Las termitas, también conocidas como termes, son insectos sociales que viven en colonias, formando nidos que se conocen como termiteros. A pesar de su aspecto y biología aparentemente parecidos a las hormigas, las termitas no están emparentadas con ellas, sino que filogenéticamente están mucho más cercas de cucarachas y mantis. Se han descrito unas tres mil especies de termitas en el mundo distribuidas en nueve familias.
Las termitas, como todos los animales que se alimentan de madera, tienen un ciclo vital que viene dado principalmente por la climatología. De ahí que haya temporadas en las que más proliferan las termitas que en otras. Así pues, es normal que durante el tiempo en que se multiplican las lluvias, su presencia sea mucho mayor. Y es que las termitas prefieren la humedad y las temperaturas suaves y constantes.
A continuación, exploraremos en detalle el ciclo de vida de estos insectos, su impacto en la madera y las estructuras, y cómo identificar y controlar las plagas de termitas.
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Las Castas de las Termitas
Al igual que las hormigas, están divididas en castas especializadas de acuerdo con su papel en la colonia. Sin embargo, a diferencia de las hormigas se pueden encontrar machos y hembras en los tres tipos de castas: reproductores, obreras y soldados.
Tipos de Termitas.
- La pareja real: Son la reina y el rey. Juntos se encargan de la reproducción de los individuos del propio termitero.
- Las obreras: Son las más numerosas del termitero. Trabajadoras incansables, buscan alimento para su colonia, construyendo galerías para alcanzarlo.
- Los soldados: Se encargan de la seguridad del termitero, evitando que otros insectos puedan atacar al resto de termitas, especialmente las hormigas, a la vez que apuran a las obreras para que trabajen.
- Las reproductoras secundarias: Son blancas, parecidas a las obreras pero más largas, su misión es sustituir a la reina si esta muere o si un tramo del termitero se separa del núcleo central.
- La fase alar: Es la fase más conocida, que es cuando salen al exterior en vuelos masivos, unas termitas oscuras con largas alas.
El Ciclo de Vida de las Termitas
El ciclo de reproducción comienza en primavera. Tras el apareamiento, la hembra pone una caja de entre 10 y 50 huevos que coloca en un nido subterráneo asentado a 30 cm por debajo del nivel del suelo, pudiendo contener hasta 5 millones de individuos en otoño.
Las termitas, salen de las puestas de la reina, en forma ninfal, teniendo todas un aspecto similar a las termitas obreras, salvo por su tamaño más pequeño. Se alimentan de celulosa al igual que las adultas y comparten su hábitat con ellas.
La colonia se funda tras la salida al exterior de los enjambres de los reproductores (adultos alados). Esto sucede cuando las condiciones climáticas son las adecuadas, pudiendo ser de corta duración (todos los adultos salen en unos poco días) o bien a lo largo de varios meses en los que van saliendo unos pocos ejemplares cada vez que las condiciones son las adecuadas. En todo caso evitan las horas de máxima actividad de sus principales depredadores, los pájaros.
Los adultos alados son malos voladores y no vuelan grandes distancias. Rápidamente, caen al suelo y pierden las alas. En el suelo, las hembras atraen a los machos mediante feromonas. Una vez formada una pareja reproductora (pareja real) buscan un sitio donde hacer el nido. Excavan una pequeña cámara nupcial en la que copulan y en la que, al cabo de una semana, la hembra pone unos pocos huevos. Las obreras que nacen de éstos, empiezan a alimentar a la reina a la que, a partir de ese momento, se le ensancha el abdomen (hasta 10-12 cm en algunas especies) y se dedica a poner huevos (en algunas especies varios millares por día).
La pareja real puede vivir bastantes años, en las especies más comunes hasta 10 años, aunque se han citado longevidades de 50. Las obreras viven menos, pero pueden alcanzar los 5 años.
Ciclo de Vida de las Termitas.
Tipos de Nidos y Hábitats
Los tipos de nidos pueden variar según las especies. Existen termitas que hacen un único nido simple directamente en la madera de la que se alimentan, existiendo dos tipos dependiendo de la humedad de la madera que atacan (termitas de madera seca o de madera húmeda).
Otras, las más comunes, por el contrario, hacen varios nidos interconectados entre ellos, en el suelo (termitas subterráneas) cerca de los lugares en los que se alimenta. En zonas tropicales o subtropicales se encuentran especies que hacen grandes nidos sobre el suelo o en el interior de la tierra, desde los que se desplazan para alimentarse.
Las termitas necesitan una humedad elevada, superior al 50%, para sobrevivir. En las termitas subterráneas es especialmente importante el grado de humedad del suelo. La temperatura óptima para el desarrollo de las termitas es de 25-30ºC, pudiendo soportar incrementos considerables de temperatura siempre que sea de forma puntual. Son más sensibles a las bajas temperaturas, aunque algunas especies pueden sobrevivir con temperaturas cercanas a los 10°C.
En la península ibérica existen termitas de madera seca (la Kalotermes flavicolis, especie autóctona y Cryptotermes brevis, que se considera como especie exótica invasora) y termitas subterráneas (al menos tres especies del género Reticulitermes, de las que una de ellas, la R. flavipes, se cree que es invasora desde Norteamérica).
El Impacto de las Termitas en la Madera
La principal característica de las termitas es que se alimentan de madera y materiales ricos en celulosa. Aprovechan sus nutrientes debido a la degradación de la celulosa y alimentan al resto del termitero mediante la llamada trofalaxia, una técnica que consiste en transportar el alimento en el aparato digestivo y transmitirlo al resto de individuos mediante la boca o el conducto anal.
El principal peligro de las plagas de termitas es la rapidez con la que son capaces de devorar madera, afectando a elementos estructurales de la vivienda o a mobiliario compuesto por este material. Además, para acceder a la madera pueden perforar el hormigón por lo que también pueden debilitar la estructura de la casa.
Las termitas obreras son las que poseen la función de alimentar al resto de la colonia. Para ello, crean una serie de galerías con saliva y barro, ascendiendo para buscar madera. Sufren de fototropismo negativo y huyen de la luz exterior.
Una vez devoran la madera, transforman la celulosa en su interior y la transportan al resto de la colonia mediante el fenómeno de la trofalaxia (vía boca-boca o ano-boca).
Cómo Identificar una Plaga de Termitas
Como siempre advertimos, las termitas son difíciles de detectar, pues se desplazan por paredes y suelos antes de asentarse en la madera. Pero si observas el más mínimo síntoma (partículas de serrín bajo fregaderos, bolitas fecales debajo de zócalos o paredes, madera dañada, etc.), no dudes en ponerte en contacto con nosotros.
Aquí hay una serie de indicios, que pueden ser de gran utilidad, para identificar la plaga:
- El sonido que producen las termitas no es audible sin utilizar tecnologías.
- Las carcomas, acostumbran, a delatar sus daños con los orificios de salida de los adultos, las termitas subterraneas no hacen agujeros de salida.
- Hay un tipo de termitas,las termitas de la madera seca (Kalotermes flavicollis) que hacen pequeños agujeros por donde expulsa "bolitas fecales". Para no confundir los agujeros de termita de la madera seca con orificios de carcoma, hay que fijarse detenidamente en la textura de los excrementos. Las diminutas “bolitas fecales” , pueden variar de color, pero su forma es muy característica (similar a un minúsculo granito de café). En cambio las carcomas acostumbran a dejar un serrín finísimo.
- Aunque las termitas pueden parecer gusanos, por ser blanquecinas, tienen seis patas, no cómo la larva de la carcoma que sólo se encuentra dentro de la madera y tiene forma de “gusano”.
Termitas vs. Carcoma
Es crucial distinguir entre termitas y carcoma, ya que ambas plagas afectan la madera de manera diferente. Aquí hay algunas diferencias clave:
| Característica | Termitas | Carcoma |
|---|---|---|
| Sonido | Inaudible sin tecnología | Audible si son grandes |
| Agujeros de salida | No hacen agujeros de salida (termitas subterráneas) | Sí hacen orificios de salida |
| Excrementos | "Bolitas fecales" (termitas de madera seca) | Serrín finísimo |
| Apariencia | Seis patas | Larva en forma de "gusano" |
Cómo Controlar las Plagas de Termitas
Para hacer frente a un problema de termitas en Valencia, no solo es fundamental poner en marcha medidas preventivas como el sellado de grietas o el desecho de madera acumulada. También es importante comprender su ciclo de vida.
Para eliminar termitas, muchos especialistas recurren a la alteración de las condiciones climatológicas. Así, en muchos casos escucharemos que tras un ataque de termitas nos sugieren poner al sol las piezas afectadas (se trata de eliminar cualquier vestigio de la colonia en la pieza de madera); o nos ofrecerán terapias de frío excesivo para eliminar a los miembros de toda una colonia.
En ITM tratamientos somos especialistas en el tratamiento de todo tipo de plagas que atacan a la madera. Una vez realizado el diagnóstico y detectado el problema se procede al saneamiento de dichas estructuras. Utilizamos los productos más innovadores y efectivos a la hora de erradicar estas molestas plagas.