Las ardillas son uno de esos animales capaces de enternecer a cualquiera. Estos roedores, pertenecientes a la familia Sciuridae, son ágiles, tienen una tupida cola y están presentes en muchas regiones del planeta, ya que hay más de 200 especies. Las ardillas son mamíferos roedores de entre 20 y 25 cm solamente de cuerpo, pero si contamos la cola hay que aumentar otros 15 o 20 cm, que se ha adaptado perfectamente a las ciudades aunque su hábitat natural es el bosque.
Las características entre las ardillas, por tanto, varían en función de la especie. La más pequeña conocida es la ardilla pigmea africana, que apenas alcanza entre 7 y 13 centímetros de longitud y pesa unos escasos 10 gramos. Mientras, la más grande es la ardilla gigante india, que puede llegar a medir hasta 1 metro y pesar casi 2 kilogramos. Esta diversidad en el tamaño es un reflejo de la adaptabilidad de las ardillas a distintos entornos y nichos ecológicos, lo que les permite prosperar en una amplia gama de hábitats, según cuenta la revista Muy Interesante.
¿Cómo se reproducen las ardillas rojas?
Las ardillas suelen aparearse a finales del invierno, en los meses de febrero y de marzo, para que de esta manera sus crías nazcan en la primavera, momento en el que podrán recolectar más frutos y alimento tanto para ellos como para los pequeños.
Gestación y camadas
El periodo de gestación de las ardillas varía también entre las diferentes especies, oscilando entre 29 y 65 días. Esta variación está influenciada por factores como el tamaño de la especie y el entorno en el que viven. Las ardillas más pequeñas tienden a tener periodos de gestación más cortos y pueden reproducirse varias veces al año, mientras que las más grandes suelen tener gestaciones más largas y menos camadas.
Una hembra fértil puede llegar a dar dos camadas por año, una a principios de marzo y otra por junio o julio, siendo comúnmente la primera camada la que aporte más cachorros fuertes y sanos. La gestación de la hembra durará unos 40 días siendo al medio año aproximadamente cuando las jóvenes ardillas salen a buscar su propia madriguera.
Las hembras preñadas desde diciembre a septiembre, pero la mayoría de las camadas nacen en enero-marzo y mayo-julio. Las hembras maduras son capaces de producir dos camadas y las añales solo una. Gestación de 36 a 42 días. La media de tamaño de camada es 3,5, y el rango es de 3 a 5 crías. Son capaces de reproducirse a los 10 a 12 meses de edad.
Nacimiento y primeros días
Nacen, además, muy vulnerables. Durante las primeras semanas de vida permanecen en el nido, alimentándose de la leche materna y desarrollando sus sentidos y habilidades motoras. Las madres juegan un papel crucial en esta etapa, proporcionando calor, protección y enseñando a las crías las habilidades necesarias para sobrevivir. Las ardillas, por tanto, nacen ciegas y sordas y completamente dependientes de sus madres. El hecho de que las ardillas nazcan ciegas es una estrategia evolutiva que les permite concentrar sus recursos en el crecimiento y desarrollo durante las primeras etapas de vida.
Cuando las hembras tienen crías, nacen solo 3 o 4 y suelen tener dos camadas al año. Pueden nacer entre 1 y 6 crías, aunque lo más frecuente es que nazcan 3 ó 4, sin pelo y con los ojos cerrados, pesando sólo unos 12 gramos. A la semana de vida les nace el pelo y a la segunda tendrán ya la primera muda, teniendo que esperar unos 7 meses para la siguiente muda de pelo. A las 3 semanas les salen los dientes de leche, que no se convertirán en definitivos hasta pasadas 10 semanas.
Las crías nacen peladas y ciegas y no abren los ojos hasta el noveno día, creciendo después a gran velocidad. La madre los amamanta durante 10 semanas y, poco a poco, les enseña moverse entre las ramas del árbol en el que viven. Su adiestramiento depende del buen desarrollo de su cola, ya que en la ardilla esta constituya el elemento esencial para mantener el equilibrio en los asombrosos saltos que efectúa de un árbol a otro.
¿Cómo es el nido de la ardilla?
La mayor parte del tiempo lo pasan en los nidos que crean. Las ardillas establecen su nido en los huecos de los arboles o en un hueco del ramaje, y en ocasiones, en los nidos desocupados de algún grajo (pájaro parecido al cuervo), urraca o ave de rapiña. El nido de las ardillas tiene dos entradas y dentro de esta casa las ardillas hembras dan luz entre 3 y 4 crías.
Instala su nido lo más alto posible, en un agujero o en la bifurcación de las ramas. Es un cuévano de ramitas entrelazadas, provisto de musgo y recubierto de un tejado cónico.
Los nidos son esféricos, de un tamaño aproximado de 22 cm., y suelen tener 2 orificios de acceso para facilitar la huida, uno mayor que otro, pudiendo ser taponados desde el interior.
¿Qué comen las ardillas?
Su alimentación está basada en la ingesta de semillas de los árboles dónde se encuentran siendo estos nutrientes la base fundamental de su dieta, aunque en ocasiones también pueden tomar lombrices. Se alimentan de semillas, cortezas, frutos secos, brotes tiernos y bellotas, que entierran durante el verano en el suelo a unos centímetros de profundidad, para luego alimentarse de ellos durante el invierno.
Aunque pueda parecernos muy extraño, estos pequeños roedores también pueden llegar a comer carne. No solo se van a alimentar de frutos caídos de los árboles, semillas o cortezas, sino que también van a cazar pequeños insectos que se encuentren cerca de su madriguera o incluso si tienen la ocasión de robar huevos tanto de aves como de reptiles lo harán. De igual manera también se les ha visto capturando pájaros de poco tamaño para comérselos, aunque suele evitar esto, ya que le supone mucho esfuerzo físico.
Cuando comen, lo que hacen es recolectar todo el alimento dentro de sus escondrijos para poder optar a ellos en cualquier momento sin necesidad de salir más tiempo fuera. Pueden llegar a alimentarse de aves o insectos.
| Nombre científico | Sciurus vulgaris |
|---|---|
| Talla | 20 cm - 30 cm |
| Peso | 250 gramos - 340 gramos |
| Longevidad | 4 años |