La preocupación por la salud de nuestros hijos es constante, especialmente cuando son bebés. Uno de los síntomas que más asusta a los padres es la fiebre. En este artículo, te explicaremos cómo identificar la fiebre en un bebé, cuáles son sus posibles causas y qué medidas puedes tomar para aliviar su malestar.
¿Qué es la fiebre?
La fiebre no es una enfermedad en sí misma, sino un síntoma de que algo está ocurriendo en el cuerpo del bebé. Por lo general, significa que el cuerpo está luchando contra una infección viral, bacteriana o micótica, actuando como la primera línea de defensa del sistema inmunológico. La fiebre indica que el organismo responde a invasiones de virus o bacterias o a lesiones en los tejidos y pone en marcha sus defensas. El motivo es que los virus y las bacterias no pueden prosperar con una temperatura corporal alta.
Es importante destacar que la temperatura corporal normal oscila entre aproximadamente 36°C y 37°C. La temperatura normal de un niño está entre 36,5 y 38 grados Celsius. La mayoría de los médicos consideran que una temperatura rectal de 38°C o más y una temperatura axilar de 37,6°C o más alta es fiebre.
Los bebés y niños pequeños suelen tener una temperatura corporal ligeramente más alta que los adultos, debido a la naturaleza activa de su metabolismo y su sistema inmunológico en desarrollo.
¿Cómo medir la temperatura de un bebé?
Puedes medir la temperatura de tu bebé de varias maneras, incluyendo por vía rectal, oral, timpánica y axilar. Siempre debes usar un termómetro digital (los termómetros de mercurio ya no se recomiendan). Insistimos que en lactantes, la medición recomendada es por vía rectal, ya que esta área tiende a reflejar con mayor precisión la temperatura interna del cuerpo. Los termómetros rectales proporcionan lecturas de temperatura más precisas y son más fáciles de usar en niños. Cada método tiene sus ventajas e inconvenientes, aunque sabemos que la temperatura rectal es la más precisa en las primeras etapas de la vida.
La tabla siguiente ayuda a determinar la temperatura corporal normal según el sitio donde se mide:
| Sitio de la medición | Intervalo de temperatura normal |
|---|---|
| Axila | de 35,9 °C a 37,0 °C |
| Boca | de 35,9 °C a 37,0 °C |
| Recto | de 36,3 °C a 37,5 °C |
| Oído | de 35,8 °C a 36,9 °C |
| Frente | de 35,8 °C a 36,9 °C |
Causas de la fiebre en bebés
La fiebre en los bebés puede ser provocada por una variedad de factores, aunque las infecciones virales y bacterianas son las causas más comunes. Entre las infecciones virales se incluyen resfriados, gripes, bronquiolitis y gastroenteritis. Aunque son menos frecuentes en los niños, la fiebre puede ser causada por neumonía, infecciones del tracto urinario, otitis e infecciones más graves como la meningitis. Además de las infecciones, otros factores también pueden desencadenar fiebre en los bebés. Es importante distinguir la fiebre de la hipertermia causada por usar demasiada ropa o pasar demasiado tiempo al aire libre en un día caluroso.
Es frecuente que los lactantes tengan fiebre cuando les están saliendo los dientes. Sin embargo, es importante tener en cuenta que la fiebre no está causada directamente por el crecimiento de los dientes. La fiebre durante el proceso de dentición suele estar causada por infecciones virales o bacterianas que coinciden con la aparición de los dientes.
Síntomas de la fiebre en bebés
Cuando nuestro hijo tiene fiebre, es importante estar atentos a los signos y síntomas que pueda presentar. Además de la temperatura corporal elevada, pueden experimentar malestar general, pérdida de apetito, dolor de cabeza, dolor de garganta, mocos, tos, enrojecimiento de las mejillas y escalofríos. Tu bebé puede actuar de manera diferente y parecer más gruñón, irritable y agitado de lo habitual. Otros signos incluyen: dormir menos, comer y beber menos, falta de interés en el juego, menos activo e incluso postrado, temblores y convulsiones.
La mayor parte de las veces la fiebre puede detectarse por factores visibles: El rostro del bebé está caliente y enrojecido. Los pies y los brazos se notan fríos al tacto. Los ojos parecen cansados. Algunos bebés se muestran llorosos, adormecidos o comienzan a rechazar los alimentos. Sin embargo, algunos pueden tener un comportamiento normal durante la fiebre.
Otros síntomas a tener en cuenta:
- Aspecto cansado
- Poco apetito
- Manos y pies fríos
- Estremecimientos
¿Qué hacer si tu bebé tiene fiebre?
🌡FIEBRE: Manual de Supervivencia. Cómo bajar la Temperatura en niños y bebés, cuándo ir a Urgencias
Cuando nuestro hijo presenta fiebre, es importante actuar de manera rápida y efectiva para ayudarlo a sentirse mejor. Nuestro enfoque debe centrarse en aliviar el malestar del niño, no en tratar la fiebre en sí misma, reconociendo cuándo es apropiado buscar atención médica urgente.
Si tu bebé tiene menos de 1 mes y tiene fiebre, ponte en contacto con el médico de inmediato. Para bebés mayores, intenta:
- Control de la temperatura del ambiente: Regula la temperatura de la estancia. Intenta mantener una temperatura ambiente neutra (22-24ºC).
- Ropa ligera y transpirable: Viste al bebé con ropa ligera y transpirable para facilitar la pérdida de calor corporal. Quítale la ropa, déjale fresquito. No lo abrigue con demasiada ropa y mantas.
- Compresas frías: Aplica compresas frías en la frente, las axilas o la ingle del bebé para ayudar a reducir la temperatura corporal.
- Baño tibio: Un baño tibio con agua a temperatura ambiente puede ayudar a bajar la fiebre y a aliviar el malestar. Si quieres darle un baño que sea de agua tibia. Nunca fría.
- Bañarlo con agua tibia. Los niños no deben enfriarse para bajar la temperatura (bañándolos, poniendo compresas empapadas en soluciones alcohólicas o usando ventiladores), ya que estas medidas no son efectivas y no aumentan la sensación de comodidad.
- Administrar líquidos suficientes para prevenir la deshidratación (leche materna, leche artificial, solución electrolítica o agua, según la edad). Un bebé deshidratado puede tener menos pañales mojados, sequedad en la boca y ausencia de lágrimas al llorar. Ofrécele agua con frecuencia; la fiebre tiende a deshidratar a nuestros hijos, por lo que ten a mano siempre la botella de agua.
- Dale comida si lo pide.
- Vigilarlo frecuentemente durante la noche para asegurarte de que todo está bien.
- Si la temperatura es mayor de 38ºC, podemos administrar medicamentos antitérmicos siguiendo las indicaciones del pediatra. Los más frecuentes son el paracetamol y el ibuprofeno. Si el bebé tiene más de 6 meses y el médico lo autoriza, puedes darle paracetamol o ibuprofeno según la edad. Siempre pregunta al médico sobre la concentración y lee el prospecto antes de administrar un antipirético a tu bebé. ¡Nunca le des aspirinas a tu bebé! Es conveniente empezar siempre por paracetamol, tiene menos efectos secundarios. Lo podemos dar cada 4-6 horas a las dosis recomendadas por tu pediatra según los kilos de peso (no se calculan por edad, si no por Kg de peso).
- Mantén a tu bebé en casa. Normalmente, la temperatura baja después de 3 o 4 días, para que puedas cuidar a tu bebé en casa.
Recuerda que estas medidas son complementarias y no deben reemplazar la consulta con un profesional de la salud.
¿Cuándo debes consultar al médico?
Determinar cuándo la temperatura de un bebé requiere atención médica puede ser difícil para las familias. Es importante estar atentos a cualquier cambio significativo en la temperatura del bebé, especialmente si se acompaña de otros síntomas de malestar. Las pautas generales que te ofrecemos a continuación no deben interferir en tu juicio como padre/madre. Si te preocupa la salud de tu bebé y ves síntomas que no se mencionan aquí, consulta con un pediatra.
Debes acudir al médico de inmediato si tu bebé presenta uno o más de los siguientes signos de alarma:
- Menos de 6 meses de edad.
- Temperaturas axilares superiores a 40,0 °C o rectales superiores a 41,0 °C.
- Fiebre que dura más de 5 días completos.
- Temblores que duran más de 30 minutos.
- Somnolencia excesiva o incapacidad para conciliar el sueño.
- Rostro o mirada de sufrimiento.
- Irritabilidad y/o gemidos continuos.
- Llanto inconsolable.
- Falta de tolerancia al regazo.
- Dolor perturbador.
- Convulsiones.
- Aparición de manchas en la piel dentro de las primeras 24 a 48 horas de fiebre.
- Respiración rápida con cansancio.
- Tos y esputo de color verde o marrón.
- Vómitos repetidos entre comidas.
- Sed insaciable.
- Labios o uñas morados y/o temblores intensos y prolongados con el aumento de la temperatura.
- Dificultad para mover una extremidad o cambio en la marcha.
- Orina turbia y/o maloliente.
- Muestra signos de deshidratación.
- Niño con sistema inmunológico debilitado.
¿En qué situaciones debes llamar al 112?
Hay situaciones de fiebre en lactantes que requieren una llamada al 112:
- Tos ronca y sibilancias persistentes.
- Sibilancias rápidas y audibles.
- Cuerpo inusualmente caliente o frío.
- Llanto de forma inusual o durante un período de tiempo inusualmente largo, con irritabilidad persistente o gemidos.
- El niño no se mueve o no se despierta.
- Si piensas que tu hijo está en riesgo de morir.
Es fundamental tener presente que, ante la presencia de fiebre en un niño, lo más adecuado es mantener la calma. Recuerda, la fiebre no es una enfermedad, sino un síntoma. Confía en tu instinto maternal/paternal y busca ayuda médica cuando sea necesario.