Tras superar el segundo trimestre y adentrarse en el tercer trimestre del embarazo, la amenaza de un parto prematuro se vuelve más presente. Es importante tener en cuenta que se puede sufrir un parto prematuro espontáneo, incluso si se tiene un parto programado. Se considera parto prematuro cuando el bebé nace con más de tres semanas de antelación a la fecha estimada del parto. El concepto de parto prematuro o parto pretérmino, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), hace referencia a aquel nacimiento que ocurre con anterioridad a la semana 37 de embarazo.
En función de la semana en la que nazca el bebé, se pueden distinguir diferentes niveles. Por un lado, cuando el parto prematuro ocurre desde las 32 semanas hasta las 34 semanas de embarazo, se trata de un parto prematuro moderado. Asimismo, un parto prematuro que ocurre a partir de la semana 34 (cuando casi se ha completado el ciclo del embarazo) se considera un parto prematuro tardío. Generalmente, las consecuencias y complicaciones de un nacimiento prematuro son menores cuanto más desarrollado esté el neonato.
Esto quiere decir, por ejemplo, que un parto prematuro de 36 semanas conlleva menos peligro para el bebé que uno que ocurra a las 34 semanas. La mayoría de bebés prematuros suelen sufrir diversos problemas médicos que pueden conllevar complicaciones. Este tipo de problemas serán más o menos complicados en función del nivel de antelación del parto. Antes de nada, hay que destacar que la mayoría de bebés prematuros no sufren complicaciones a priori, pero sí que es verdad que algunos bebés pueden sufrir complicaciones a corto o largo plazo.
Por este tipo de problemas es por lo que los bebés prematuros suelen quedarse ingresados tras su nacimiento. Algunos de los factores que puedan causar un parto prematuro no están relacionados directamente con el estilo de vida. Pero sí que se pueden llevar a cabo determinadas acciones para disfrutar de un embarazo mucho más saludable y sin ningún tipo de complicación.
Tipos de Parto Prematuro según la semana de gestación.
¿Qué es el parto prematuro?
Un nacimiento prematuro es un nacimiento que se produce antes de la semana 37 de gestación. Puesto que un embarazo se considera a término completo cuando el parto se produce en la semana 39 o 40 de gestación, el nacimiento prematuro puede suponer serios problemas de salud al recién nacido debido a su inmadurez para sobrevivir fuera del útero.
Por ello, cuanto antes se produzca el nacimiento prematuro, más inmaduro será y más riesgo de problemas graves tendrá el bebé e, incluso, un nacimiento prematuro puede llevar a que el bebé no sobreviva. Por ello, en muchos casos de parto prematuro, el bebé requiere ingreso en la unidad de cuidados intensivos neonatales.
Dependiendo del momento del embarazo en el que se produzca, los bebés prematuros se clasifican en:
- Prematuro extremo: nacimiento prematuro antes de la semana 28.
- Muy prematuro: entre la semana 28 y 32 de gestación.
- Prematuro moderado-tardío: parto ocurrido entre la semana 32 y 37.
Aunque una mujer no presente ninguna complicación durante el desarrollo de la gestación y siga todos los cuidados necesarios durante el embarazo, es posible que se desencadene un parto de forma prematura, pues esta complicación puede presentarse de forma espontánea.
Causas del parto pretérmino
Se calcula que alrededor del 5-15% de los nacimientos ocurren de forma prematura. A pesar de que en algunos casos se puede sospechar cuál es la causa que ha provocado un parto prematuro, en muchas ocasiones la etiología exacta es bastante confusa y desconocida. No obstante, se han descrito algunos factores de riesgo relacionados con un aumento en la probabilidad de nacimiento de un bebé prematuro. Es importante analizar estos factores de riesgo en función de la naturaleza de cada uno de ellos: gestacional o materna.
Factores de riesgo gestacionales
Algunas condiciones durante la gestación pueden aumentar la posibilidad de parto prematuro, como por ejemplo:
- Embarazo múltiple.
- Polihidramnios: presencia excesiva de líquido amniótico.
- Problemas uterinos o insuficiencia cervicouterina.
- Defectos en la placenta: desprendimiento prematuro o placenta previa.
- Ganancia de peso insuficiente o excesiva en el embarazo.
- Sangrados en el embarazo.
- Poco tiempo entre embarazos (sería recomendable dejar un intervalo de 18 meses entre un parto y un nuevo embarazo).
No obstante, un embarazo en el que no haya estos factores de riesgo mencionados también podría finalizar con un parto prematuro.
Factores de riesgo maternos
Ciertas condiciones en la mujer embarazada pueden incrementar la amenaza de sufrir un parto prematuro. Si antes de la semana 37 de gestación se experimenta alguno de estos síntomas, es importante acudir cuanto antes al hospital:
- Sangrado vaginal.
- Dolor o presión abdominal, especialmente en la parte baja.
- Dolor de espalda que no cesa.
- Contracciones regulares y frecuentes.
- Expulsión del tapón mucoso.
- Rotura prematura de membranas, que conlleva una pérdida acuosa por la vagina. Puede ser un goteo o de manera más abundante.
En cualquier caso, es importante que, ante cualquier síntoma sospechoso o duda, la embarazada consulte cuanto antes con el especialista.
Factores de riesgo maternos que pueden influir en un parto prematuro.
Pruebas diagnósticas
Cuando una mujer presenta síntomas de parto prematuro, existen pruebas médicas que se pueden realizar para confirmar el diagnóstico:
- Monitorización de las contracciones.
- Medición del cuello uterino por ecografía, para ver si está acortado.
También podría realizarse un análisis de la secreción vaginal para ver si se trata de líquido amniótico o para detectar ciertas infecciones. Si la mujer está en trabajo de parto prematuro, será hospitalizada. El principal objetivo será frenar las contracciones (tocólisis) y administrar fármacos para la maduración de los pulmones del bebé (corticoides).
Tratamiento ante un posible parto prematuro
Siempre que sea posible, la primera estrategia será retrasar el nacimiento. Cuando la mujer está ingresada en el hospital por trabajo de parto prematuro, se administra suero de forma intravenosa para que esté lo mejor hidratada posible. Además, cabe la posibilidad de que el médico suministre fármacos llamados tocolíticos para frenar el trabajo de parto y las contracciones uterinas.
Con respecto al niño, una de las complicaciones más habituales en el nacimiento de un bebé prematuro es que sus pulmones son todavía demasiado inmaduros y pueden sufrir graves problemas respiratorios. Para evitarlo, es muy probable que se administren corticoides a la embarazada que estimulan la maduración de los pulmones fetales.
Bebés prematuros y cuidados especiales
Un nacimiento antes de tiempo puede suponer graves problemas de salud para los bebés prematuros. Como hemos mencionado, cuanto antes se produzca el parto prematuro, más riesgo de complicaciones para el bebé.
Los problemas del aparato respiratorio son de los más habituales en los recién nacidos prematuros. También son frecuentes los problemas para controlar la temperatura corporal y hay más riesgo de que puedan presentar problemas cerebrales, cardiacos, sanguíneos, en el sistema digestivo e inmunológico.
También pueden presentar dificultades para alimentarse, ya que no coordinan correctamente la succión, la deglución y la respiración. Por todo ello, es probable que el bebé prematuro ingrese en la unidad de cuidados intensivos neonatal (UCIN) para poder recibir los cuidados y el monitoreo requeridos, hasta que pueda respirar sin ayuda externa, alimentarse, aumentar de peso y mantener la temperatura corporal.
No obstante, también podrían surgir complicaciones a largo plazo en los nacidos prematuros, como retraso en el desarrollo, problemas de comportamiento y aprendizaje, así como en la visión y audición.
Si quieres conocer más sobre los bebés prematuros, puedes visitar este enlace: ¿Qué es un bebé prematuro? - Causas, cuidados y complicaciones
¿Qué provoca un parto prematuro? Riesgos, causas y síntomas
En este vídeo, Silvia Azaña, embrióloga en Reproducción Asistida ORG, nos habla del parto prematuro, sus causas y factores de riesgo, síntomas, diagnóstico y posible tratamiento, así como de los riesgos para el bebé prematuro.
Como dice Silvia:
Un nacimiento prematuro es un nacimiento que se produce antes de la semana 37 de gestación.
Diferenciando Contracciones: Braxton Hicks vs. Parto
Es crucial distinguir entre el síndrome del útero irritable, que puede ser causa de parto prematuro, y las contracciones de Braxton Hicks. Estas se producen normalmente a partir de la semana 20 de gestación y forman parte del proceso normal de preparación natural para el parto. Este tipo de contracciones se producen por la contracción y endurecimiento del útero y, aunque pueden resultar molestas, suelen ser indoloras y de corta duración: unos 30 segundos aproximadamente. Este tipo de contracciones abarcan todo el útero, empezando en la parte superior y extendiéndose gradualmente hacia abajo.
A medida que el embarazo avanza, las contracciones de Braxton Hicks se van volviendo progresivamente más frecuentes, duraderas e intensas. Se producen porque el útero se contrae y se endurece por momentos, abarcando toda la zona, desde la parte superior y extendiéndose hasta abajo. Esto es un signo inequívoco de que nuestro útero se está preparando para el parto. Según avanza el embarazo estas contracciones serán más frecuentes y duraderas, incluso algo más dolorosas.
Las verdaderas contracciones ocurren en intervalos regulares que duran entre 30 segundos y 2 minutos. En cambio las contracciones de Braxton Hicks, se pueden volver frecuentes pero no aumentan de manera constante su duración ni la intensidad, ni se dan cada vez más seguidas.
Te recomendamos acostarte de lado, descansar, relajarte y concentrarte en tu respiración.
Representación gráfica de las contracciones de Braxton Hicks durante el embarazo.
Recomendaciones adicionales
Independientemente de la presencia o no de contracciones una futura mamá debe acudir al hospital ante la salida de líquido a través de la vagina (rotura de la bolsa del líquido amniótico). En caso de contracciones y a partir de la 37 semanas deberá hacerlo cuando éstas sean dolorosas (1 cada 3 a 5mn).