Las típicas franjas negras y blancas convierten a las cebras en uno de los animales más distintivos y fácilmente reconocibles del continente africano. Es uno de los animales más distintivos del continente africano y representado cientos de veces en la cultura popular de casi todo el mundo. Específicamente, se llama cebra a cualquiera de las 3 especies del género Equus y de los subgéneros Hippotigris y Dolichohippus: cebra de planicie (Equus quagga), cebra de montaña (Equus zebra) y cebra de Grevy (Equus greyvi).
Las cebras le deben a sus rayas la mayor parte de su fama. Son animales robustos, de forma similar a la del caballo, es por ello que a través de los años se le ha intentado domesticar, pero la naturaleza de las cebras es distinta a la de los caballos y la domesticación ha sido prácticamente imposible.
El SECRETO de las Rayas de las Cebras (No es para Camuflarse)
¿De qué color es la cebra?
Ahora bien, centrándonos en las características de las cebras, vamos a responder a una de las dudas más frecuentes. Se sabe que el color de las cebras es negro con rayas blancas y no al revés, puesto que las pruebas hechas en los embriones demuestran que el color de fondo es oscuro. Científicamente, las cebras tienen piel negra debajo de su pelaje rayado, así que técnicamente son negras con rayas blancas.
Las rayas se sitúan de forma vertical en la cabeza, en el cuello, en los cuartos delanteros, en la espalda y los costados, y son horizontales en la parte posterior del cuerpo y en las patas. Poseen una crin de pelo erizado blanco y negro.
Al igual que las huellas dactilares son únicas en cada persona, no hay dos cebras con el mismo patrón de rayas. La teoría más aceptada entre los expertos, es que las rayas permiten que las cebras se reconozcan entre sí. ¡Cada cebra tiene un patrón de rayas único! Si bien las cebras pueden parecernos iguales desde la distancia, en realidad existen variaciones en las rayas de cada cebra.
El matemático Alan Touring desarrolló una teoría que explicaba la singularidad de algunos de esos dibujos que se repiten en la naturaleza, entre ellos el del as rayas de las cebras. Existen muchas teorías al respecto acerca de este característico patrón de forma y color, pero la más aceptada apunta a una utilidad de camuflaje ante los depredadores. Como muchos animales con patrones distintos, las rayas de las cebras les ayudan a camuflarse de los depredadores, como los leones. Al agruparse, las cebras complican a sus depredadores la tarea de identificarlas.
Algunos científicos sostienen que las rayas de la cebra evolucionaron para evitar la picadura de los tábanos. De hecho, hay pruebas de que las rayas de la cebra interrumpen el patrón horizontal de luz polarizada reflejada en las superficies oscuras que normalmente atrae a los tábanos. Existe una hipótesis que señala que bajo cada franja negra existe una capa de grasa que puede calentarse cerca de 20o más que las zonas blancas.
Su característica coloración con rayas blancas sobre fondo negro sirve para que este llamativo équido pueda mimetizarse y camuflarse con más facilidad. Camuflaje disruptivo: Aunque parezca contradictorio, las rayas ayudan a las cebras a mezclarse con su entorno.
Características Físicas y Sentidos de la Cebra
- Las cebras miden entre 1.10 y 1.50 metros de altura hasta la cruz y pueden pesar hasta 450 kg.
- Las cebras tienen unos dientes incisivos increíblemente resistentes que utilizan para triturar y masticar los pastos. Su dentadura está formada por 40 dientes. Su dentadura está perfectamente adaptada para descomponer la vegetación dura, como hierbas y arbustos, que conforman la mayor parte de su dieta.
- Además de todo lo anterior, las cebras están dotadas de una excelente visión, pues sus ojos, localizados en cada lado de la cabeza, les otorgan un amplio campo de visión.
- También cuentan con excelente sentido del oído. Tienen una gran capacidad auditiva y pueden mover las orejas en cualquier dirección. Sus orejas son redondas y pueden moverlas hacia cualquier dirección, así que su oído es también excelente.
Comportamiento y Estructura Social
Las cebras son animales muy sociales que viven en grupos y comparten espacios comunes de forrajeo con otros congéneres. Son muy sociales y viven en grupos llamados «harenes». Cada harén está formado por un macho semental, varias hembras y sus descendientes, los potros. También existen grupos de machos solteros, hasta que consiguen su propio harén. Viven en grupos estructurados donde forman relaciones duraderas y cuidan unos de otros, especialmente ante la presencia de depredadores.
La estructura social de las cebras depende de la especie, pero generalmente son animales sociables. Las cebras de montaña y las cebras de planicie coexisten en grupos denominados “harenes”, compuestos por 1 semental, unas 6 hembras y los potros. Los machos solteros viven solos o bien en grupos junto con otros machos solteros.
La jerarquía en esta especie animal se refleja en su posición al andar. En la parte delantera de la manada, se posiciona la hembra más longeva con sus potros. Le siguen el resto de hembras con sus descendientes, ordenadas por su edad.
Los machos se suelen desafiar entre sí, tocándose la nariz y frotándose las espaldas. Cuando están juntas, las cebras cooperan para cuidar unas de otras. Por ejemplo, si son atacadas se aglomeran y sitúan a los potros en el centro para protegerlos, mientras los sementales tratan de alejar al intruso.
Las cebras de las llanuras utilizan al menos seis vocalizaciones distintas. Los resoplidos indican satisfacción mientras que un grito de dos sílabas advierte a la manada que se acercan depredadores. Además, se comunican a través de expresiones faciales. Las cebras estiran la cara hacia adelante y adelantan las orejas para presentarse entre sí.
¿Qué sonido hace una cebra? Algunos podréis pensar que, debido a su parecido con el caballo, relinchan como sus hermanos equinos. Sin embargo, nada más lejos de la realidad. Las cebras braman, con lo que sus vocalizaciones se parecen más a las de un burro o cualquier otro ungulado, como la cabra montés. Emiten una amplia gama de ruidos, aunque la mayoría de las vocalizaciones se asemejan a ladridos o bufidos. A veces son sonidos agudos, parecidos a los chillidos de un cerdo, mientras que en otras ocasiones son más graves, parecidos a los maullidos de los gatos.
Hábitat y Distribución
Las cebras están presentes en territorios del este y el sureste del continente africano. Viven en zonas de Botsuana, Zimbabue, Tanzania, Zambia, Etiopía, Kenia, Somalia, Namibia y Angola. Su territorio se extiende desde el sur de Etiopía y Sudán del Sur hasta el norte de Sudáfrica. Las cebras son animales nómadas y no territoriales.
En cuanto al hábitat de la cebra, se encuentra en pastizales, praderas, sabanas, laderas rocosas y bosques achaparrados de climas semiáridos. Las cebras de llanura prosperan en las sabanas abiertas, donde pueden pastar libremente. La cebra de montaña (Equus zebra), por su parte prefiere terrenos montañosos y áridos. Encuentra de esta forma, su hábitat propicio al sur y suroeste del continente africano, más concretamente en los países de Sudáfrica y Namibia. Habita principalmente en Kenia y Etiopía, en zonas semiáridas.
Dieta y Digestión
Las cebras son animales herbívoros, por lo tanto su dieta está plagada de pasto, hierba, hojas, tallos de arbustos, ramas y corteza. Las cebras son herbívoras y, en su mayoría, se alimentan de briznas de hierba tierna, aunque ocasionalmente comen hojas y corteza cuando su alimento base escasea. Su dieta incluye pasto, tallos duros y, en ocasiones, hojas o cortezas de árboles y arbustos, requieren de una gran cantidad de alimento por lo que no es raro que pasen en torno a 20 horas al día pastando.
La digestión de la cebra se lleva a cabo en el ciego, una parte del intestino donde compuestos complejos como la celulosa son influenciados por bacterias simbióticas. La digestión cecal es menos eficiente para digerir pastos que la digestión de rumiantes, pero lo compensan ingiriendo más forraje que los rumiantes. Su sistema digestivo no es tan eficiente como el de los rumiantes, pero el paso de la comida es muchísimo más rápido.
Reproducción y Crianza
Las hembras pueden comenzar a aparearse si tienen 3 años de vida, pero los machos esperan a cumplir 5 o 6 años para hacerlo. La hembra da a luz tras 12 meses de gestación y provee cuidados maternos durante 1 año. El periodo de gestación es de 360-370 días y suele nacer 1 cría por parto. La cebra cría por parición, y a éstas se les llama potros. Las crías de cebra nacen con una tonalidad más oscura que le sirve para un mejor camuflaje en sus primeros meses de vida. Los potros nacen con un suave pelaje marrón y blanco y tienen la capacidad de mamar inmediatamente después de nacer, así como de caminar a los 20 minutos posteriores a su llegada al mundo.
Amenazas y Conservación
Las cebras tienen que enfrentar a sus depredadores naturales, que son los grandes felinos habitantes de sus zonas de distribución. Entre sus depredadores se encuentran los leones, leopardos, guepardos y las hienas. El cocodrilo también es su gran enemigo cuando se acercan al agua. Por ejemplo, en el caso de los leones, se suelen decantar por individuos solitarios, y a ser posible, heridos o ancianos. Cuando una cebra es perseguida por un depredador, suele escapar corriendo en zig zag. Si además se siente acorralada, se defiende apoyándose sobre sus patas traseras y levantado su cuerpo y sus patas delanteras. Pueden dar potentes patadas con sus poderosos cuartos traseros. Pueden correr a velocidades de hasta 65 km/h para escapar de depredadores como leones y hienas.
No obstante, sus poblaciones se han reducido como consecuencia de la caza para obtener su piel y su carne y de la pérdida y fragmentación de su hábitat natural por la urbanización y las prácticas agrícolas. Pérdida de hábitat: La expansión agrícola, la construcción de infraestructuras y la deforestación están reduciendo los espacios donde las cebras pueden vivir y migrar. Competencia con el ganado: En muchas áreas, las cebras deben competir con el ganado doméstico por los escasos recursos. Esto es especialmente crítico en épocas de sequía.
Las cebras son un polo de atracción para parásitos como garrapatas, moscas, y gusanos nematodos y cestodos. Sin embargo, son particularmente resistentes a ellos gracias a su piel gruesa y su patrón único de rayas. Además, resisten muy bien las altas temperaturas, por lo que pueden habitar áreas donde los parásitos no pueden sobrevivir. Por si fuera poco, mantienen una relación de cooperación con distintas especies de aves que les ayudan a desparasitarse.
Datos Adicionales
- Las cebras duermen unas 7 horas al día, pero rara vez son consecutivas, ya que de este modo quedarían expuestas a los depredadores. Por regla general, duermen de pie durante el día y tumbadas durante la noche. Durante el día duermen de pie, siempre y cuando tengan otros ejemplares cerca, que les puedan avisar de depredadores. Al igual que los caballos, las cebras pueden dormir de pie bloqueando las articulaciones de las rodillas. Al igual que sus parientes los caballos, las cebras pueden dormir de pie bloqueando las articulaciones de las rodillas. Esto les ayuda a despertarse rápidamente de la siesta y escapar de los depredadores. Dormir erguidas les permite estar alerta en caso de peligro.
- Tienen fuertes lazos sociales y dependen de su manada para protección y apoyo.
- La cebra de llanura, la cebra de montaña y la cebra de Grévy son los tres tipos de cebras que están vivas en la actualidad. Las cebras de Grévy son las más grandes y pesan hasta 1000 libras. Las cebras de las llanuras pueden pesar hasta 850 libras.
| Especie | Nombre Científico | Características | Hábitat |
|---|---|---|---|
| Cebra de Llanura | Equus quagga | Más común, tamaño pequeño | Sabanas y pastizales del sur y este de África |
| Cebra de Montaña | Equus zebra | Más pequeña, vientre blanco sin rayas | Terrenos montañosos y áridos del sur y suroeste de África |
| Cebra de Grevy | Equus grevyi | Más grande, rayas delgadas | Zonas semiáridas de Kenia y Etiopía |