Un grupo de expertos ha alertado sobre el estado de la magnetosfera de la Tierra y sus posibles consecuencias en el clima y las redes de energía. La magnetosfera es un campo de protección que se extiende miles de kilómetros en el espacio y su magnetismo afecta desde la comunicación global hasta los patrones climáticos.
¿Qué es el Campo Magnético Terrestre?
El campo magnético de la Tierra está relacionado con fenómenos naturales como la Aurora Boreal y la capacidad de orientación de aves y mamíferos marinos durante sus largas migraciones. También es la causa de que una pequeña aguja imantada se oriente en dirección N-S, convirtiéndose en una brújula, un instrumento de guía para viajeros y navegantes.
En 1600, el médico inglés William Gilbert explicó que el origen de este fenómeno se encuentra en la propia esfera terrestre, comportándose como un imán. Actualmente, sabemos que el 90% del campo magnético que se registra en la superficie del planeta tiene su origen en el globo terrestre.
El campo magnético que observamos no es como el generado por un imán sencillo, sino que es más complicado. Es como si hubiera más imanes orientados en otras direcciones; pero éstos se debilitan rápidamente con la distancia al centro de la Tierra, de tal modo que en la superficie son ya bastante débiles. La parte dipolar, que es la más grande en magnitud, se atenúa menos, y es la que principalmente registramos aquí arriba, en la superficie terrestre.
Origen del Campo Magnético Terrestre
El interior de la Tierra es inaccesible, pero gracias al estudio de las ondas sísmicas, los científicos saben que está dividida en capas: la corteza terrestre, el manto terrestre y el núcleo terrestre. El núcleo terrestre es una enorme esfera metálica compuesta mayoritariamente por hierro y níquel, buenos conductores de la electricidad.
En el núcleo externo, estos metales se encuentran en estado líquido y en continuo movimiento debido a la rotación terrestre y la convección del metal fundido. Este movimiento es similar al que se produce en el agua hirviendo en una olla, transportando calor desde el núcleo interno hasta el manto.
El origen del campo magnético se encuentra en el núcleo externo y está causado por corrientes eléctricas. Magnetismo y electricidad están relacionados íntimamente, como se ilustra en un electroimán. En el núcleo externo, las corrientes eléctricas describen trayectorias helicoidales, induciendo un campo magnético orientado según el eje de rotación N-S.
El Efecto Dinamo
Los geofísicos explican el origen de las corrientes recurriendo al llamado efecto dinamo. Las dinamos son generadores eléctricos que transforman movimiento en electricidad. En el caso de la Tierra, el conductor en movimiento serían los metales líquidos del núcleo externo y el campo magnético sería el propio campo magnético de la Tierra.
Un campo magnético genera corrientes eléctricas y éstas a su vez generan el campo magnético, estableciendo un ciclo cerrado que ha sido capaz de mantenerse por sí mismo durante millones de años. Esta teoría se denomina “Teoría de la Dinamo Auto-sostenida”.
El campo magnético terrestre se extiende desde el núcleo interno del planeta hasta el límite en el que se encuentra con el viento solar y varía constantemente. Además, el campo magnético terrestre se invierte cada millones de años, pasando el norte magnético a ser el sur, y viceversa. Estos cambios son posibles por la estructura del planeta, que tiene un núcleo líquido con partículas cargadas eléctricamente.
Movimiento del Polo Norte Magnético
Hasta ahora se pensaba que el Polo Norte magnético se encontraba a unos 1.600 kilómetros del geográfico, cerca de Canadá. Sin embargo, las últimas mediciones han revelado que este se está desplazando sumamente deprisa desde Canadá hacia Siberia. Algo que ha provocado que los investigadores hayan tenido que hacer cambios de suma urgencia en el Modelo Magnético Mundial, un modelo que describe el campo magnético y controla la navegación moderna.
A lo largo de la historia de nuestro planeta, los polos magnéticos no han estado siempre como los conocemos ahora, sino que han llegado a invertirse varias veces, la última hace unos 780.000 años conocida como Brunhes-Matuyama. Hace unos 41.000 años, durante la más reciente glaciación, ocurrió lo que se conoce como una excursión geomagnética, algo similar a una inversión; pero con la diferencia de que fue temporal.
¿La ALTERACIÓN de los polos magnéticos ESTÁ CERCA? 🌎 ¿Cómo nos AFECTARÍA?
¿Por qué está cambiando el magnetismo?
La respuesta es simple: nadie lo sabe. Esta alteración está trayendo en jaque a la comunidad científica que no es capaz de encontrar un razonamiento unánime. Se cree que la causa podría estar en cambios en el interior del núcleo terrestre.
La Anomalía del Atlántico Sur
Gracias a la constelación de satélites SWARM de la Agencia Espacia Europea, los científicos han podido comprobar como en un área que abarca desde África hasta Sudamérica, el campo magnético terrestre se está debilitando gradualmente, un fenómeno que han bautizado como la “anomalía del Atlántico Sur”.
El campo magnético terrestre es básico para la vida en nuestro planeta, protegiéndonos de la radiación cósmica y las partículas cargadas de energía procedentes del Sol. Este campo varía con el tiempo tanto en fuerza como en dirección. En los últimos doscientos años, el campo magnético ha perdido, de media global, alrededor del 9 % de su fuerza.
Entre África y Sudamérica se ha formado una extensa región de menor intensidad magnética, conocida como la anomalía del Atlántico Sur. Entre 1970 y 2020, la intensidad mínima del campo magnético en esta zona descendió de alrededor de 24.000 a 22.000 nanoteslas, al tiempo que el área de la anomalía ha aumentado y se ha desplazado hacia el oeste a un ritmo de unos 20 kilómetros al año. Además, en los últimos cinco años ha surgido un segundo centro de intensidad mínima al suroeste de África, lo que sugiere que la anomalía del Atlántico Sur podría estar dividiéndose en dos.
El crecimiento de la anomalía del Atlántico Sur indica que los procesos involucrados en la generación del campo son mucho más complejos. Los científicos están empleando datos de los satélites Swarm de la ESA para entender mejor esta anomalía.
Jürgen Matzka, del Centro Alemán de Investigación de Geociencias (GFZ), explica: “El nuevo mínimo oriental de la anomalía del Atlántico Sur lleva una década formándose, aunque en los últimos años se ha acelerado su desarrollo. Tenemos mucha suerte de contar con los satélites Swarm para investigar la evolución de esta anomalía. El reto ahora es entender los procesos en el núcleo terrestre que provocan estos cambios”.
Se ha especulado sobre si el actual debilitamiento del campo es un signo de que la Tierra se acerca a una inminente inversión de los polos norte y sur. A nivel superficial, la anomalía del Atlántico Sur no es motivo de alarma. Sin embargo, es más probable que los satélites y otras naves que sobrevuelen la zona experimenten fallos técnicos, dada la mayor debilidad del campo magnético en esa región, lo que permite que las partículas cargadas penetren hasta las altitudes de los satélites en órbita baja terrestre.
El misterio del origen de la anomalía del Atlántico Sur aún está por resolver.
Anomalías Magnéticas y Paleomagnetismo
Las anomalías magnéticas son irregularidades en la intensidad y dirección del campo magnético, causadas por yacimientos minerales con elementos ferromagnéticos, rocas paramagnéticas o fallas en rocas volcánicas recientes. El paleomagnetismo es el magnetismo remanente "fosilizado" en algunas rocas durante su formación, que permite estudiar la deriva polar y las inversiones del campo magnético terrestre.
Mediciones de rocas de diversas edades indican que los polos magnéticos han variado a lo largo del tiempo, dando curvas de migración polar. Desde 1950 se ha comprobado que el campo magnético terrestre experimenta cambios de polaridad, invirtiéndose los polos N y S magnéticos durante periodos irregulares de tiempo.
Los perfiles paleomagnéticos se interpretan según la coincidencia o no de la polaridad "fosilizada" con la actual, dando anomalías positivas (polaridad normal) o negativas (polaridad inversa). Las bandas de rocas magnetizadas se repiten simétricamente a uno y otro lado de las dorsales oceánicas, indicando la expansión del fondo oceánico por inyección de material lávico procedente de la astenosfera a través del rift.
En los últimos 76 millones de años se han identificado 171 inversiones de la polaridad, con una duración promedio de cerca de 0.5 millones de años.
Posibles Consecuencias de la Debilitación del Campo Magnético
La debilitación de la capa magnética también aumentaría la exposición total a la radiación cósmica, que acabaría causando más muertes por cáncer. "La radiación podría ser entre 3 y 5 veces mayor que la que se produciría a través de los agujeros de ozono provocados por el hombre.
El impacto podría ser devastador para la humanidad, la anulación de las redes de energía, cambiando radicalmente el clima de la Tierra y el aumento de las tasas de cáncer. El clima de la Tierra cambiaría drásticamente. En este sentido, un estudio danés realizado recientemente apunta a que el calentamiento global está directamente relacionado con el campo magnético y no con las emisiones de CO2.
| Fenómeno | Descripción | Posibles Consecuencias |
|---|---|---|
| Debilitamiento del Campo Magnético | Disminución de la intensidad del campo magnético terrestre | Mayor exposición a la radiación cósmica, fallos en satélites |
| Anomalía del Atlántico Sur | Área de baja intensidad magnética entre África y Sudamérica | Riesgo de fallos técnicos en satélites y naves espaciales |
| Inversión de Polos Magnéticos | Intercambio de la posición de los polos norte y sur magnéticos | Cambios climáticos, disrupción de sistemas de navegación |