El calostro, a menudo llamado "oro líquido", es la primera leche que produce el cuerpo durante el embarazo y los primeros días después del parto. Este fluido, rico en proteínas, anticuerpos y nutrientes esenciales, juega un papel crucial en el fortalecimiento del sistema inmunológico del recién nacido y en la mejora de su salud intestinal.
En este artículo, exploraremos cuándo comienza la producción de calostro, sus beneficios, cómo extraerlo y guardarlo, y qué esperar durante esta fase tan importante de la nutrición infantil.
¿Qué es el Calostro?
El calostro es la primera leche que produce tu cuerpo durante el embarazo. Si decides dar el pecho, será lo primero que coma tu bebé. Es un tipo de leche materna muy concentrada con propiedades que ayudan a fortalecer el sistema inmunológico de tu recién nacido.
Tiene una gran cantidad de proteínas, sales y anticuerpos, además de propiedades protectoras, que son enormemente beneficiosas para el bebé. En comparación con la leche materna normal, el calostro tiene más proteínas pero menos azúcar, grasa y calorías.
Si das el pecho a tu bebé, durante los primeros días tras el parto lo primero que coma será el calostro antes de que llegue la leche materna definitiva.
¿Cómo es el Calostro?
Por lo general, el calostro es espeso y pegajoso, lo que indica su alto contenido en nutrientes y anticuerpos.
En cuanto al color del calostro, puede variar de una persona a otra. Suele ser amarillo o naranja debido a la presencia de betacaroteno (el mismo compuesto que da su característico color a las zanahorias). Sin embargo, el calostro claro o blanco también es completamente normal.
Si observas que tu calostro es claro o ligeramente aguado, no te preocupes: es igual de saludable y completamente normal. Cada persona es diferente, y el calostro también puede variar.
Beneficios del Calostro para los Recién Nacidos
En el caso de las mujeres que dan el pecho, el calostro es lo primero que come su bebé y también un superalimento, rico en anticuerpos, nutrientes y propiedades protectoras. Si te preguntas para qué sirve el calostro o qué hace, lo cierto es que tiene muchísimos beneficios. A continuación, detallamos algunos de los principales beneficios del calostro para los recién nacidos:
- El calostro crea una capa protectora en los intestinos del bebé, que protege su sistema inmunitario en desarrollo de gérmenes dañinos.
- Es fácil de digerir y sale muy despacio de los pezones, lo que ayuda a los recién nacidos.
- El calostro contiene anticuerpos y glóbulos blancos que protegen frente a la inflamación y eliminan microorganismos potencialmente dañinos.
- Posee efectos laxantes naturales que facilitan la expulsión del meconio (la primera deposición del bebé), lo que seguramente reduce el riesgo de ictericia neonatal.
- En bebés a término, el calostro puede ayudar a estabilizar los niveles de azúcar en la sangre en las horas después del parto.
- El calostro tiene un gran poder nutritivo, que es especialmente beneficioso en el caso de los bebés prematuros que necesitan un poco más de ayuda.
Los beneficios del calostro lo convierten en un primero alimento esencial, con múltiples ventajas desde el punto de vista de la protección y el desarrollo.
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¿Qué Cantidad de Calostro Necesita un Recién Nacido?
La producción de calostro suele ser de entre 10 y 100 mililitros al día, aunque en general está en torno a los 30 mililitros, que es aproximadamente la cantidad que el bebé necesita. Sin embargo, no te preocupes si no llegas a esta cantidad: lo que produzcas será beneficioso para tu bebé. A medida que tus pechos empiecen con la producción de la leche materna definitiva, el estómago de tu bebé crecerá para recibir más leche.
Diferencias entre el Calostro y la Leche Materna
Tras el calostro de los primeros días, empezará a llegar la leche materna. Al principio, tendrás leche de transición, más líquida que la leche materna definitiva (leche madura). Una vez que la producción esté establecida, producirás leche madura durante toda la lactancia.
Entonces, ¿cuál es la diferencia entre el calostro y la leche materna? A continuación, detallamos las diferencias y las similitudes entre el calostro y la leche materna, aunque ambos tienen en común que aportan numerosos beneficios a los bebés.
Tabla Comparativa: Calostro vs. Leche Materna
| Característica | Calostro | Leche Materna |
|---|---|---|
| Definición | Primera leche producida, desde el final del embarazo hasta los primeros días del posparto | Leche producida después del calostro, que con el tiempo se convertirá en leche madura |
| Aspecto | Espeso, amarillento, pegajoso | Al principio aguada (leche del principio), luego más cremosa (leche del final) |
| Composición | Alto contenido en proteínas y anticuerpos, bajo contenido en grasa y azúcar, rico en glóbulos blancos y componentes que fortalecen el sistema inmunológico | Nutrientes equilibrados y composición en permanente evolución. Incluye hormonas, enzimas y factores de crecimiento |
| Volumen | Pequeña cantidad, adecuada para el diminuto estómago del recién nacido | Aumento progresivo para satisfacer las necesidades de un bebé en crecimiento |
| Función | Proporciona anticuerpos esenciales para el sistema inmunitario, favorece la expulsión del meconio, ayuda a prevenir la ictericia y es fácil de digerir para los recién nacidos | Único alimento necesario durante los primeros seis meses de vida. Refuerza el sistema inmunológico y fomenta el desarrollo cerebral |
¿Cuándo Empieza a Producirse el Calostro?
Muchas futuras madres se preguntan cuándo comienza a salir el calostro en el embarazo. La respuesta quizás te sorprenda: el cuerpo puede comenzar a producir calostro ya a las 16 semanas de embarazo, aunque a veces no llega hasta más avanzado el segundo trimestre. Este inicio temprano de la producción es normal y forma parte de la preparación natural del cuerpo para la lactancia.
Si notas unas gotas de líquido en los pezones mucho antes de la fecha de parto prevista, no te preocupes. Es normal que aparezca calostro antes del nacimiento y no significa que vayas a ponerte de parto.
Por otra parte, si no observas ninguna gota de calostro durante el embarazo, también es normal. No significa que tu cuerpo no esté produciendo calostro. Tus pechos se están preparando para alimentar a tu recién nacido sin darte pistas visibles.
En caso de secreción de calostro, puedes colocar protectores desechables o reutilizables en el sujetador para estar más cómoda. Absorberán la humedad y protegerán tu ropa durante esta etapa.
Tanto si el calostro llega antes del parto como después, recuerda que forma parte del increíble proceso de transformación de tu cuerpo para cuidar de tu bebé desde el primer día.
¿Cuánto Dura el Calostro?
Habitualmente, la madre produce calostro durante las primeras 48 a 72h tras el nacimiento del bebé.
Extracción de Calostro
Las mujeres pueden producir entre 10 y 100 ml de calostro al día. Sin embargo, por lo general, tu bebé no necesitará más de 30 ml al día. No te preocupes si no puedes darle tanta cantidad; cualquiera, por pequeña que sea, es buena para el bebé. A medida que tus pechos pasen a producir más leche que calostros, el estómago de tu hijo también se expandirá para aceptar más comida.
Muchos padres se preguntan si se puede sacar el calostro con el sacaleches. La respuesta es que sí, pero como el calostro es espeso y se produce en cantidades pequeñas, la extracción manual suele ser más eficaz que usar un sacaleches, especialmente en los primeros días del posparto.
Si decides extraer calostro para tu bebé, ya sea a mano o con un sacaleches, es importante saber cómo guardarlo y cuánto dura el calostro:
- En la nevera (en un recipiente estéril o jeringa): hasta 3 días
- En el congelador: aproximadamente 3 meses
Antes de extraer calostro durante el embarazo, consulta con un profesional de la salud. Extraerlo antes del parto puede provocar contracciones uterinas en algunos casos.
Extracción Prenatal de Calostro
La extracción prenatal de calostro consiste en extraer de forma manual pequeñas cantidades de este calostro con el objetivo de tener una pequeña reserva “por si acaso” cuando nazca el bebé, y que en caso de que haya que suplementar o haya otra dificultad, podamos ofrecerle nuestra leche ya que es importante que sea esta la primera que pasa por el sistema digestivo para crear la microbiota, y así evitar la leche de fórmula.
Se puede comenzar a realizar en la semana 36-37 con la técnica de extracción manual de Marmet, y puedes ir recolectando y guardando la leche en jeringas de 2 o 5 ml, para congelarla posteriormente.
¿Y si lo intento y no sale calostro? ¿Puedo provocar el parto de forma prematura por la estimulación del pecho y la producción de oxitocina?
¿En qué casos se aconseja la extracción precoz del calostro?
La extracción prenatal del calostro se puede realizar a partir de las 34 semanas, ya que el calostro se empieza a producir en el embarazo a partir de la semana 12-18. Está indicada en situaciones especiales, como cuando la madre tienes diabetes que está bajo tratamiento, antecedentes de hipogalactia (baja producción de leche) o síndrome de ovarios poliquísticos.
¿Qué beneficios tiene llevarla a cabo?
Para la madre: proporciona un mejor autoconocimiento de las propias mamas y estimula la glándula mamaria aumentando los receptores de oxitocina (una hormona que favorece la creación del vínculo materno-filial) y la producción de leche.
¿Cómo se realiza la extracción?
Si es tu caso, puedes realizar la extracción de forma manual una vez al día (durante unos diez minutos). Busca un espacio tranquilo y cómodo y hazlo en un momento en el que estés relajada (por ejemplo, después de la ducha). Debes lavarse bien las manos antes y dejar preparado sobre la mesa el material que vas a necesitar: cucharita, jeringuilla, etc.
Puedes depositarlo en una cucharilla y aspirarlo con una jeringuilla o recogerlo directamente con la jeringuilla.
Para conservarlo, se puede guardar en la misma jeringuilla dentro de una bolsa de cierre tipo zip y almacenarlas en el congelador de casa tras la extracción. Debes colocar una etiqueta en la que conste la fecha de extracción y el nombre del niño/niña (para que puedan identificarlo posteriormente en el Hospital).
Secreción de Leche en el Embarazo
Durante el embarazo, muchas futuras mamás tienen pérdidas de leche. La secreción de leche en el embarazo es totalmente normal.
El calostro puede salir por sí solo, al masajear el seno o durante la excitación sexual. A principios del embarazo, el calostro suele ser espeso y amarillo. Al acercarse el momento del parto, se torna más pálido y casi incoloro.
La secreción de leche durante el embarazo se explica por todos los cambios fisiológicos que se producen en las mamas durante la gestación. Los cambios hormonales del embarazo preparan los pechos para la lactancia y es habitual la secreción de calostro los nueve meses previos.
Si existe secreción de calostro, se recomienda el uso de almohadillas desechables o lavables. También es importante dejar secar los pezones al aire un par de veces al día y después de bañarse.
Sensibilidad, tensión y hormigueo en los pechos. Desde el comienzo del embarazo, las gestantes perciben ciertos cambios y sensaciones diferentes en sus mamas. La culpa la tienen las hormonas, responsables de preparar los senos para la lactancia materna.
La primera etapa de la producción de la leche materna (lactogénesis) comienza a partir del segundo trimestre del embarazo. En ese momento se inicia un proceso que continuará hasta que se dé la subida total de la leche, dos o tres días después del nacimiento del bebé.
En esta fase, algunas mujeres, sobre todo las que ya han sido madres con anterioridad, empiezan a secretar por sus pezones pequeñas gotas de un líquido espeso y amarillento. Es el denominado precalostro, un fluido natural, formado por plasma, células, sodio, cloro y algo de lactosa entre otros componentes.
El precalostro es el precursor del calostro, la primera leche materna que se produce, un alimento esencial para el bebé, ya que le proporcionará durante los primeros días de la lactancia la mayor protección para su sistema inmunológico.
En ocasiones, fluyen gotas de precalostro de forma natural o tras la estimulación de los pezones. Pero, a veces, son «pequeñas costras blancas en el pezón, que corresponden a gotas de este calostro ya secas». Una ligera presión en el pezón y una gasa húmeda permiten retirar estas secreciones secas.
Las manchas de leche materna durante el embarazo pueden evitarse con los discos de lactancia o pequeñas piezas de algodón. Sin embargo, «las secreciones de leche materna o calostro durante el embarazo no debe alarmar a las futuras madres, ya que son normales y no evidencian ningún problema«, señala el Comité de Lactancia Materna, de la Asociación Española de Pediatría. Estas pequeñas pérdidas de leche materna no afectan a la cantidad de calostro que recibirá el bebé después de nacer, puesto que suelen ser mínimas.
De eso se encargan algunas de las hormonas del embarazo, como la progesterona y los estrógenos, «que tienen un efecto inhibidor sobre la prolactina, la hormona que estimula la producción de la leche materna», señala Padrós.
A medida que se acerca el momento del parto, los niveles de progesterona y estrógeno disminuyen y, justo después del alumbramiento, se genera un pico de prolactina que impulsa la subida de la leche en los dos o tres días posteriores al nacimiento.
«En estos primeros días, se produce un volumen de calostro por toma de entre 2 y 20 mililitros, una cantidad suficiente para satisfacer las necesidades del recién nacido», explica el Comité de Lactancia.
La secreción de algo de leche en el embarazo no debe preocupar, por tanto, ya que «en absoluto está relacionada con la cantidad de leche que se produzca después del parto», señalan los especialistas.
Ante todo, las consecuencias de estas pérdidas pueden ser higiénicas, pues es posible que la secreción manche la ropa interior de la gestante u otras prendas. Para evitarlo, se puede recurrir a los discos de lactancia, unos pequeños discos de algodón diseñados para recoger la leche materna que se escapa una vez iniciada la lactancia.
En cuanto a la limpieza, los especialistas recomiendan limpiar los pezones de la forma habitual y secar bien después del lavado. Además, es aconsejable no aplicar cremas, vaselinas o sustancias grasas que puedan reblandecer la piel.
Pérdida de Leche Materna en el Embarazo: Claves
- La secreción del precalostro es algo natural durante el embarazo, que no debe alertar a las gestantes. Es indolora y no supone ningún peligro ni para la madre ni para el bebé.
- Las mujeres que ya han sido madres tienen más probabilidades de experimentar pérdidas de leche durante la gestación.
- Para evitar que la leche materna manche la ropa, se puede optar por utilizar discos de algodón especiales para la lactancia.
- La limpieza de los pechos debe ser la habitual, y es aconsejable no usar cremas y sustancias grasas que puedan reblandecer la piel en exceso.
- La pérdida de leche en el embarazo no afecta a la lactancia posterior: las hormonas de la gestación se encargan de inhibir la subida de la leche hasta después del nacimiento del bebé.