La genética y la naturaleza a veces nos sorprenden con fenómenos inusuales. En este artículo, exploraremos en detalle la superfetación, un evento extremadamente raro en humanos, así como su distinción con la superfecundación.
Mellizos dicigóticos (mellizos) se desarrollan a partir de dos óvulos fertilizados separados.
¿Qué es la Superfecundación?
La superfecundación hace referencia a la fecundación de dos óvulos con dos espermatozoides diferentes dentro de un mismo ciclo menstrual, dando lugar a un embarazo de mellizos bicigóticos. Cuando la superfecundación es heteropaternal significa que los espermatozoides que han fecundado los dos óvulos provienen de dos hombres distintos.
Para que esto suceda, la mujer debe haber mantenido relaciones sexuales sin protección con dos hombres diferentes en un periodo de 72 horas aproximadamente, de manera que ambos espermatozoides puedan convivir juntos en el cuerpo de la mujer. Además, estos días también deben coincidir con los días fértiles de la mujer y que tenga lugar una ovulación doble.
Los embriones de una superfecundación tienen la misma edad gestacional y el mismo tamaño.
Superfecundación Heteropaternal: Un Caso Raro
Un reciente estudio de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL) documentó un caso de mellizos con padres biológicos distintos, un evento conocido como superfecundación heteropaternal.
Diagrama ilustrativo de la superfecundación heteropaternal.
La superfecundación heteropaternal es un fenómeno extremadamente raro que ocurre cuando una mujer libera dos óvulos durante el mismo ciclo menstrual y cada uno es fertilizado por espermatozoides de hombres diferentes en relaciones sexuales separadas. Lilian Andrea Casas Vargas, doctora en Ciencias Biológicas con máster en Genética Humana, explica que este suceso es inusual en humanos, siendo más común en animales como perros y gatos.
Para entenderlo mejor, durante la ovulación, lo más habitual es que la mujer libere un óvulo. Sin embargo, en casos de superfecundación, se liberan dos óvulos que pueden ser fecundados por espermatozoides de diferentes hombres.
Este fenómeno es tan raro que, a día de hoy, solo se conocen 19 casos de superfecundación heteropaternal en todo el mundo. No obstante, los investigadores sugieren que esta cifra podría aumentar a medida que se facilita el acceso a las pruebas de paternidad.
El Caso Colombiano: Investigación de la UNAL
En agosto de 2018, el Grupo de Genética de Poblaciones e Identificación de la UNAL recibió una solicitud para determinar la paternidad de dos mellizos varones. El presunto padre sospechaba que no era el padre biológico de ambos niños. Tras analizar el ADN, los científicos descubrieron que el hombre coincidía genéticamente solo con uno de los mellizos, excluyendo la paternidad del otro.
Para confirmar los resultados, el laboratorio realizó un "panel de cromosoma Y". Casas explicó que "El cromosoma Y se segrega solo por la línea paterna, y lo hace en bloque de una generación a otra, nunca cambia". Los resultados confirmaron que el presunto padre solo compartía el cromosoma Y con uno de los mellizos.
Siguiendo los protocolos del laboratorio, el proceso se repitió para asegurar la precisión de los resultados. Finalmente, se confirmó el caso de superfecundación heteropaternal, que fue publicado en la 'Revista Biomédica' del Instituto Nacional de Salud.
Tipos de prueba de paternidad ¿Cuál debo solicitar?
El ADN: La Clave para Determinar la Paternidad
Para determinar la paternidad de los mellizos, los investigadores de la UNAL estudiaron el ADN de la madre, del padre y de los dos mellizos. El ADN, con su forma de doble hélice, contiene nuestra información genética, haciendo que cada organismo vivo tenga un ADN único que lo diferencia del resto de organismos de su especie.
Prueba de ADN para determinar la paternidad.
La relación de parentesco se comprueba a través de marcadores genéticos, segmentos del ADN que se sitúan en una posición concreta de la doble hélice y suelen heredarse.
Es importante diferenciar entre gemelos y mellizos. Los gemelos se forman a partir de un único cigoto que se divide en dos durante el embarazo, compartiendo el mismo ADN y teniendo un aspecto idéntico. En cambio, los mellizos nacen de dos óvulos diferentes fecundados por dos espermatozoides distintos.
Superfetación: ¿Qué es y cómo se diferencia de la superfecundación?
Según la Real Academia Española (RAE), la superfetación se define como la concepción de un segundo feto durante el embarazo. Para entenderlo mejor, la superfetación sería algo así como quedarse embarazada cuando ya se está embarazada, lo cual es un suceso muy raro en el ser humano.
La superfetación es un fenómeno que supone la concepción y el desarrollo de un embrión estando ya en estado de gestación previamente. El resultado de esto es un embarazo de mellizos con diferente edad gestacional.
La situación de superfetación es extremadamente rara en los humanos, aunque no imposible. En cambio, en otros animales como roedores, caballos y ovejas ocurre con mayor frecuencia.
La superfetación no es lo mismo que la superfecundación. Esta última hace referencia a la fecundación de dos óvulos liberados al mismo tiempo en un ciclo menstrual, dando como resultado un embarazo de gemelos bivitelinos o bicigóticos. Sin embargo, la fecundación de los óvulos pueden ser por espermatozoides del mismo hombre o no.
Causas de la Superfetación
La principal causa de la superfetación es una nueva ovulación durante el embarazo por un fallo en el sistema de bloqueo reproductivo.
Cuando una mujer se queda embarazada, los altos niveles de la hormona progesterona provocan un bloqueo ovárico y evitan la maduración de nuevos folículos. Por tanto, un error en toda esta regulación hormonal del ovario es el responsable de la superfetación.
Además, también es necesario que tengan lugar otros dos sucesos para que pueda producirse un nuevo embarazo:
- La penetración de los espermatozoides por el moco cervical del cuello uterino, mucho más denso y con una acción antibacteriana.
- Un endometrio receptivo para una nueva implantación embrionaria y sin afectar al embrión ya implantado.
Todos estos fenómenos poco usuales han sido asociados a los tratamientos de reproducción asistida, donde la mujer debe administrarse altas dosis hormonales para la estimulación ovárica.
Normalmente, la diferencia gestacional de los dos embriones implantados es de 2-4 semanas. De hecho, podría pasar que los bebés fruto de una superfetación tengan dos padres distintos si la mujer mantiene relaciones sexuales sin protección con otro hombre a las pocas semanas de haberse quedado embarazada.
Diagnóstico y consecuencias
El diagnóstico de la superfetación tiene lugar durante la ecografía del primer trimestre, cuando el ginecólogo observa que hay dos sacos gestacionales con embriones de distinto tamaño y estado de desarrollo. Se trata, por tanto, de embriones de diferentes semanas de desarrollo.
Es importante no confundir la superfetación con un embarazo múltiple normal cuando existen diferencias en el tamaño fetal. En ocasiones, las discrepancias de tamaño se deben a un bloqueo en el crecimiento o a alteraciones en el desarrollo de uno de los embriones.
Además de la diferencia de tamaño fetal, existen otros parámetros que pueden confirmar la superfetación: asincronía en la aparición de la vesícula vitelina, el latido cardiaco y otras estructurales fetales.
Ante un caso de superfetación, los ginecólogos deben tener en cuenta que el nacimiento de ambos bebés debe ser de manera simultánea, ya sea por parto natural o por cesárea. Esto implica que uno de los bebés nacerá prematuro. Por tanto, la fecha del parto se elegirá de manera que afecte lo menos posible al feto de menor edad gestacional.
Casos de superfetación
El primer registro de un embarazo con superfetación en humanos se hizo en 1932. Después de esto, se detectaron unos 10 casos más durante el siglo XX.
Sin embargo, según el RCOG (de la sigla en inglés de Royal College of Obstetricians and Gynaecologists), al año se registran entre 1 y 2 casos de superfetación en la actualidad.
En estos casos más recientes, se ha comprobado la relación que tiene la superfetación con los tratamientos de reproducción asistida, como la fecundación in vitro (FIV) o los tratamientos hormonales que pueden alterar el eje de la hipófisis.
El último caso de superfetación detectado en el 2016 es muy curioso porque, además, ocurrió durante un tratamiento de gestación subrogada en EE.UU. La gestante Jessica Allen dio a luz a dos bebés mellizos después de un embarazo subrogado para una pareja china con problemas de fertilidad. Sin embargo, solamente uno de los bebés era hijo biológico de los padres de intención. El otro había sido concebido de manera natural por Jessica y su marido.
Tabla Comparativa: Superfetación vs. Superfecundación
Para mayor claridad, aquí tienes una tabla comparativa:
| Fenómeno | Definición | Resultado | Frecuencia |
|---|---|---|---|
| Superfetación | Concepción de un segundo feto durante un embarazo existente. | Mellizos con diferente edad gestacional. | Extremadamente rara. |
| Superfecundación | Fecundación de dos óvulos en el mismo ciclo menstrual. | Mellizos (posiblemente de diferentes padres). | Rara. |
Implicaciones Sociales y Emocionales
William Usaquén, director del Grupo de Genética de Poblaciones e Identificación de la UNAL, señaló que en Colombia se realizan un promedio de 11.000 pruebas de paternidad al año. Añadió que, aunque es un procedimiento sencillo, "posee una carga emocional muy grande por el tipo de implicaciones sociales y culturales que tiene.