El nacimiento humano es, sin duda, una verdadera maravilla natural. Muchos futuros padres, al planificar su hijo, entienden la responsabilidad de esta decisión. Después de todo, para dar a luz a un nuevo organismo, con un conjunto único de características fisiológicas, psicológicas y otras, debe haber una gran cantidad de procesos increíblemente complejos.
Para que se produzca un nuevo ser, es necesario que el óvulo y el espermatozoide se fusionen. A este proceso se le denomina fecundación. Un momento mágico y lleno de misterio, que vamos a descubrirte. ¿Preparada para conocer cómo son los primeras horas de vida de tu pequeño?
Fertilización (concepción)
Fecundación: El Inicio de una Nueva Vida
La fecundación es el extraordinario proceso biológico que marca el inicio de una nueva vida. Es la unión de un óvulo y un espermatozoide para formar una única célula llamada cigoto, que contiene el mapa genético completo de un nuevo ser. En FIV Valencia, entendemos que cada paso de este viaje es fundamental.
El proceso de fecundación se produce en el interior del cuerpo de la mujer. Como hemos dicho, para que la fecundación ocurra es necesario que la mujer esté en una fase concreta de su ciclo menstrual: la fase de ovulación. Esta sucede aproximadamente en el día 14 del ciclo, cuando el óvulo maduro sale del ovario y llega a la trompa de Falopio.
Atraídos por las sustancias que emite el óvulo ascenderán por el cuello del útero y la cavidad uterina hasta llegar a las trompas de Falopio, donde se encuentra el óvulo. De todos esos millones de espermatozoides únicamente unos doscientos logran llegar hasta aquí y solo uno de ellos conseguirá atravesar la membrana externa del óvulo y fusionarse con él.
Etapas de la Fecundación
Para que la fecundación tenga éxito, deben ocurrir varias fases críticas en un orden preciso:
- Penetración de la corona radiada: El óvulo está rodeado por una capa de células llamada corona radiada.
- Penetración de la zona pelúcida: Una vez superada la corona radiada, el espermatozoide se encuentra con la zona pelúcida, una capa externa que protege al óvulo.
- Fusión de membranas: La cabeza del espermatozoide entra en contacto con la membrana del óvulo y se fusionan.
- Fusión de núcleos y formación del cigoto: Los pronúcleos del espermatozoide y del óvulo se fusionan, combinando su material genético (ADN). En este instante se forma el cigoto, la primera célula del futuro bebé, con 46 cromosomas.
¿Dónde y Cuándo se Produce la Fecundación?
- Lugar: La fecundación humana ocurre de forma natural en el tercio externo de las trompas de Falopio, el conducto que conecta los ovarios con el útero.
- Tiempo: El momento es crítico. La fecundación solo puede ocurrir durante el periodo de ovulación. Un óvulo es viable durante aproximadamente 12-24 horas tras ser liberado por el ovario. Los espermatozoides, por su parte, pueden sobrevivir en el tracto reproductor femenino hasta 5 días.
El Viaje del Embrión y la Implantación
El óvulo es fecundado en la trompa (1 día) y luego avanza hacia el útero (entre 2 y 5 días). Pero esta unión, no es tan sencilla.
"El semen, depositado en la vagina, atravesará el útero y llegará a las trompas de Falopio. Sin embargo, de los varios millones de espermatozoides, solamente unos cientos llegarán hasta el óvulo y solo uno podrá atravesar la membrana plasmática del óvulo y producirse la fecundación. Todos los demás espermatozoides se quedan por el camino y se destruyen, sobre todo los defectuosos, con poca movilidad..." Dr.
Los expertos en fertilidad llaman "capacitación del espermatozoide" a los procesos y modificaciones que se producen en la estructura de los espermatozoides cuando viajan hacia la trompa de Falopio para encontrarse con el óvulo. Son unos cambios necesarios para que pueda penetrar en el óvulo y que se produzca la fertilización. El Dr. Así, el espermatozoide puede atravesar la membrana que protege al ovocito y fecundarlo.
"En el momento de la ovulación, el ovario se presenta parcialmente recubierto por las fimbrias, una especie de "pelillos", de la trompa, las cuales captan el ovocito liberado y se encargan de trasportarlo en dirección al útero. Dr. La corona radiada es un conjunto de células que envuelven al óvulo, y la zona pelúcida consiste en una membrana traslúcida que también rodea al óvulo. De los 200 o 300 millones de espermatozoides depositados a través de la vagina, solamente entre 300 y 500 llegan al punto de fecundación.
En esta etapa se produce la dispersión de las células que conforma la corona radiada. Esta segunda barrera es atravesada con ayuda de unas enzimas, llamadas espermiolisinas, liberadas por el acrosoma. En conjunto estos cambios constituyen el llamado proceso de activación del espermatozoide. Unas sustancias difundidas desde el óvulo y otras liberadas por el acrosoma del espermatozoide desencadenan este proceso. En parte del acrosoma comienza a crecer el llamado filamento acrosómico, que se desarrolla en los espermatozoides activados. El espermatozoide mediante los movimientos de su flagelo empuja el filamento acrosómico para que haga contacto con la membrana celular del óvulo.
Después de la penetración de uno de ellos, la permeabilidad de la membrana se modifica por un proceso llamado reacción de zona o cortical. La unión del primer espermatozoide a la membrana plasmática del óvulo desencadena tres hechos: en cuanto el espermatozoide entra en contacto con la membrana del ovocito, se fusionan las dos membranas plasmáticas y se forma el cono de fertilización.
Gracias a esta especie de veta entra en el citoplasma ovocitario la cabeza, pieza intermedia y cola del espermatozoide. ¿Qué ocurre después? Unas vesículas que se encuentran debajo de la membrana del óvulo y que se llaman gránulos corticales expulsan su contenido. Esta reacción impide que otros espermatozoides penetren al óvulo.
Una vez dentro el espermatozoide, el ovocito termina su maduración (llamada meiosis II). que consiste en la reducción del número de cromosomas. El espermatozoide, que ya ha penetrado, avanza hasta quedar junto al pronúcleo femenino, se hincha su núcleo y forma el pronúcleo masculino, con otros 23 cromosomas. Cuando ambos pronúcleos se encuentran, se fusionan y los cromosomas se juntan: nace así un nueva célula con 46 cromosomas en total.
Se forma así el cigoto humano. Mientras tanto se divide, primero en dos células. Ya no es un cigoto. sino un embrión.
Días 1-4: El cigoto comienza a dividirse rápidamente (proceso llamado clivaje) mientras viaja por la trompa de Falopio hacia el útero.
Días 7-10: Se produce la implantación. El blastocisto se adhiere a la pared interna del útero (el endometrio), que se ha preparado para acogerlo.
Es una de las preguntas más comunes que recibimos en consulta, por lo que es importante aclararla: la fecundación en sí misma no produce síntomas.
Desarrollo Embrionario Temprano
El proceso de concepción es el resultado de la fusión de las células germinales femeninas y masculinas. Incluso durante el desarrollo intrauterino de la futura niña, se forma una gran cantidad de células germinales (gametos). Quedan inmaduros hasta que termina la etapa de pubertad de la niña.
Durante la ovulación, el óvulo sale del ovario hacia la cavidad abdominal y entra en la trampa del útero. La trompa de Falopio - es exactamente el lugar donde el óvulo se fusiona con el esperma. La célula germinal femenina madura mantiene su capacidad de fecundación durante 24 horas. El complejo proceso de la ovulación tiene su explicación.
Dos horas antes del comienzo del proceso, se activa la preparación del embudo de oviducto para recibir el óvulo. Debido a la reducción de las vellosidades del epitelio del embudo, el óvulo va a la trompa de Falopio, que en este momento, bajo la influencia del fuerte flujo sanguíneo y la hormona estrógeno, se abre. El ambiente ácido en el cuello del útero, que bloquea el paso del líquido seminal, cambia al ambiente menos agresivo, favorable para la existencia de los espermatozoides.
Durante la concepción natural, el esperma masculino se une con el óvulo femenino en el cuerpo femenino. Esto puede tardar de tres minutos a cinco días. En este momento, entre 300 y 500 millones de espermatozoides entran en el cuerpo de la mujer.
En este momento, el óvulo está cubierto con la capa de células específicas, que forman la barrera protectora para el núcleo. Para llegar a la capa exterior del óvulo, el esperma emite un fermento especial, llamado hialuronidasa. Durante la segunda etapa, el esperma entra a través de la capa del óvulo.
La tercera etapa se caracteriza como la entrada de un espermatozoide (menos frecuente dos o tres) en el citoplasma del óvulo. Es interesante que sólo la cabeza del espermatozoide entra, y la coleta, por no ser necesaria, se cae. La cabeza se convierte en el pronúcleo, que contiene material genético paterno.
La cuarta etapa es la final. La división del cigoto comienza después de la formación de la unidad estable de los pronúcleos de los padres. El óvulo fertilizado se divide activamente. la primera fase se llama segmentación.
Es en este momento, cuando la célula empieza dividirse: el número de células germinales se multiplican y su tamaño disminuye. Pero, el tamaño total del embrión no aumenta. En este momento ya consiste de 6-8 blastómeros. Es durante este período, que el embrión se puede dividir en dos o más partes, como resultado, pueden nacen gemelos idénticos.
Al cuarto día de desarrollo, mórula forma dos capas celulares. En este momento, el embrión consiste de 12 a 14 células. Mórula se mueve a través de la trompa uterino hacia el útero, repitiendo el camino de los espermatozoides, pero en la dirección contraria.
Al quinto día, el embrión forma el blastocisto, que queda en estado suspenso por un tiempo, cuando entra en el útero. Al llegar al útero, el óvulo fertilizado se divide en dos partes desiguales. De la parte más grande, va a formar el cuerpo de futuro niño. La más pequeña, formará una placenta, que actuará como el órgano circulatorio, nutricional y respiratorio del feto. En este lugar, la placenta se adhiere y se profundiza en la mucosa del útero, haciendo el vínculo entre el futuro niño y el cuerpo de la madre.
Formación de la Placenta y el Cordón Umbilical
Después de la fecundación, el embrión comienza a dividirse, de forma que de una célula pasa a dos, de dos a cuatro, de cuatro a ocho, y así sucesivamente. Cada una de las células del embrión se divide en dos.
A partir del día 3 del desarrollo embrionario se empieza a formar el blastocisto, la estructura embrionaria necesaria para que pueda tener la implantación en el útero y, por tanto, el embarazo. Para ello, el embrión tiene que pasar de estar compactado a tener una estructura con una cavidad interna y dos grupos celulares bien diferenciados.
Así, cuando el embrión se implanta en el endometrio, alrededor del 5º o 6º día después de la fecundación, se pueden distinguir claramente dos capas:
- Trofoblasto: dará lugar a la placenta y al cordón umbilical. Las células que forman el trofoblasto, a su vez, se van a diferenciar durante la segunda semana de embarazo en 2 capas de células, una interna denominada citotrofoblasto y otra externa denominada sincitiotrofoblasto.
- Masa celular interna: de aquí derivarán todos los tejidos que formarán el embrión. En concreto, se produce la transformación de la masa celular interna del blastocisto en un disco embrionario, el cual es el inicio de todos los tejidos y órganos.
Para que tenga lugar la implantación del embrión, el sincitiotrofoblasto es el encargado de digerir el endometrio mediante enzimas proteolíticas. En este proceso se van a romper los vasos sanguíneos del endometrio y se va a producir una rápida invasión por parte del sincitiotrofoblasto.
Una vez completada la implantación embrionaria, quedarán totalmente conectados los vasos sanguíneos de la madre con el sincitiotrofoblasto. Toda esta unión de vasos entre el embrión, la madre y el sincitiotrofoblasto dará lugar a una estructura llamada corion. Esta estructura junto con la pared mucosa del útero formarán la placenta. De este modo se establecerá una circulación útero-placentaria gracias a la formación de vellosidades profundas, las cuales se ramifican.
La placenta es un órgano con forma redondeada que suele medir alrededor de 22 cm de diámetro y tiene un grosor de 2,5 cm. El peso de la placenta suele oscilar entorno a los 500 gramos, aunque este peso no contempla las membranas ni el cordón. Además, en la placenta se distinguen una superficie fetal o placa coriónica y otra materna o placa basal.
¿Cuál es la función de la placenta?
La placenta se encarga de aportar oxígeno y nutrientes al bebé a lo largo de su desarrollo y, por tanto, del embarazo. Además, esta estructura tiene una acción inmunológica, ya que la placenta permite que el embrión no se reconozca como extraño.
Otra de las funciones de la placenta es sintetizar hormonas y factores de crecimiento. Estas moléculas son fundamentales para el metabolismo del bebé, pero también de la madre. Una de las hormonas producidas por la placenta es la gonadotropina coriónica o más popularmente conocida como beta hCG.
Aparte de esta hormona, la placenta también segrega estrógenos, progesterona, relaxina y otras hormonas femeninas (GnRH, TRH, inhibina, etc.). También se produce el desarrollo del lactógeno placentario, una hormona que promueve el crecimiento del feto, la lactancia y la producción de otras hormonas como la prolactina.
¿Cómo se forma el cordón umbilical?
El embrión irá creciendo a su vez, aunque de forma más lenta que las estructuras externas. El crecimiento embrionario depende de la llegada de nutrientes y oxígeno, así como de la eliminación de los productos de desechos.
Para conectar el embrión y la envoltura trofoblástica se forma el denominado pedículo de fijación, que se convertirá posteriormente en el cordón umbilical.
El cordón umbilical es la conexión entre la placenta y el feto. Su composición consta de dos arterias que salen del feto en dirección a la placenta y una vena que sale de la placenta hacia el feto.
Así pues, no existe intercambio directo de sangre entre la madre y el embrión, todo se realiza a través del corion y el cordón umbilical. Estas estructuras sirven también de filtro, ofreciendo protección al feto frente a posibles agentes dañinos que estuvieran presentes en la sangre materna.
Aunque el origen del cordón umbilical y la placenta sea extraembrionario, se necesitan los tejidos maternos para formar todo el conjunto materno-fetal. Este conjunto servirá durante los nueve meses de embarazo para que el feto se alimente e intercambie los gases necesarios durante el desarrollo embrionario.