La criptorquidia, o testículo no descendido, es una anomalía congénita en el varón que se caracteriza porque uno o ambos testículos no descienden correctamente, quedándose en la cavidad abdominal o el canal inguinal en lugar de llegar al escroto.
Esta anomalía es frecuente en bebés prematuros y, en la mayoría de los casos, es una criptorquidia unilateral derecha. Sin embargo, la criptorquidia bilateral, donde ninguno de los dos testículos desciende al escroto, plantea desafíos particulares en términos de fertilidad masculina.
Si estás teniendo dificultades para lograr un embarazo y sabes que tuviste criptorquidia, este artículo puede ayudarte a comprender mejor cómo esta condición puede estar relacionada con los problemas de fertilidad y qué soluciones existen.
Representación de la criptorquidia bilateral y unilateral.
¿Qué es la Criptorquidia?
La criptorquidia es la ausencia de al menos uno de los dos testículos en el escroto debido a una alteración en el descenso de éstos durante el desarrollo fetal. Se trata de la malformación congénita más frecuente relativa a los genitales masculinos externos.
Se distinguen dos tipos de criptorquidia:
- Criptorquidia unilateral: únicamente uno de los dos testículos no desciende correctamente. La criptorquidina unilateral es la forma más común, ya que supone el 85% de los casos. Además, es más frecuente que sea el testículo derecho el afectado y que, por tanto, no descienda.
- Criptorquidia bilateral: ninguno de los dos testículos desciende al escroto. Los casos de criptorquidia bilateral son menos comunes, pues solamente suponen un 15%.
Esta anomalía se encuentra con una frecuencia del 3 al 9% en los recién nacidos a término y aproximadamente en el 30% en los bebés prematuros. En la mayoría de los casos, el descenso del testículo tendrá lugar de forma espontánea antes de los 12 primeros meses de vida del bebé.
Lo más habitual es que el testículo se encuentre a lo largo del trayecto que debería haber seguido para descender hasta el escroto, siendo la localización más habitual la inguinal (80% de los casos).
Causas de la Criptorquidia
La criptorquidia o testículo oculto puede tener diferentes orígenes, muchos de ellos hereditarios. A continuación, se enumeran las principales causas de la criptorquidia:
- Una alteración anatómica, como una anomalía del gubernaculum testis (ligamento escrotal).
- Un obstáculo mecánico encontrado durante la migración del testículo, como vasos o nervios espermáticos, o bien el canal inguinal muy estrecho.
- Obstrucción del orificio del escroto.
- Defecto o insuficiencia hormonal, ya que se necesitan gonadotropinas para el desarrollo normal del aparato genital: déficit de AMH, hCG, LH, FSH, testosterona, etc.
- Falta de presión intraabdominal.
- Causas genéticas o cromosómicas: síndrome de Klinefelter, síndrome de Prader-Willi, síndrome de Kallman, alteraciones en el cromosoma Y, etc.
No obstante, puede suceder que las razones exactas de la criptorquidia se desconozcan con claridad, pero exista alguna relación con determinados factores de riesgo.
Factores de Riesgo para la Criptorquidia
Además de las causas comentadas anteriormente, existen también factores que incrementan el riesgo de que los testículos no desciendan. Entre los principales factores de riesgo de la criptorquidia se encuentran:
- Bajo peso al nacer.
- Parto prematuro.
- Alcoholismo de la madre durante el embarazo.
- Exposición a tóxicos como pesticidas.
La edad materna avanzada o el uso materno de analgésicos podrían causar también un incremento en el riesgo de aparición de criptorquidia en el bebé. Sin embargo, los resultados sobre estos factores no son contundentes, aunque sí considerables.
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Diagnóstico de la Criptorquidia
Generalmente, el diagnóstico de la criptorquidia se hace por palpación de la bolsa escrotal y posteriormente de la zona abdominal y del canal inguinal en busca del o los testículos.
Este examen físico se puede realizar en el momento de nacer o más tarde en una revisión rutinaria del bebé.
En algunos casos, el testículo es difícil de localizar y hay que realizar alguna prueba complementaria como una ecografía abdominal. Si con esta prueba no se localizan, se pueden realizar las siguientes estudios:
- Ecografía o ultrasonido para visualizar los testículos situados en el trayecto inguino-escrotal.
- Resonancia magnética (RM): es especialmente útil para localizar los testículos intraabdominales.
Si no se consiguen localizar los testículos mediante ninguna de estas pruebas, habrá que recurrir a la cirugía, generalmente por laparoscopia. Normalmente, esta cirugía se realiza entre el primer y segundo año de vida del bebé, a no ser que se presente asociada una hernia y haya que intervenir antes.
En el caso de que se trate de una criptorquidia bilateral, también está indicado realizar determinaciones hormonales y analizar el cariotipo para hallar la causa de esta alteración.
Tratamiento de la Criptorquidia
Si el testículo no desciende de forma espontánea durante los 12 primeros meses de vida, habrá que recurrir al tratamiento para evitar lesiones futuras.
Existe un tratamiento médico con hormonas, como la beta-hCG y la testosterona, que estimulan el descenso. No obstante, esta estrategia está cayendo en desuso por sus efectos secundarios.
La cirugía, llamada orquiopexia, es el tratamiento de elección actualmente para la criptorquidia. Esta cirugía es bastante efectiva y se suele realizar antes de los 2 años de edad.
Existen diferentes estudios que abordan la relación de la cirugía con la fertilidad masculina posterior y el riesgo de desarrollar algún tumor testicular. En ambos casos, aquellas cirugías que se realizaron a una edad más temprana, tuvieron mejor pronóstico.
Si se realiza la orquiopexia aproximadamente a los 18 meses de edad, influye positivamente tanto en la fertilidad, ya que hay mayor recuperación del volumen testicular, como en un menor riesgo de padecer cáncer.
Consecuencias del Testículo No Descendido
Los principales riesgos y complicaciones derivados de la criptorquidia son:
- Cáncer de testículo: las personas que han padecido criptorquidia tienen cuatro o cinco veces mayor riesgo de desarrollar un tumor testicular.
- Hernia inguinal: puede desarrollarse en el 65% de los casos.
- Menor tamaño testicular: debido a esta anomalía, el testículo no crece de forma normal.
- Torsión testicular: estos niños están más predispuestos a que el cordón espermático sufra una torsión e interrumpa el riego de sangre al testículo.
- Efectos psicológicos en el varón adulto.
Además de las consecuencias derivadas de los testículos no descendidos, también existen efectos secundarios de la cirugía para el tratamiento de este trastorno. Se trata de una intervención quirúrgica bastante sencilla, pero como cualquier otra, puede surgir sangrado, infección, lesión de los vasos sanguíneos o incluso consecuencias derivadas de la anestesia.
Criptorquidia y Fertilidad
Para que tenga lugar una correcta espermatogénesis (producción de espermatozoides), los testículos deben estar a una temperatura inferior que la temperatura corporal. Por eso, de manera fisiológica, los testículos están localizados en la bolsa escrotal a 33ºC.
Una temperatura testicular mayor puede provocar la muerte de las células germinales o que no se realice correctamente la división celular. La consecuencia de ambas situaciones puede ser tener la fertilidad alterada.
El impacto que tiene la criptorquidia en la fertilidad del varón adulto depende de varios factores, como por ejemplo:
- Localización previa del testículo: intraabdominal o en el canal inguinal.
- Si se trata de criptorquidia unilateral o bilateral.
- Edad a la que se realiza la intervención quirúrgica.
Se ha comprobado que uno de los factores más influyentes es el momento de la orquiopexia. El retraso de la cirugía aumenta considerablemente el riesgo de que el paciente en la etapa adulta tenga su capacidad reproductiva alterada.
Impacto de la Criptorquidia en los Problemas para Lograr un Embarazo
Si tuviste criptorquidia en tu infancia, es posible que enfrentes uno o más de los siguientes desafíos relacionados con la fertilidad:
- Baja calidad espermática: La criptorquidia no corregida o tratada tardíamente puede afectar la producción de espermatozoides, resultando en conteos bajos, mala motilidad o formas anormales de los espermatozoides.
- Infertilidad unilateral o bilateral: Los hombres con criptorquidia bilateral (ambos testículos no descendidos) tienen un mayor riesgo de infertilidad que aquellos con afectación unilateral.
- Riesgo de daño testicular residual: Incluso si la condición fue corregida en la infancia, puede haber daño residual que afecte la función testicular a largo plazo.
- Problemas hormonales: La criptorquidia también puede estar asociada con una alteración en los niveles hormonales esenciales para la fertilidad, como la testosterona.
Diagnóstico: Impacto de la Criptorquidia en la Fertilidad Masculina
Si estás enfrentando dificultades para concebir, es importante realizar una evaluación completa de fertilidad masculina. Esto incluye:
- Análisis de semen (seminograma): Evalúa el conteo, la motilidad y la morfología de los espermatozoides.
- Pruebas hormonales: Analizan los niveles de testosterona, FSH y LH, que son esenciales para la función testicular.
- Ecografía testicular: Permite identificar anomalías estructurales en los testículos.
- Historial médico detallado: Asegúrate de informar a tu especialista sobre el tratamiento que recibiste para la criptorquidia en tu infancia, especialmente si se realizó la orquidopexia y a qué edad, ya que esto puede influir en el pronóstico de fertilidad.
Opciones si la Criptorquidia Afecta la Fertilidad
Afortunadamente, hay soluciones avanzadas para ayudarte a superar los problemas de fertilidad asociados a la criptorquidia:
- Técnicas de reproducción asistida: Si la calidad espermática está afectada, procedimientos como la Fecundación In Vitro (FIV) o la Inyección Intracitoplasmática de Espermatozoides (ICSI) pueden ser efectivos. Estas técnicas utilizan espermatozoides seleccionados para aumentar las posibilidades de fecundación.
- Obtención de espermatozoides mediante biopsia testicular: En casos graves, donde no se detectan espermatozoides en el semen (azoospermia), es posible obtenerlos directamente del tejido testicular. La necesidad de este procedimiento puede depender de si la orquidopexia se realizó a tiempo o si hubo daño testicular residual.
- Terapia hormonal: Si hay desequilibrios hormonales, un tratamiento adecuado puede mejorar la producción de espermatozoides y la fertilidad.
- Apoyo psicológico: Lidiar con problemas de fertilidad puede ser un desafío emocional.
Preguntas Frecuentes
¿Los hombres con criptorquidia pueden ser fértiles?
Sí, muchos hombres con antecedentes de criptorquidia pueden ser fértiles, especialmente si la condición fue corregida a tiempo con orquidopexia. Cuando se realiza antes del primer año de vida, reduce significativamente los riesgos de infertilidad.
¿Siempre es necesario un tratamiento de fertilidad avanzado?
No siempre. Depende del grado de afectación de la calidad espermática. En algunos casos, cambios en el estilo de vida y tratamientos hormonales pueden ser suficientes.
| Condición | Impacto en la Fertilidad | Tratamiento |
|---|---|---|
| Criptorquidia Unilateral | Menor impacto en comparación con la bilateral | Orquidopexia temprana, seguimiento |
| Criptorquidia Bilateral | Mayor riesgo de infertilidad y azoospermia | Orquidopexia temprana, técnicas de reproducción asistida |
| Orquidopexia Tardía | Mayor riesgo de daño testicular y menor fertilidad | Técnicas de reproducción asistida, biopsia testicular |