El Trabajo Social, como profesión, tiene sus raíces en el siglo XIX, particularmente en Inglaterra y Estados Unidos. En aquel entonces, la sociedad percibía a las personas en situación de pobreza como una posible alteración del orden social, lo que llevó a la creación de ayudas para atender a este colectivo. En España, esta realidad social se abordó con la primera Ley de Beneficencia en 1822, que delineó las funciones del trabajador social. Desde entonces, esta disciplina ha evolucionado en paralelo con el contexto político, social y económico, alejándose de su enfoque puramente asistencial.
Jane Addams, cofundadora de Hull House y pionera del Trabajo Social.
¿Quiénes fueron las primeras emprendedoras del Trabajo Social?
Reflexionando sobre los inicios del Trabajo Social, surge la pregunta de quiénes fueron los primeros profesionales que sentaron las bases de la profesión. Varias figuras femeninas destacaron por su iniciativa y visión en un contexto social desafiante.
Jane Addams
La primera emprendedora del Trabajo Social a la que se hace referencia es Jane Addams. Ella fue quien fundó en 1889 el Hull House en Chicago (junto a Ellen Gates Starr). Incluso, su aportación fue una importante innovación social, ya que fue de las primeras casas de acogida en EE.UU. En 1931 Jane Addams se convirtió en la primera mujer estadounidense galardonada con el Premio Nobel de la Paz. Addams cofundó en 1889 junto a Ellen Gates Starr la Hull House en Chicago, una de las más famosas casas de asentamiento en Norteamérica. En 1911 Hull House fue ampliada a 13 edificios y continuaba ofreciendo programas sociales, educativos y artísticos.
De ella me voy a su fuente de inspiración, Henrietta y Samuel Barnett. Este matrimonio inglés fundó el primer Toynbee Hall, un centro vecinal que buscaba la implicación de la comunidad en la reducción de la brecha entre clases sociales.
Toynbee Hall, un centro vecinal que buscaba reducir la brecha entre clases sociales.
Octavia Hill
Sigo tirando del hilo y surge nombrar a Octavia Hill. Ella fue pionera en temas relacionados con la accesibilidad a la vivienda de la clase obrera. De hecho, creó el conocido como «Sistema Hill de Viviendas». También fue pionera en el registro de casos (tratando los archivos de manera confidencial), lo que podemos considerar el primer precedente de la «Historia Social».
Mary Richmond
Mary Richmond: Madre del Trabajo Social. Biografía breve.
En último lugar, no podía olvidarme de la gran referente, Mary Richmond. Durante la carrera, siempre están de fondo sus aportaciones. Especialmente, destacan las relacionadas con su libro “Diagnóstico Social”. Esto ha llevado a considerar que con ella nacen la profesión y la disciplina (sobre todo el Trabajo Social de Casos). Además, propuso la creación de una Escuela de Trabajo Social, que acabó fundándose en 1898 en New York (con el nombre de “Escuela de filantropía”.
Mary Richmond, nacida en Illinois, 1861 y fallecida en 1928, fue una figura pionera del Trabajo Social. En 1889 ingresó a la Sociedad para la Organización de la Caridad (C. O. S. en sus siglas en inglés), en donde dos años más tarde pasó a formar parte del equipo de mujeres que atendían problemas sociales en los barrios obreros. Para capacitarse en esta labor, asistió primero a las conferencias de la organización y luego estudió sociología, filosofía, psicología social, la obra de Freud y antropología culturalista. En 1898 la C. O. S. creó, a iniciativa de Richmond, la Escuela de Filantropía de Nueva York, en donde ella ejerció la docencia e integró desde 1909 el Comité de Instrucción. Richmond se dedicó durante toda su vida a desarrollar la naciente profesión de Trabajo Social tanto en la C. O. S., como en la Escuela de Trabajo Social o en la Russell Sage Foundation, donde participaba como investigadora. Su obra "Social Diagnosis", fue una de las más importantes y más universal. "Ayudamos a las personas a adaptarse a las realidades sociales, pero hay realidades que son indignas y no hay que adaptarse a ellas, sino combatirlas". Ante la necesidad de contar con personal calificado para abordar estos problemas sociales, Mary Richmond creó la escuela de filantropía de Nueva York en 1898, bajo la iniciativa de, quien también se desempeñó como docente en dicha institución a partir de 1909. Richmond escribió varios libros, pero fue su obra «Diagnóstico Social», publicada en 1917, la que la consagró como «la madre del Trabajo Social».
Mary Richmond, figura clave en la profesionalización del Trabajo Social.
El Emprendimiento en el Origen del Trabajo Social
Con todo lo que he contado de las principales precursoras, si esto no lo consideramos emprendimiento, apaga y vámonos. He de reconocer que hasta a mí mismo me ha resultado curiosa esta mirada. Porque cuándo aprendemos la historia del Trabajo Social, surgen todos estos nombres. Pero también es cierto que, en muchas ocasiones, acabamos cogiéndolos algo de tirría. Quizá porque falta ver más y mejor sus aportaciones en la práctica. Por otra parte, no niego que quizá haya aspectos de sus planteamientos y proyectos que, en la actualidad, han de ser revisados. Pero pongo especialmente en valor su emprendimiento por el contexto en el que ocurrió.
Además de todo esto, decir que yo he mencionado a estas porque son las que me surgieron cuando respondí la pregunta. Pero estoy seguro que podemos poner muchos nombres más.
Evolución y Profesionalización del Trabajo Social
A medida que la sociedad evolucionaba, las acciones sociales dejaron de estar exclusivamente basadas en la religión y pasaron a adoptar un enfoque más laico. Con los cambios económicos y sociales a nivel mundial, los gobiernos comenzaron a crear instituciones dentro del aparato estatal para ejecutar políticas sociales, con el fin de concretar los derechos humanos de segunda generación, como la educación, la salud, la vivienda y el trabajo. Esto dio lugar al surgimiento de escuelas de servicio social, cuyo objetivo era formar técnicos capaces de administrar los servicios sociales de estas instituciones, así como de empresas con políticas de responsabilidad social empresarial.
En la historia de la profesionalización del trabajo social se destacan Flexner y Greenwood, personas que en dos momentos diferentes de dicho proceso evolutivo plantean el nivel de profesionalismo alcanzado en la carrera de T.S.
Greenwood concluye que el trabajo social es una profesión ya que reúne los siguientes criterios:
- Cuenta con un cuerpo sistemático de teoría que sustenta su quehacer
- Tiene autoridad profesional que emana del dominio de una teoría
- Tiene el reconocimiento comunitario de que la profesión es valida
- Posee un código de Ética que rige la conducta de sus miembros
- Cuenta con una cultura profesional, consistente en un vocabulario y metodología profesionales
El trabajo social busca crecer dentro de la jerarquía profesional de manera que pueda gozar también del máximo prestigio, autoridad y monopolio que al presente pertenece a las pocas profesiones más destacadas.
Para ir cerrando, mencionar algo que me parece clave: la profesión en cuanto a valores, derechos sociales, metodologías y técnicas, tiene sus bases en la mayoría de sus planteamientos. Por último, que en este tema del emprendimiento tenemos que mirar más al pasado. Porque nos daremos cuenta que, en nuestro origen, el Trabajo Social siempre fue emprendedor y tomaba la iniciativa por promover cambios sociales.