Sospechar de un embarazo puede generar mucha anticipación, pero a veces, los resultados de los tests de embarazo caseros pueden ser confusos. Un test de embarazo comprueba la presencia de una hormona conocida como hCG (gonadotropina coriónica humana), que se suele llamar la "hormona del embarazo" porque normalmente solo está presente en el cuerpo cuando se está embarazada.
El primer test de embarazo para el hogar que seguía el formato que conocemos ahora se comercializó a finales de los años '80 y nos acompaña hasta hoy debido a su utilidad, practicidad y fiabilidad. Los tests de embarazo son de los tests diagnósticos de venta al público más utilizados: se venden más de 65 millones de tests en toda Europa cada año. Si crees tener síntomas de embarazo y quieres comprobarlo, en este artículo te explicamos cómo funcionan estas reacciones y cuáles son las limitaciones de los tests de embarazo.
¿Qué Busca el Test de Embarazo?
A medida que progresa el embarazo, aumentan los niveles de hCG, lo que hace que sea más fácil que los tests la detecten. Si el test ha funcionado (y está usando un test visual), siempre verá la "línea de control", pero, si está embarazada, también se formará otra línea. Estos tests funcionan detectando una hormona en la orina materna que secreta el embrión implantado: la gonadotropina coriónica humana (GCH). Una serie de reacciones químicas transforma esa hormona en una rayita de color: es un proceso fascinante en el que se involucran anticuerpos y sustancias colorantes.
El principio por el que funciona un test de embarazo es el mismo principio que se utiliza para las pruebas de drogas caseras o para las pruebas de antígenos de la covid-19.
Pasos de un Test de Embarazo
Los pasos son los siguientes:
- En la primera parte del material poroso de los tests hay una “zona de purificación” con reactivos que permiten preparar la orina para las reacciones que vienen: hay productos que controlan los pH, detergentes que eliminan productos no deseados, etc. Cada marca utiliza una mezcla diferente.
- Pasando la zona de purificación el material poroso contiene anticuerpos anti-GCH marcados con una molécula coloreada (látex, oro, etc.). La orina se mueve a través del material del test, permitiendo el contacto entre la GHC y el anticuerpo anti-GHC.
- El movimiento continuo de la orina en la varita del test arrastra los complejos GHC-anticuerpo anti-GHC hasta la zona de lectura. Una parte de la zona de lectura contiene otro tipo de anticuerpos anti-GHC fijados al material (es decir, no se pueden mover). Estos anticuerpos captan al complejo formado previamente y lo inmovilizan. Así, las partículas de color se concentran en esa banda, permitiendo al ojo ver una rayita de color que interpretamos como positivo. Los tests más modernos, como Clearblue digital, hacen la lectura con un sistema electrónico y ponen el resultado directamente en una pantalla con la palabra “Embarazada” o “No embarazada”.
- Es una reacción compleja, de ahí que sea necesario tener la famosa “rayita de control”. Pasando la zona de purificación, junto con los anticuerpos anti-GCH, se coloca una proteína que llamaremos A (proteínas de ratón, de cabra, etc.) marcada con color y capaz de moverse con el flujo de orina de la misma forma que la GCH. La zona de control consiste en anticuerpos “anti-proteína A” fijados al lado de la rayita de reacción: cuando el frente con GCH y proteína A llegan a la zona de control la proteína A reacciona con sus anticuerpos, aparece el color concentrado y se confirma que la prueba salió bien. Si por algún motivo la orina no sube por el test, o se inunda la ventana de lectura, o “algo” sucede, la rayita de control no se verá y el test queda invalidado.
¿Qué Significa una Línea Muy Tenue en el Test de Embarazo?
A veces resulta fácil saber si el resultado del test de embarazo es positivo o no, pero otras, esta otra línea puede ser muy borrosa. El grosor de la línea del test positiva depende de la cantidad de hCG que haya en la orina. Si tiene una línea muy tenue en el test de embarazo, normalmente significa que el nivel de hCG es bajo.
Prueba de embarazo muy tenue ¿Positivo o Línea de evaporación?
Posibles Razones para Niveles Bajos de hCG
- Etapa Temprana del Embarazo: Una razón por la que los niveles de hCG pueden ser bajos puede deberse a que todavía esté en una etapa muy temprana de su embarazo. Algunos kits de tests de embarazo muy sensibles pueden detectar el embarazo hasta 6 días antes de la ausencia del periodo (5 días antes de la fecha en la que debería iniciarse el periodo); sin embargo, en un momento tan temprano, los niveles de hCG son tan bajos que puede ocurrir que se muestre una prueba de embarazo con una línea muy tenue.
- Dilución de la Orina: Otra razón por la que puede que solo vea un positivo borroso puede deberse a que haya bebido demasiado líquido. Beber mucha agua u otra bebida antes de hacerse un test de embarazo podría ayudarle a producir una muestra de orina más rápidamente, pero diluirá la concentración de cualquier hCG.
¿Cómo Evitar Resultados Incorrectos?
Podría ser fácil identificar una línea borrosa como un falso positivo o confundirla con una línea de evaporación, pero es extremadamente raro obtener un resultado falso positivo. Cada test de embarazo es diferente, ya que algunas marcas usan un tinte rojo y otras, como Clearblue, un tinte azul. En los tests de tinte rojo, una línea borrosa parecerá rosa claro, mientras que en los tests de tinte azul se generará una línea azul claro.
Para minimizar la posibilidad de errores, considera lo siguiente:
- Utiliza un test digital: Puede evitar que le salgan líneas borrosas si usa un test digital.
- Sigue las instrucciones del fabricante del test: Esto es muy importante. Los diferentes tests tendrán diferentes sensibilidades (qué nivel de hormonas pueden detectar) y algunos podrían ser adecuados antes de la ausencia del periodo mientras que otros no.
- Hazte el test a primera hora de la mañana: La primera orina de la mañana es la más concentrada; eso significa que hay más GCH en cada mililitro de orina por la mañana que por la tarde, y los tests funcionan mejor.
- No bebas demasiado líquido: Si has bebido mucho líquido, orinado mucho durante el día y tienes muy pocos días de retraso, es más fácil que haya un positivo débil (“rayita muy clarita”) o un falso negativo.
¿Puede Haber un Error en el Resultado del Test?
Puede haberlos; son poco frecuentes pero posibles. Hay dos tipos de errores:
- Falso negativo: una mujer está embarazada, pero la prueba da negativa. Es el error más frecuente.
- Falso positivo: una mujer no está embarazada, pero el test da positivo. Es un error muy muy raro, pero puede pasar.
Los tests actuales tienen más de un 99% de fiabilidad, con lo que los errores achacables a la prueba son muy pero muy raros. Muchos de los errores terminan siendo un problema asociado al usuario, no al diseño de la prueba. En este contexto, se recomienda usar un test de embarazo de farmacia y no test de embarazo casero porque pueden generar confusión o falsos resultados.
Falsos Negativos: ¿Por Qué Ocurren y Cómo Evitarlos?
Los falsos negativos están asociados a concentraciones de GCH por debajo del límite de detección del test, es decir, niveles tan bajitos de GCH en orina que el test no realiza las reacciones químicas con una intensidad que permita la captación por el ojo humano o por el sistema de detección del test. Sucede en los siguientes casos:
- Utilizar el test antes de la fecha indicada por el fabricante: Si haces la prueba demasiado pronto el sistema no detectará la GCH y el resultado será un falso negativo. Los tests de embarazo más sensibles se pueden utilizar hasta 5-6 días antes de la fecha en que esperas la siguiente menstruación, otros requieren que ya haya retraso para funcionar.
- Utilizar una orina muy diluida: La primera orina de la mañana es la más concentrada; eso significa que hay más GCH en cada mililitro de orina por la mañana que por la tarde, y los tests funcionan mejor. Hoy en día se comercializan tests que se pueden utilizar a cualquier hora, pero si has bebido mucho líquido, orinado mucho durante el día y tienes muy pocos días de retraso, es más fácil que haya un positivo débil (“rayita muy clarita”) o un falso negativo.
- Baja concentración de GCH: Hay condiciones, como los embarazos ectópicos, que pueden dar lugar a cantidades menores de GCH en orina de las esperadas, por lo que el resultado podría ser un falso negativo aún “cumpliendo todas las reglas”.
El embarazo ectópico está fuera del control de la mujer. Lo que sí podemos controlar es el día y la hora de la prueba: si se controlan las fechas indicadas por el fabricante y se recurre a la primera orina de la mañana es raro que el resultado sea un falso negativo.
Falsos Positivos: ¿Cuándo Pueden Suceder?
Los falsos positivos son muy muy raros. Hay dos casos posibles:
- Reacción positiva cuando no hay GCH: Los anticuerpos anti-GCH encuentran productos que no son GCH, pero se le parecen lo bastante como para reaccionar y dar positiva la reacción. Eran más frecuentes en el pasado; la tecnología hoy permite llevar casi a cero estos casos.
- Sí hay GCH, pero no hay embarazo: Puede pasar en varias situaciones:
- Crecimiento de tejido que proviene de una fecundación fallida (no es un bebé nuevo) que también secreta GCH y da un resultado positivo. Son casos muy muy raros; hablamos de 1-3 casos cada 1000 embarazos.
- Alrededor de la menopausia. Las mujeres pre y postmenopáusicas pueden tener cantidades de GCH mayores que las de una mujer fértil en la orina, cantidades que un test puede detectar.
- Después de un aborto. Entre que la GCH puede aún existir en orina y que la regla puede demorar en regularizarse, el error está servido.
- Uso de medicamentos para la fertilidad que suben la GCH en orina.
- Algunos tipos de cáncer secretores de GHC.
Estos errores están fuera del control de la usuaria: no hay nada que hacer para evitar este falso positivo, pero por suerte son muy muy infrecuentes.
La Prueba Fue Positiva, Pero la Regla Apareció a los Pocos Días…
Hay un caso especial que no es un falso positivo, pero lo parece: el embarazo que se produjo y no llegó a desarrollarse. Los estudios que se han hecho indican que aproximadamente 1 de 4 embarazos se pierde en las primeras semanas. Si no se hace una prueba de embarazo en el momento exacto la mujer piensa que “tuvo un retraso” y todo pasa sin pena ni gloria, pero cuando la hace a tiempo el positivo se ve y es un verdadero positivo.
Si estás o has estado en esta situación es importante que no te desanimes, porque esta pérdida es frecuente, los médicos saben que existe y no es indicativa de fallos futuros para concebir. Pero si te ha pasado más de una vez sí que es importante consultar al médico, pues puede que haya que corregir algún tema hormonal, infeccioso o metabólico para poder llevar un embarazo a término.
¿Cuándo Hacer la Prueba para Que Sea Fiable?
A partir del décimo día de retraso menstrual puedes hacerte la prueba de embarazo con más seguridad de acertar. ¿Sabes cómo tienes que hacerlo correctamente para no tener errores? ¿Cuántas veces has desechado un test o lo has repetido porque no estabas segura del resultado? Cuando estamos buscando el embarazo y por fin, tenemos un retraso en la menstruación querríamos tener un test de embarazo que nos sacase de dudas lo más rápido posible. A veces esa impaciencia nos lleva a realizar el test de embarazo demasiado pronto, con resultado incierto o dudoso, que hace aumentar nuestra ansiedad. O incluso puede que el resultado sea negativo, lo que aumenta aún más nuestra frustración. Pero si hubiéramos esperado el tiempo suficiente sería, quizá, positivo.
- A partir del tercer día de retraso menstrual, si eres de ciclos regulares, la cantidad de hormona HCG en orina suele ser bastante significativa, así que podrías realizar el test.
- A partir del décimo día de retraso.
No te fíes de los síntomas subjetivos de embarazo: dolor de pecho, sensación de hinchazón o malestar. Es el test de embarazo el que confirma o desmiente si estás embarazada. Ten en cuenta que los niveles de HCG suelen ser similares en todas las mujeres y tanto es así que incluso permiten saber de cuántas semanas la mujer está embarazada. En general la realización es muy sencilla y no requiere de aparataje o material especial.