Los seres vivos se pueden clasificar de muchas maneras. Según el tipo de reproducción que tengan los animales, estos se pueden clasificar en tres tipos: ovíparos, vivíparos y ovovivíparos, y cada una de estas estrategias brindan ciertas ventajas y desventajas para los animales.
En este artículo, te presentamos información sobre qué son los animales ovovivíparos, sus características y ejemplos.
¿Qué son los animales ovovivíparos?
Los animales ovovivíparos son aquellos que comparten rasgos del desarrollo embrionario de vivíparos y de ovíparos; en la naturaleza, hay especies de invertebrados y vertebrados con este modelo de reproducción. Los animales ovovivíparos son aquellos que desarrollan sus embriones dentro de huevos que se retienen en el interior del cuerpo de la madre hasta que están listos para eclosionar.
Este tipo de método reproductivo implica una combinación de los otros tipos reproductivos, denominados ovíparos y vivíparos, lo cual aporta ciertas ventajas a las especies que lo desarrollan.
La ovoviviparidad se ha desarrollado como una estrategia de adaptación evolutiva importante, que beneficia a animales que habitan áreas donde los huevos pueden ser objeto de depredaciones masivas o donde hay condiciones ambientales poco estables que amenazan la viabilidad de los mismos.
El origen etimológico de esta palabra proviene del latín y es la unión de: ovo o ‘huevo’, vivus o ‘vivo’ y parere o ‘parir’.
El mecanismo de reproducción ovovivípara, se caracteriza porque el tipo de huevo que se desarrolla tiene una cáscara o cubierta flexible o semirrígida que completa su crecimiento en el interior de la madre.
Características de los animales ovovivíparos
Los animales ovovivíparos tienen ciertas características particulares, las cuales resultan en una especie de combinación entre los tipos de reproducción ovípara y vivípara. Dichas características de los animales ovovivíparos son:
- Los huevos son retenidos en el interior del cuerpo materno.
- Los embriones mantienen una mayor protección.
- Generalmente la eclosión ocurre de manera interna, pero en ciertos casos puede ser externa.
- La nutrición del embrión es principalmente independiente de la madre.
De hecho, en algunos casos, el embrión agota las reservas de nutrientes proporcionadas por el vitelo, pero aún no está listo para nacer. En estos casos, la alimentación se da a partir de óvulos no fecundados o de una sustancia intrauterina producida por la madre, o el padre, como ocurre en el caso específico de los caballitos de mar. Este es un rasgo propio de los animales ovovivíparos.
Hay especies que desarrollan canibalismo embrionario, donde unos embriones pueden comerse a otros si se les acaba el alimento proporcionado por el vitelo.
Dentro del ovoviviparismo, se diferencian dos grupos, según la nutrición que reciban los embriones. El viviparismo aplacentario es como se define a los animales ovovivíparos.
El viviparismo aplacentario es aquel en el cual los embriones se mantienen en el útero materno pero no reciben ningún aporte nutricional ni tienen conexión placentaria con la madre. Se diferencian dos formas de desarrollo embrionario: matrotrofia o lecitotrofia.
Las especies matrotróficas agotan el suministro nutricional y, para continuar desarrollándose, obtienen los nutrientes de diversas fuentes.
Ejemplos de animales ovovivíparos
En este sentido, son varios los tipos de animales ovovivíparos que han desarrollado este modo reproductivo.
La mayoría de los animales que componen la lista de ovivíparos son animales invertebrados. Sin embargo, algunos animales vertebrados, como reptiles, peces o tiburones, también muestran este tipo de desarrollo embrionario.
Algunos ejemplos de animales ovovivíparos incluyen especies de víboras, rayas, serpientes de cascabel, escorpiones, eslizones, etc.
Veamos seguidamente, algunos ejemplos de animales ovovivíparos:
- Víbora áspid (Vipera aspis).
- Raya manchada (Aetobatus narinari).
- Serpientes de cascabel (Crotalus spp.).
- Escorpiones (Buthidae).
- Eslizón de lengua azul (Tiliqua scincoides).
- Tiburón tigre de arena (Carcharias taurus).
- Tiburón blanco (Carcharodon carcharias).
- Guppy (Poecilia reticulata).
- Wobbegong manchado (Orectolobus maculatus).
- Cucaracha alemana (Blatella germánica).
- Mosca tsetsé (Glossina spp.).
- Cucaracha argentina (Blaptica dubia).
- Caballito de mar gigante (Hippocampus ingens).
- Gusano lento (Anguis fragilis).
Aunque no son 50 ni 20 animales ovovivíparos, sí que representan el panorama de los animales ovovivíparos que existen.
Peces ovovivíparos
Dentro de los peces ovovivíparos encontramos especies como los tiburones y las rayas. Incluso algunos peces de menor tamaño, como los guppies, los mollies y los platys, también tienen un tipo de reproducción ovovivípara. En estos casos, los embriones se desarrollan dentro de los huevos que permanecen en el interior del cuerpo de la madre hasta que están listos para nacer. Esto proporciona a los embriones una protección adicional frente a depredadores y condiciones ambientales adversas.
Determinadas especies de tiburones, como puede ser el tiburón toro (Carcharias taurus), son animales ovovivíparos. Aunque la estrategia lecitotrófica es la que se ha observado mayoritariamente en tiburones, el tiburón toro es una excepción.
El tiburón toro es una de las tres especies de tiburón más peligrosos, junto al tiburón tigre y el tiburón blanco. Y es que todas estas son consideradas como las especies con mayor probabilidad de atacar al hombre.
Las crías del tiburón toro realizan canibalismo intrauterino, por lo que es una especie matotrófica. En el interior del vientre materno, el embrión de mayor tamaño devora a todos sus hermanos y deja vivo vivo únicamente a uno. Por ello, al final solo nacen dos crías.
Los caballitos de mar son vertebrados marinos ovovivíparos. En concreto, son peces pertenecientes al género Hippocampus. Estos animales monógamos son conocidos porque los machos son quienes cargan con los huevos fecundados.
El período de gestación dura aproximadamente entre diez días y seis semanas, según la especie. Una vez que finaliza, el macho libera en torno a 200 o 300 crías durante varias horas.
Reptiles ovovivíparos
En el grupo de los reptiles también encontramos varios tipos de animales ovovivíparos, como algunas especies de lagartijas y serpientes. Ejemplos de estos reptiles incluyen la lagartija vivípara (Zootoca vivipara) y la serpiente de cascabel (Crotalus spp.).
Como hemos dicho, así proporcionan una mayor protección y aumentando las posibilidades de supervivencia de las crías en comparación con la puesta de huevos en el entorno externo.
Dentro de los reptiles, el ovoviviparismo se manifiesta en diferentes grupos. Algunas especies de víboras y serpientes, como la anaconda, el camaleón o el sapo de Surinam, como la única especie de sapos.
Solo algunas especies de la familia Chamaeleonidae son ovovivíparas. Entre ellas, se encuentran el camaleón de cascos (Trioceros hoehnelii), el camaleón Trioceros jacksonii y el camaleón Trioceros hoehnelii.
Invertebrados ovovivíparos
También hay animales invertebrados ovovivíparos, como ciertos insectos. Los insectos ovovivíparos son un grupo especial dentro del mundo de los invertebrados que se caracterizan por su modo de reproducción único. A diferencia de la mayoría de los insectos, que ponen huevos en el exterior, las hembras ovovivíparas retienen los huevos fertilizados dentro de su cuerpo. Allí, los huevos eclosionan y las larvas se desarrollan hasta alcanzar un estado avanzado, antes de ser expulsadas al exterior.
Uno de los animales modelo por excelencia en los laboratorios de investigación es el género Drosophila, que incluye a la mosca de la fruta.
Drosophila sechellia es un ejemplo de un invertebrado ovovivíparo del orden Diptera. Otro grupo de invertebrados en el que se pueden encontrar ovoviviparismo son los gasterópodos.
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Diferencias entre animales ovovivíparos, ovíparos y vivíparos
La principal diferencia entre ovovivíparos, ovíparos y vivíparos radica en el modo de reproducción y desarrollo embrionario.
Ovíparos: la fecundación puede ser interna o externa, pero los huevos siempre se desarrollan y eclosionan fuera del cuerpo de la madre. La nutrición del embrión es proporcionada por el vitelo del huevo, y este está expuesto a las condiciones ambientales como temperatura, humedad, iluminación y depredadores. Los animales ovíparos ponen huevos, los cuales se desarrollan fuera del cuerpo de la madre. Algunos ejemplos son las tortugas marinas, aves, reptiles y la mayoría de los peces. En este caso, el embrión se desarrolla externamente y obtiene nutrientes del vitelo dentro del huevo.
Ovovivíparos: la fecundación es interna, el huevo se desarrolla totalmente dentro de la madre y la eclosión puede ocurrir dentro de esta, naciendo inmediatamente las crías o se da en el exterior, al poco tiempo que los huevos han sido expulsados. Los animales ovovivíparos también producen huevos, pero éstos se desarrollan dentro del cuerpo de la madre, sin formar una conexión placentaria. Algunas especies de tiburones, serpientes y lagartos son ovovivíparos. Aquí, el embrión se desarrolla internamente, pero sin un vínculo materno directo.
Vivíparos: en este caso la fecundación es interna y el desarrollo embrionario ocurre siempre en el interior del cuerpo materno. La nutrición depende del transporte que se hace desde la placenta hasta el momento del nacimiento. Los vivíparos dan a luz a crías completamente desarrolladas, sin que haya huevos. En este caso, el embrión se forma y crece en el interior del útero materno, recibiendo nutrientes y oxígeno a través de la placenta. La mayoría de los mamíferos, algunos tiburones y algunas lagartijas son vivíparos.
| Característica | Ovíparos | Ovovivíparos | Vivíparos |
|---|---|---|---|
| Desarrollo del embrión | Fuera del cuerpo de la madre, en un huevo | Dentro del cuerpo de la madre, en un huevo | Dentro del cuerpo de la madre, sin huevo |
| Nutrición del embrión | Vitelo del huevo | Vitelo del huevo (inicialmente) | Placenta |
| Conexión materno-filial | Ninguna | Ninguna | Sí, a través de la placenta |
| Ejemplos | Aves, tortugas, la mayoría de los peces | Algunos tiburones, serpientes, lagartos | Mamíferos, algunos tiburones y lagartijas |