Cuando un recién nacido viene al mundo, su anatomía presenta características muy particulares, con proporciones diferentes a las de un humano adulto. Una de las diferencias más notables se encuentra en el cráneo, que posee una estructura y composición ósea distintas a las de un adulto.
El cráneo del recién nacido está formado por huesos blandos de tejido cartilaginoso, que se amoldan en respuesta a presiones externas, como las ejercidas durante el parto. En cambio, el cráneo de un adulto está completamente osificado y fusionado.
Los huesos de la bóveda craneal se originan por el proceso de osificación membranosa, a diferencia de gran parte del organismo, cuya osteogénesis es precedida por un esbozo cartilaginoso. Los puntos de osificación en los huesos de la calota son centrales, y luego se extienden hacia la periferia, lo que implica que al momento del nacimiento, dichos huesos se encuentren articulados entre si por tejido conectivo denso, constituyendo las suturas.
A continuación, exploraremos las diferencias clave entre el cráneo de un adulto y el de un recién nacido, centrándonos en las fontanelas, las suturas y otras características anatómicas relevantes.
Fontanelas: Ventanas al Interior del Cráneo
Las fontanelas conforman seis áreas de tejido conectivo denso correspondiente a la unión de dos o más suturas. Clásicamente se describen seis fontanelas. Se encuentran en el plano sagital la FA, mayor o bregmática y la FP, menor o lámbdica. En las caras laterales del cráneo y con menor superficie, se localizan las AL, esfenoidales o ptéricas; y las PL, mastoideas o astéricas.
Las fontanelas están constituidas por tres capas: una externa, el periostio, que se continúa con el de los huesos adyacentes; una media, de tejido conectivo, conectada a los huesos que la rodean (capa que se osificará); y una interna, la duramadre.
Asimismo es factible la presencia de fontanelas accesorias, como es el caso de la fontanela sagital (o fontanela de Gerdy), localizada en la sutura homónima a nivel del obelion, que suele relacionarse con síndrome de Down o hipotiroidismo. Otras fontanelas supernumerarias son la nasofrontal, ubicada entre las dos mitades del frontal y los huesos propios de la nariz (en el adulto se osifica en un hueso supranasal); la fontanela metópica, localizada en la sutura homónima (puede osificarse en un hueso metópico, supernumerario); y la fontanela cerebelosa, situada por detrás del agujero magno.
En el cráneo del recién nacido, existen áreas blandas llamadas fontanelas, que son espacios entre los huesos del cráneo cubiertos por una membrana fibrosa. Estas fontanelas permiten que el cráneo se deforme durante el parto y facilitan el crecimiento del cerebro durante los primeros meses de vida. En un adulto, las fontanelas están completamente cerradas y osificadas.
Ubicación de las fontanelas craneales en un bebé.
Las fontanelas son de gran importancia clínica, ya que permiten evaluar la presión intracraneal y detectar posibles patologías. Por ejemplo, una fontanela abultada puede indicar un aumento de la presión intracraneal, mientras que una fontanela hundida puede ser un signo de deshidratación.
La fontanela anterior (FA) es la fontanela de mayor superficie y, por consiguiente, de mayor utilidad médica. Posee forma romboidal y se encuentra ubicada en la intersección de las suturas coronal, sagital y metópica. Esta última tiende a desaparecer hacia los 2 años de edad. Sus medidas en el primer día de vida varían entre 6 y 36 mm, media 21 mm. Generalmente cierra a los 13 - 14 meses (variabilidad entre 4 y 26 meses). La FA es la fontanela utilizada con mayor frecuencia para la realización de neuroecografías, no sólo por ser la de mayor tamaño, sino por ser la de mayor latencia hasta desaparecer.
La fontanela posterior (FP) es de conformación triangular, se encuentra en la concurrencia de las suturas sagital y lambdoidea. Mide luego del nacimiento aproximadamente de 5 a 7 mm. Generalmente se cierra alrededor de los 2 o 3 meses de vida. Aventaja considerablemente a la FA al momento de evaluar por ultrasonografía a las estructuras más posteriores supra e infratentoriales. Asimismo, eleva la posibilidad de detectar patologías respecto a la utilización aislada de la FA como ventana acústica.
Suturas Craneales: Uniones Flexibles
Además de las fontanelas, el cráneo del recién nacido presenta suturas craneales, que son articulaciones fibrosas entre los huesos del cráneo. Estas suturas permiten que los huesos se deslicen y se superpongan durante el parto, facilitando el paso del bebé por el canal de parto. En el adulto, las suturas craneales se fusionan y se vuelven rígidas.
Ubicación de las suturas craneales.
En la evolución normal del desarrollo y crecimiento craneal, el perímetro cefálico aumenta, las suturas se consolidan y las fontanelas se extinguen para transformarse en puntos de relevancia craneométrica, donde convergen las distintas suturas.
La craneosinostosis es el cierre prematuro de una o más suturas de los huesos del cráneo, y se relaciona ocasionalmente con fontanelas pequeñas u oclusión prematura de las mismas. La plagiocefalia anterior afecta aproximadamente a 1 de cada 3.000 recién nacidos. Se trata de una craneosinostosis compleja que incluye el cierre unilateral de una sutura coronal y de otras suturas relacionadas de la base del cráneo: frontoesfenoidal, frontoetmoidal y esfenozigomática.
Otras Diferencias Anatómicas
Además de las fontanelas y las suturas, existen otras diferencias anatómicas entre el cráneo de un adulto y el de un recién nacido:
- Proporciones: La cabeza del recién nacido representa una cuarta parte de la longitud total del cuerpo, mientras que en el adulto representa una octava parte.
- Forma: La forma de la cabeza inmediatamente después del nacimiento suele ser ovalada ("apepinada") debido al acabalgamiento transitorio de los huesos del cráneo (de los parietales). Esto recibe el nombre de amoldamiento y es posible gracias a que las suturas que unen los huesos del cráneo permiten una cierta movilidad para facilitar su paso a través del canal del parto.
- Composición ósea: Los huesos del cráneo del recién nacido son más blandos y flexibles que los del adulto, lo que facilita el paso del bebé por el canal de parto.
Perímetro Craneal: El perímetro craneal de los recién nacidos suele medir entre 33 y 35 cm.
Importancia Clínica del Conocimiento de las Fontanelas
El conocimiento de la anatomía de las fontanelas es relevante para comprender y reconocer la aparición de patologías del cráneo óseo, del sistema nervioso central (SNC), o de otro sistema que se reflejen sobre las mismas. Sus aplicaciones tienen interés en diferentes aspectos:
- Semiología: La presión intracraneal (PIC) es el resultado de un equilibro de presiones dado por los diferentes sistemas que contribuyen a su génesis. Sus variaciones, sean positivas o negativas, repercuten de manera disímil en el adulto y en el neonato. Por ello, ante una elevación de la misma en un cráneo con suturas no consolidadas, se produce una distorsión de su conformación normal, llevando así a un abombamiento de todas las fontanelas y un incremento del perímetro cefálico (v.gr. meningoencefalitis, hidrocefalia, tumores, traumatismos). Del mismo modo, una disminución de la PIC produce una depresión de las fontanelas, lo que orienta, por ejemplo, hacia una deshidratación moderada o grave.
- Diagnóstico por imágenes. Neuroecografía: La ecografía transfontanelar o neuroecografía es un método de diagnóstico por imágenes de gran utilidad al momento de estudiar el SNC, en todo paciente pediátrico que conserve un adecuado tamaño de sus fontanelas. Permite obtener tanto cortes coronales, como sagitales y parasagitales a través de la FA y realizar mediciones.
La FA es la fontanela utilizada con mayor frecuencia para la realización de neuroecografías, no sólo por ser la de mayor tamaño, sino por ser la de mayor latencia hasta desaparecer.
La evaluación ecográfica de las fontanelas y suturas craneales resulta de utilidad en el diagnóstico prenatal de diversas patologías. Todas las imágenes son obtenidas en tiempo real, por lo que puede visualizarse incluso los latidos arteriales. La disponibilidad de neuroecografía transfontanelar intraoperatoria resulta de utilidad para identificar lesiones encefálicas profundas.
Además de obtener imágenes del SNC, la neuroecografía permite guiar procedimientos terapéuticos invasivos en tiempo real, y realizar monitoreo intraoperatorio (v.gr. colocación de un shunt ventricular, punciones de cavidades quísticas de situación profunda).
La ecografía transfontanelar mantiene sustanciosas ventajas frente a otros procedimientos para la obtención de neuroimágenes:
- Estudio no invasivo.
- Ausencia de radiación ionizante.
- Facilidad de traslado del equipo al lado de la incubadora o a la sala de operaciones.
- Menor costo respecto a otros estudios.
Tabla Comparativa de las Fontanelas
La siguiente tabla resume las principales características de las fontanelas en el cráneo del recién nacido:
| Fontanela | Ubicación | Forma | Tamaño al nacer | Cierre |
|---|---|---|---|---|
| Anterior (Bregmática) | Intersección de las suturas coronal, sagital y metópica | Romboidal | 6-36 mm (media 21 mm) | 13-14 meses (variabilidad entre 4 y 26 meses) |
| Posterior (Lambdoidea) | Concurrencia de las suturas sagital y lambdoidea | Triangular | 5-7 mm | 2-3 meses |
| Anterolateral (Esfenoidal o Pterional) | Confluencia de los huesos frontal, parietal, temporal y esfenoides | Irregular | Pequeña | 3 meses |
| Posterolateral (Mastoidea o Astérica) | Intersección de las suturas témporo-parietal y lambdoidea | Irregular | Pequeña | 12 meses |
Plagiocefalia posicional.
En resumen, el cráneo de un recién nacido presenta diferencias significativas con respecto al cráneo de un adulto, especialmente en lo que se refiere a las fontanelas y las suturas craneales. Estas diferencias son esenciales para permitir el crecimiento del cerebro y facilitar el parto. El conocimiento de estas características anatómicas es fundamental para la práctica médica y para el diagnóstico y tratamiento de diversas patologías.