con el nacimiento de Charles Chaplin en abril de 1889 en la capital inglesa, lo hacía al mismo tiempo Charlot, el entrañable vagabundo de modales refinados que, vestido con pantalones bombachos, grandes zapatos, un bastón y un bombín, guardaba en su interior un corazón lleno de humanidad.
Sus padres, Charles y Hannah, eran cantantes de music hall, y se separaron antes de que Charles cumpliera los tres años. La señora Chaplin hizo lo que pudo para criar a Charles y su hermanastro, a pesar de su frágil estado de salud (había pasado temporadas en instituciones psiquiátricas). A los 10 años, sin embargo, Charles empezó su carrera de artista como miembro de una compañía juvenil de bailarines de claqué. Durante años interpretó el papel de 'Billy, el chico de los recados', en representaciones de Sherlock Holmes.
La infancia de Chaplin estuvo marcada por una grave desestructuración familiar. Su padre, que era alcohólico, abandonó a la familia cuando él tenía tres años y su madre, Hannah, una actriz de music hall, se vio obligada a sacar adelante ella sola a sus hijos. Pero los fracasos en su profesión y la falta de recursos económicos empezaron a afectar a la salud mental de Hannah, y durante un tiempo los niños tuvieron que vivir en un asilo, donde Charles sufrió las burlas de otros niños. Poco a poco, el estado de Hannah fue empeorando y tuvo que ser internada en un frenopático.
En 1897, el joven Chaplin se unió a un grupo de actores juveniles aficionados que hacían giras por los pueblos, y más tarde formó parte de otras compañías ambulantes profesionales, aunque muy modestas. En 1898, ya era un experto actor infantil.
El Nacimiento de Charlot
Con 20 años, Charles Chaplin cruzó el Atlántico para probar fortuna en Estados Unidos, enrolándose en la troupe de los estudios Keystone. Fue entonces, en el rodaje de la película Aventuras extraordinarias de Mabel, estrenada en 1914, cuando, de forma improvisada y apresurada, surgió el personaje de Charlot. Éste se presentó al mundo del cine ataviado con la ropa que lo haría famoso y lo convertiría en una estrella.
Un dato curioso, que solo los fanáticos de Chaplin reconocerán, es que el traje de Charlot era “prestado”. Chester Conklin contribuyó con el frac, Sterling -por quien indirectamente entró en Keystone- le dio los zapatones y Roscoe Arbuckle fue el “autor” del bombín.
A partir de entonces, Charlot participó en docenas de películas que permitieron a Charles Chaplin, de una forma sutil e inteligente, hacer una crítica de la desigualdad social imperante en su tiempo. Esta crítica culminaría en 1936 con Tiempos Modernos, película en la que Chaplin deleitaría al espectador con la última aparición de Charlot en pantalla.
La Transición al Cine Sonoro y Desafíos Políticos
Aunque desde 1916 componía él mismo las melodías que debían acompañar al pieno la proyección de sus películas, la llegada del cine sonoro supuso un gran problema para Chaplin al igual que para otras estrellas del cine mudo, que había conseguido el favor de un público a escala mundial gracias al lenguaje universal de la pantomima; Chaplin se negó en un principio a hacer películas sonoras, y tanto en 'Luces de la ciudad' (1931) como en 'Tiempos modernos' (1936), siguió aplicando las mecánicas del cine mudo, usando el nuevo medio únicamente para incorporar acompañamiento musical sincronizado.
'El gran dictador' significó un acto de desafío contra el nazismo. Fue filmada y lanzada un año antes de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial. Chaplin interpretó el personaje de Adenoid Hynkel, el dictador de Tomainia, inspirado en el dictador alemán Adolf Hitler, que era en la vida real cuatro días más joven que Chaplin y tenía un bigote similar.
En el ambiente de paranoia que se vivió en Occidente tras la Segunda Guerra Mundial, Chaplin empezó a ser objeto de ataques furibundos por parte de sectores de derecha y conservadores debido a sus ideas radicales. El FBI, bajo el mando del célebre Edgar J. Hoover, orquestó un juicio contra él que acabó erosionando su popularidad, y en 1952, tras el estreno de 'Candilejas' decidió abandonar para siempre los Estados Unidos y establecerse permanentemente en Suiza.
En Europa hizo dos películas más, 'Un rey en Nueva York' (1957) y 'La condesa de Hong Kong' (1967), publicó dos autobiografías y continuó escribiendo guiones y componiendo acompañamientos musicales para sus viejas películas mudas.
Premios y Reconocimientos
A lo largo de su vida, Chaplin recibió muchos premios y reconocimientos. Recibió el premio Óscar Honorífico en 1928 y 1972, fue candidato al premio Nobel de la Paz en 1948, fue nombrado caballero de la Orden del Imperio Británico en 1975.
Chaplin recibió tres Oscar de la Academia a lo largo de su vida: uno a la mejor banda sonora y otros dos de carácter honorífico. En 1975 a la edad de 85 años fue nombrado Sir por la reina Isabel II.
Vida Personal y Romances
A Chaplin le costará lograr la estabilidad matrimonial. Pasó por cuatro bodas: con Mildred Harris (1918-20, un hijo), Lita Grey (1924-27, dos hijos, y un proceso de divorcio escandaloso), Paulette Godard (1933-1941), y por fin, la hija del dramaturgo Eugene O’Neill, Oona (1943-77, ocho hijos).
En agosto de 1928 murió la madre de Charles Chaplin a los 63 años. Un hecho que le afectó profundamente. No fue hasta 1936, cuando vio un rayo de luz con la actriz Paulette Goddard. Sin embargo, Chaplin volvió a separarse y en 1943 se casó con el gran amor de su vida: Oona O'Neill, hija del dramaturgo Eugene O'Neill. Ella tenía 18 años y él 55. Pero nada pudo con su amor. Para 1946 ya habían tenido dos hijos, Geraldine Chaplin y Michael John.
El Legado de Chaplin
El actor participó en un centenar de películas, entre las que destacan grandes éxitos como El chico (1921), La quimera del oro (1925), El circo (1928), Luces de la ciudad (1931), Tiempos modernos (1936) y El gran dictador (1940), entre muchos otros.
Dos de sus películas, Luces de la ciudad y Tiempos modernos, están consideradas como algunas de las mejores películas del siglo XX.
| Película | Año | Descripción |
|---|---|---|
| El chico | 1921 | Charlie el vagabundo se encuentra a un recién nacido abandonado y lo cría. |
| La quimera del oro | 1925 | Charlot llega a la provincia canadiense del Yukon durante la fiebre del oro. |
| Tiempos modernos | 1936 | Un obrero de la industria del acero pierde la razón por el frenético ritmo de trabajo. |
| El gran dictador | 1940 | Un barbero judío amnésico es confundido con un dictador fascista. |
En la madrugada del día de Navidad de 1977 fallecía en Corsier-sur-Vevey, Suiza, hace ahora 40 años, el mayor cómico que ha conocido el cine, Charles Chaplin, el eterno vagabundo.
En sus últimos años, Chaplin aún tuvo tiempo de rodar Candilejas, Un rey en Nueva York y La condesa de Hong Kong. En 1972, la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas de Los Ángeles le otorgó el Oscar Honorífico a toda su carrera, y Chaplin regresó a Estados Unidos por última vez. El auditorio puesto en pie, le aplaudió durante doce minutos ininterrumpidamente. Chaplin murió en su tranquilo retiro suizo de Corsier-sur-Vevey a los 88 años.
Con el paso del tiempo, Chaplin acabó sintiendo remordimientos por haber "matado" a Charlot, el personaje que le catapultó a la fama, y en unas declaraciones que ofreció a los medios en los años cincuenta, admitió, en un rapto de sinceridad, que: "Me equivoqué al matarle, había sitio para el hombrecito en la era atómica".