Los koalas son marsupiales icónicos de Australia, conocidos por su inmensa ternura. Sin embargo, su estatus de conservación ha sido reclasificado debido a su acusado declive en los últimos años.
Koala trepando un árbol.
Nacimiento y Desarrollo en el Marsupio
Después de dar a luz, las hembras de koala portan a sus crías en la bolsa, o marsupio, durante unos seis meses, similar a los canguros. Pasado este tiempo, el pequeño se encarama en la espalda de su madre o se aferra a su vientre, acompañándola a todas partes hasta alcanzar alrededor del año de edad.
Los marsupiales, en lo que respecta a su reproducción, representan un punto intermedio en la evolución entre los Euterios (mamíferos modernos) y los Prototerios. Tras nacer, la bolsa marsupial o marsupio protege a las crías (llamadas larvas marsupiales) del exterior hasta que completen su desarrollo. En la bolsa marsupial, las crías disponen de las mamas.
Canguro rojo con su cría en el marsupio.
Características de las Crías de Marsupiales
Los canguros, los koalas o los uombats paren una sola cría, mientras que las zarigüeyas tienen camadas de más de 6 crías. Los bandicuts tienen 3 o 4 crías tras el parto. Es algo habitual que los marsupiales tengan camadas superiores al número de mamas. Las crías restantes se pierden normalmente.
Los marsupiales recién nacidos son muy pequeños. Los neonatos tienen la piel desnuda y muy irrigada. Tienen mucho más desarrolladas las patas anteriores que las posteriores. Son sordos y ciegos los marsupiales al nacer, aunque tienen un buen sentido del olfato. La hembra de canguro, tras el parto, traza una ruta de saliva para indicarle el camino a su cría hasta la bolsa marsupial.
Alimentación y Hábitos
Para ver uno de estos escasos animales deberemos desplazarnos hasta Australia, concretamente a la parte este del continente, donde abundan más los eucaliptos, cuyas hojas son su principal fuente de alimentación. A lo largo de 24 horas pueden llegar a dormir unas 18 y comen aproximadamente un kilo de hojas de eucalipto al día. Poseen un estómago especial que evita que el veneno de los eucaliptos les afecte.
Los koalas son mamíferos marsupiales que sólo se alimentan de eucalipto.
10 CURIOSIDADES que no sabías de los KOALAS 🐨🌿 ¡Descúbrelas!
Cuidados de las Crías en el Marsupio
Los grandes marsupiales suelen tener pocas crías y grandes bolsas marsupiales. En estos casos, la cría está bastante tiempo en el marsupio. En los canguros, uombats y bandicuts, para las crías, la bolsa marsupial actúa como medio de transporte y lugar para dormir. En cambio, en el koala y en la zarigüeya, las crías se agarran al dorso de la madre.
Las hembras proporcionan pocos cuidados durante el parto y la fijación a la mama. Se limitan a limpiar el marsupio y el área mamaria. Los machos nunca se ocupan del cuidado de las crías. Cuando la cría está bien desarrollada, puede seguir a la madre mientras ésta busca comida.
Investigación sobre la Lactancia y su Impacto en Bebés Prematuros
La investigación sobre la lactancia del wallaby de Tammar, un pequeño canguro de Australia, puede mejorar la salud de los bebés prematuros. La hipótesis de los investigadores sostiene que esta diferencia en la salud de los recién nacidos es provocada por las variaciones en la composición de cada leche materna y los tiempos de lactancia.
En el caso del wallaby, se ha demostrado que la bioactividad de la leche materna cambia a lo largo de los 300 días de lactancia para adaptarse a las necesidades de su cría. Concretamente, la investigación está centrada en identificar qué moléculas en la leche materna del wallaby de Tammar potencian el desarrollo de pulmones, intestino y cerebro, principales órganos que se ven afectados por la interrupción del embarazo en los bebés prematuros.
Estudios in vitro han demostrado que, durante los primeros 100 días tras el parto, la leche del wallaby de Tammar tiene claros indicadores que inducen la diferenciación de las células para continuar con la formación de estos órganos fuera del útero.
La comparativa de ambas lactancias hace pensar que muchas de las moléculas bioactivas que la madre wallaby pasa al recién nacidos a través de la lactancia, llegan al feto humano durante la gestación, a través de la placenta y el líquido amniótico, en las últimas fases del embarazo.
Por ello, los bebés prematuros, presentarían un menor desarrollo de sus órganos y funciones vitales, a pesar de los beneficios de recibir el calostro y la leche materna.
El Método Madre-Bebé Canguro: Una Alternativa para Prematuros
Ante la necesidad urgente de atender a niños prematuros en condiciones limitadas de equipo y espacio, en la Clínica Materno Infantil de Bogotá, Colombia, nació en 1978 la idea de utilizar a las madres como incubadoras vivientes. En lugar de mantener a madre y bebé separados, se les propuso llevar a sus bebés a la manera de la mamá canguro, con su cría, para amparar el éxito del final de la gestación.
La madre, en el hospital, guardaba a su bebé piel-a-piel, entre sus senos; allí permanecía la mayor parte del tiempo y era alimentado, en la medida de lo posible, del pecho materno. Esta opción comenzó a funcionar y el método Madre-Bebé-Canguro se estableció como un programa para la atención al prematuro.
En 1994 el método Madre-Bebé-Canguro salió del hospital y comenzó a implementarse el Programa Madre- Bebé-Canguro Ambulatorio, liderado e impulsado por la Dra. Nathalie Charpak y la Dra. Zita de Calume en Bogotá.
El bebé prematuro, en el Programa Madre-Bebé- Canguro Ambulatorio, debe mantenerse pegadito al pecho de la madre, o de algún adulto, precisamente a la manera de la cría del canguro, durante las 24 horas del día, hasta completar su edad gestacional. La madre debe dormir semisentada, conservando la posición adecuada del bebé en su pecho.
Es la oportunidad para que ella continúe el período de preñez ofreciendo su metabolismo para permitir a su hijo llegar a término. La madre proporciona, primordialmente, calor, alimentación y protección. Y especialmente, el método evita la separación prolongada de madre y bebé.
El prematuro debe permanecer de cúbito ventral en posición vertical sobre el tórax, como una ‘ranita’ pegada al cuerpo de la madre, en contacto directo, piel-a-piel. Se coloca entre los dos senos, con una mejilla, alternadamente, contra el pecho de la madre.
Requisitos para la Aplicación del Programa Ambulatorio
Para llevar en canguro a un bebé prematuro, este debe haber nacido con menos de 2.000 gramos o menos de 37 semanas de gestación.
Otros requerimientos, en cambio, son indispensables para la madre y la familia. Una madre sola no puede asumir el desarrollo del programa, así esté dispuesta y el bebé preparado, pues requiere de, por lo menos, una persona que le ayude en los momentos en los que necesite descansar o realizar tareas íntimas -ducharse, atender sus necesidades personales, extraer la leche de sus senos, si se requiere etc.-. Debe haber aceptación plena, por parte de la madre y de quien se apreste para la ayuda.
| Aspecto | Descripción |
|---|---|
| Posición Canguro | Bebé prematuro en contacto piel con piel sobre el pecho de la madre o el padre. |
| Alimentación | Prioritariamente con leche materna. |
| Participación de los Padres | Involucramiento activo en el cuidado diario del bebé. |
| Criterios de Aplicación | Dirigido principalmente a prematuros, independientemente del peso y grado de prematuridad. |
| Beneficios del Método Canguro |
|