El tema iconográfico conocido como Caritas romana, que representa a una hija amamantando a su padre encarcelado, fue extremadamente popular durante el Renacimiento y el Barroco. Actualmente, existen más de trescientas representaciones de la pareja formada por Pero y Cimón en diferentes museos y colecciones europeas.
Esta representación artística tiene sus raíces en una leyenda recogida por el historiador romano del siglo I, Valerius Maximus. La historia narra cómo Cimón, un anciano condenado a morir en prisión por inanición, logra sobrevivir gracias a que su hija Pero lo amamanta a escondidas.
Caridad Romana de Dirck van Baburen
Orígenes de la Leyenda
Valerio Máximo cuenta (5.4.7), como ejemplo de devoción filial, la anécdota de una joven cuya madre es recluida en una prisión, condenada a morir de inanición. Se permite el acceso de la hija a la cárcel, y ésta da de mamar a su madre regularmente. Cuando las autoridades se percatan del hecho, se conmueven ante el acto de devoción filial, y perdonan a la condenada.
A continuación (5.4. ext. 1) Valerio Máximo alude a la misma historia, pero protagonizada esta vez por una muchacha llamada, Pero y su padre Cimón (o Micón).
Representaciones Artísticas Famosas
Muchos artistas a lo largo de la historia han recreado esta conmovedora escena. Entre ellos destacan:
- Caravaggio: En su obra "Las siete obras de Misericordia" (1606), incluye una representación de esta escena en el extremo derecho del lienzo.
- Peter Paul Rubens: Pintó este suceso en al menos dos ocasiones, mostrando generosas mujeres rebosantes de carnalidad.
- Gaspar de Crayer: El Museo del Prado conserva otra Caridad Romana pintada por él entre 1620 y 1630.
- Jules Lefebvre: Su obra "La Caridad Romana" realizada en 1863, aunque no ha sido vendida como se rumorea, sigue siendo una representación icónica del tema.
Caridad Romana de Peter Paul Rubens
El Significado de la Caridad Romana
El concepto de Caridad tiene su relación con la religión cristiana. Se considera la virtud más importante y consiste en amar a Dios sobre todas las cosas y al prójimo como a uno mismo.
El significado de la Caridad en cierto modo me parece relacionado con otros conceptos espirituales, y otras religiones, como el concepto de Compasión budista, el cual se basa en el deseo de cuidar a los demás y liberarles de su sufrimiento.
Podemos encontrar este tipo de amor especialmente entre madres/padres e hijos. La imagen de una madre amamantando a un hijo es sin duda una imagen de amor incondicional.
Las dos historias, tanto la de la pintura de Cimon y Pero, como la de la Caridad contemporánea de Isabel Maria, podrían interpretarse como muestras de una capacidad innata del ser humano por sentir amor, compasión y solidaridad por los demás.
Un Relieve en Gante: El Mammelokker
En la ciudad belga de Gante, la Casa del Carcelero destaca por un relieve conocido como Mammelokker. Esta escena representa a una mujer joven amamantando a un viejo, aludiendo a la leyenda romana de Cimón y Pero. El Mammelokker no es solo una obra de arte, sino también un símbolo de la ciudad de Gante.
Mammelokker en Gante
La Caridad Romana en la Literatura
La Caridad romana ha protagonizado también célebres cameos en la literatura. John Steinbeck cierra Las uvas de la ira (1939) con una historia que resume todo el horror y la grandeza humana: una mujer que, por sus pésimas condiciones de vida, acaba de dar a luz a un bebé muerto amamanta con su leche a un hombre que está agonizando por el hambre.
La Lactancia a Través de la Historia
La historia de la lactancia en nuestra sociedad daría seguramente para escribir páginas y páginas. A los debates sobre lactancia que aún se dan hoy en día podríamos añadir una larga lista de informaciones, usos culturales y modas que se han ido desarrollando a lo largo de los años.
Tabla de Representaciones Artísticas de la Caridad Romana
| Título | Artista | Año | Ubicación |
|---|---|---|---|
| Micon y Pero | Desconocido | 45-79 d.C. | Museo Archeologico Nazionale di Napoli |
| Caridad romana. Cimon y Pero | Dirck van Babure | 1618-1624 | York City Art Gallery |
| Siete obras de misericordia | Caravaggio | 1607 | Pio Monte de la Misericordia, Nápoles |
| Caridad romana | Peter Paul Rubens | 1630 | Riksmuseum |
| Caridad Romana | Jean-Baptiste Greuze | 1767 | J. Paul Getty Museum, Los Ángeles |
| Greek Charity | Penicaud II | 1545 | The Walters Art Museum, Baltimore, Maryland |