Charles Perrault, el ilustre autor de cuentos infantiles que han perdurado en el tiempo, nació el 12 de enero de 1628 en la ciudad de París. Falleció en la misma ciudad el 16 de mayo de 1703.
Su familia, perteneciente a la burguesía acomodada, hizo posible que tuviera una buena infancia y concurriera a las mejores escuelas de la época. Tuvo un hermano gemelo, François, que murió a los seis meses de vida. Su padre era abogado en el Parlamento.
Primeros Años y Educación
Ingresó en el colegio de Beauvais en 1637, donde descubre su facilidad para las lenguas muertas. Criado en una familia acomodada, Charles pudo estudiar en las mejores escuelas de Francia. Fue en el colegio de Beauvais, en 1637, donde comenzó a interesarse por la lengua y la literatura, más concretamente por las lenguas muertas. A partir de 1643, comienza a estudiar derecho.
Tras ejercer la abogacía un tiempo, poco a poco se fue granjeando el favor de diversas figuras gubernamentales y culturales, siendo miembro fundador de la Academia de las Ciencias y Secretario (posteriormente Bibliotecario) de la Academia Francesa.
Carrera Profesional y Ascenso Social
Indudablemente hábil y con un notorio sentido práctico, recibe la protección de su hermano mayor Pierre quien es Recaudador General. En 1654 es nombrado funcionario para trabajar en el servicio gubernamental. Fue nombrado en 1671 académico, y al año siguiente, contrae matrimonio con Marie Guichon, es elegido canciller de la Academia, y en 1673 se convierte en Bibliotecario de la misma.
Tomó parte en la creación de la Academia de las Ciencias y en la restauración de la Academia de Pintura. Fue importante su papel a la hora del desarrollo de las academias, en concreto de la Academia de Ciencias y en la recuperación de la Academia de Pintura. Su influencia en la vida pública francesa fue destacada gracias sobre todo a sus escritos de elogio a la monarquía francesa.
Fue secretario de la Academia Francesa desde 1663, convirtiéndose en el protegido de Colbert, el famoso consejero de Luis XIV, hasta que en 1665, progresa en su categoría laboral convirtiéndose en el primero de los funcionarios reales, lo que le significa grandes prebendas. Su ascenso profesional continuará hasta llegar a convertirse en académico y en bibliotecario de la propia Academia.
Hace extensiva su buena fortuna a sus familiares, consiguiendo, en 1667, que los planos con los que se construye el Observatorio del Rey, sean de su hermano Claude.
En 1672 contrae matrimonio con Marie Guichon, con quien tiene cinco hijos. Ese mismo año, contrae matrimonio con Marie Guichon, es elegido canciller de la Academia, y en 1673 se convierte en Bibliotecario de la misma. Ese mismo año nace su primer hijo, una niña, y luego, en el intervalo que va desde 1675 a 1678, le nacen tres hijos más y su esposa fallece después del nacimiento del último.
Sin embargo su posición privilegiada se vio perjudicada por la política de cargos hereditarios existente. En 1680, Perrault tiene que ceder su puesto privilegiado de primer funcionario al hijo de Colbert. A estos sinsabores vienen a añadirse más tarde otros de carácter literario - erudito, como la célebre controversia que lo distancia de Boileau, a propósito de una divergencia de opiniones que se traducen en su obra crítica: "Paralelo de los Ancianos y de los Modernos" en el que se contemplan las Artes y las Ciencias.
Protegido por Colbert, el célebre consejero de Luis XIV, dedicó gran parte de su vida a componer loas y odas a la figura del rey; además de diversos tratados artísticos como Paralelo de los Antiguos y los Modernos, donde defiende las obras modernas frente al constreñimiento de la tradición, lo que le valió numerosas críticas, entre ellas las de Boileau.
Obra Literaria
En 1687 escribió el poema El siglo de Luis el Grande y en 1688 Comparación entre antiguos y modernos , un alegato en favor de los escritores "modernos" y en contra de los tradicionalistas. En su primer libro "Los muros de Troya", (1661), se muestra nada infantil, como se puede apreciar en el contenido de la obra.
El ilustre autor escribió un total de 46 obras, ocho de ellas publicadas póstumamente, entre las que se halla Memorias de mi vida. A excepción de los cuentos infantiles, toda su obra se compone mayoritariamente, en loas al rey de Francia.
Cuentos de Mamá Ganso
A los 55 años escribió "Historias o Cuentos del pasado", más conocido como "Los cuentos de la mamá Gansa" (por la imagen que ilustraba su tapa) - publicados en 1697-en donde se encuentran la mayoría de sus cuentos más famosos. En 1683, con 55 años, Perrault, después de perder al mismo tiempo su puesto en la Academia y a su mujer, decide consagrarse a la educación de sus hijos y escribe Cuentos de antaño, donde aparecen sus cuentos más famosos.
Son éstos y no otros los que han logrado vencer al tiempo llegando hasta nosotros con la misma frescura y espontaneidad conque fueron escritos, después de recopilados de la tradición oral o de leyendas de exótico origen. Se trata de cuentos morales, indudablemente, pero llenos de un encanto que perdura y que los ha convertido en las lecturas favoritas de los niños. Los personajes que emplea son hadas, ogros, animales que hablan, brujas y príncipes encantados, entre otros. Al final de cada relato, el autor incluye una moraleja referente al contenido de cada historia.
Con sus Cuentos de Mamá Gansa se adjudicó un puesto seguro en el género de los cuentos de hadas, siendo recordado por obras tan entrañables como Caperucita Roja o Cenicienta, fruto de la recopilación de numerosas leyendas e historias de la tradición oral. En muchos casos, Perrault atemperó la crudeza de las versiones orales de los clásicos infantiles y de fantasía. Sus personajes son hadas, ogros, animales que hablan, brujas, princesas y príncipes encantados.
A los 55 años escribió el libro Cuentos de Mamá Ganso. Su publicación empezó a darle fama entre sus conocidos y significó el inicio de un nuevo estilo de literatura: los cuentos de hadas.
En 1697, ya con 69 años, publicó Historias y relatos de antaño, conocidos también como Cuentos de Mamá Oca, la obra por la que alcanzó la fama universal ya póstuma. Historias y relatos de antaño era una colección de cuentos en verso y prosa, que solo pretendía divertir a los niños. Lo que ocurrió fue que su estilo era tan ingenuo y sencillo que conquistó a todo el mundo, y no solo en su país. El éxito hizo que se la reeditaran muchas veces. Después se añadieron otros tres: La paciencia de Griselda, Los deseos ridículos y Piel de Asno.
Charles Perrault y sus cuentos En 1697, ya con 69 años, publicó Historias y relatos de antaño, conocidos también como Cuentos de Mamá Oca, la obra por la que alcanzó la fama universal ya póstuma. Historias y relatos de antaño era una colección de cuentos en verso y prosa, que solo pretendía divertir a los niños.
Perrault bebió de la tradición popular, pero optó por un estilo más elegante y situó a sus personajes -príncipes, señores, artesanos o villanos- en su misma época. Además, también les añadió una moraleja, un poco como manera de justificar o salir al paso de las posibles acusaciones de corromper a esos lectores más jóvenes ante la temática a veces truculenta o terrorífica de los cuentos, como en el caso de Barba Azul.
Con sus Historias o Cuentos del tiempo pasado (también llamados Cuentos de mi madre la Oca, 1697) consigue gran fama e inaugura el género literario de los cuentos de hadas.
No fue hasta 1683 cuando escribió Historias o cuentos del pasado (publicado en 1697 y conocido como Los cuentos de la mamá gansa), una recopilación de cuentos basados en la tradición oral y posiblemente también en la recopilación El cuento de los cuentos de Juan Bautista Basile. Es aquí donde se recogen sus cuentos de hadas más famosos: La bella durmiente, Caperucita Roja, Barba Azul, El gato con botas, Las Hadas, Cenicienta, Riquet al copete y Pulgarcito.
Todos los cuentos que figuraban en el volumen Histoires ou contes du temps passé, avec des moralités han pasado a la historia hasta tal punto que los cuentos perviven en el imaginario como cuentos populares. Algunos de ellos tuvieron una nueva vida en el SXX, tres siglos después de ser escritos, por las adaptaciones de Walt Disney al cine, como La bella durmiente (el cuento de la princesa Aurora, condenada a dormir eternamente tras pincharse con un huso, que se nutrió de viejas historias islandesas o españolas y al que añadió un toque irónico), o Cenicienta (la joven maltratada por su madrastra e inspirada en historia del Antiguo Egipto).
La enseñanza moral que contenían los cuentos aunada con la capacidad narrativa de Perrault convirtió estos relatos en las lecturas favoritas de los niños.
No obstante, sus cuentos no tardaron, como moda pasajera, en caer en el olvido en favor de la influencia de las historias mágicas de oriente, sobre todo por la traducción de Antoine Galland de Las mil y una noches y que tienen como ejemplo a las Cartas persas de Montesquieu. No fue hasta el siglo XIX, en especial con la edición ilustrada de Gustav Doré, cuando se recuperaron los cuentos de Perrault, anteriormente denostados por los ilustrados.
Otros cuentos como Caperucita roja, la niña que se topa con el lobo en el camino para visitar a su abuela enferma, que se convertiría en una moraleja dirigida a las jóvenes para prevenirlas de encuentros con desconocidos; Barba azul, en el que la mujer descubre que su marido ha matado a sus anteriores mujeres, se inspiró en la historia real del asesino Gilles de Rais, un noble bretón del siglo XV; El gato con botas, el gato del hijo de un molinero que lega toda su herencia tras morir se convierte en metáfora del instinto animal del propio ser humano; o Pulgarcito, el más pequeño de ocho hermanos que se salvó precisamente porque su escasa estatura le permitió refugiarse del ogro que se los quería comer a todos.
Tabla Resumen de Obras Destacadas
| Título | Género | Año de Publicación |
|---|---|---|
| Los muros de Troya | Poesía | 1661 |
| Historias o Cuentos del pasado (Cuentos de Mamá Ganso) | Cuentos de Hadas | 1697 |
| El siglo de Luis el Grande | Poema | 1687 |
| Comparación entre antiguos y modernos | Ensayo | 1688 |
Re-Descubriendo a Charles Perrault: El Genio Detrás de los Cuentos de Hadas
Otras obras de Charles Perrault
De interés menor y mucha menos importancia fueron otras obras de Perrault, que también cultivó la poesía, el dibujo y la dramaturgia, con una comedia en tres actos que no se publicó hasta el siglo XIX.