La patata, también conocida como papa, es uno de los alimentos más consumidos y apreciados en el mundo. Su historia se remonta a miles de años atrás, y su viaje desde los Andes hasta convertirse en un alimento básico en Europa es verdaderamente fascinante.
Orígenes Ancestrales en Sudamérica
¿Sabías que el cultivo de la patata se remonta a la friolera de 8.000 años? Concretamente, su origen se sitúa en el altiplano situado al sur de Perú, cerca del lago Titicaca, en la frontera con Bolivia. En este territorio preincaico y en las zonas andinas más elevadas, los autóctonos la cultivaban de forma regular.
Los incas conocían más de 60 variedades de patatas adecuadas a los distintos climas, hasta el extremo de conseguir cultivarlas tanto junto a los desiertos costeros como a 4.000 metros de altitud, en las zonas cercanas al lago Titicaca. Se sabe que los Tiahuanacos, Chavin, los enigmáticos Paraca y los estructurados socialmente Mochicas y otros pueblos asentados en la actual Bolivia, Chile y Perú, se servían de ella pues era un remedio de primerísima magnitud contra el hambre.
Para combatir el riguroso clima a esas altitudes, se desarrollaron los "waru waru", unas ingeniosas terrazas elevadas, que rodeadas de canales tenían dos funciones; la de prevenir inundaciones y a la par, la de crear un microclima llenándolos de agua caliente por el influjo solar durante el día para retornar este calor por la noche y evitar así la congelación del tubérculo en cuestión.
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La Llegada a Europa: Un Comienzo Lento
La patata fue introducida en Europa exactamente en el año 1560 de la mano de Pedro Cieza de León. Los primeros europeos que quedaron sorprendidos por el poder de este mágico alimento probaron la patata -en primera instancia cocida-, serían los soldados que acompañaron al explorador español Gonzalo Jiménez de Quesada, allá por el año 1537.
Al principio, el “exótico” tubérculo fue paseado por las cortes europeas como planta de adorno. En un primer momento fue considerada una excentricidad botánica por lo que reyes y aristócratas la utilizaron para embellecer sus jardines. Diez años más tarde, en 1580, las patatas comenzaron a cultivarse en los jardines italianos. No solo en los huertos o los campos, sino precisamente en los jardines.
Paradójicamente, los españoles inicialmente la usaron como remedio terminal para paliar el hambre en situaciones extremas en las que ignorando sus propiedades, la ingerían como recurso último de supervivencia. En su devenir por Europa sus prolegómenos no fueron mejores pues el tubérculo era considerado una excentricidad siendo considerado como planta ornamental ya fuera en interiores o en los jardines de la aristocracia.
El Impulso de Parmentier y la Aceptación en el Siglo XVIII
El farmacéutico, botánico, nutricionista y gastrónomo francés Antoine Auguste Parmentier fue el responsable de que la patata empezará a utilizarse para consumo humano ya en el siglo XVII. Fue a finales del siglo XVIII en Francia, cuando el agrónomo y naturista galo Antoine Parmentier extendió por toda Europa la costumbre de usarla como alimento. En Francia no se populariza hasta el siglo XVIII, de la mano de Antoine Parmentier que la elevó como cultivo de calidad entre las clases medias y altas.
La Patata como Alimento Básico y su Impacto
Algunos países como Irlanda aceptaron la patata con los brazos abiertos donde se convirtió en el sustento principal. La patata es saciante y contiene un 82% de agua: podríamos estar hablando de un alimento redondo con potentes elementos diuréticos. Desde entonces, este valioso vegetal ha adquirido una importancia cada vez mayor en la historia de la alimentación humana, y hoy día se ha convertido en la base nutritiva de muchos países de todo el mundo.
La patata, es un producto que sumado a la máquina de vapor de Watts, probablemente permita a ambas entender lo que de impelente supusieron para la revolución agrícola inglesa y sus posteriores sendas revoluciones industriales como revulsivo social y por extensión, de la economía en la Europa contemporánea. Es, el paradigma de como un estómago lleno y con la seguridad de una ingesta regular, produce por defecto, pensamientos creativos.
En España, en cambio, el éxito de la patata llegó un poco más tarde, a finales del XVIII. Siendo los españoles los que trajeron la patata a la península, su cultivo inicialmente se circunscribió a zonas minifundistas como alimento alternativo al trigo aunque su producción era muy reducida en relación con sus potencialidades como alimento de choque.
Cultivo de la Patata
Suele plantarse al finalizar el invierno, entre marzo y abril. Aunque esta es la generalidad y siempre dependerá del clima del lugar donde se cultive. El tipo de suelo óptimo para cultivar patatas es el franco o franco-arenoso, nivelado y sin terrones. También es importante que sea un suelo aireado y con un buen drenaje. Una textura de tierra ligera favorece el desarrollo óptimo del tubérculo.
El clima ha de ser entre fresco y templado para que el proceso de formación de los tubérculos de la planta se desarrolle adecuadamente (15º-25º). Estos, los tubérculos, comienzan a brotar entre uno y dos meses desde su plantación, dependiendo de la variedad. La patata es un cultivo que requiere de un riego abundante durante todo el proceso del cultivo.
Curiosidades de la Patata
- ¿Sabías que nada menos que aproximadamente un 85% de la planta de la patata es comestible? ¡Pues sí!
- La patata solo nace de otra patata.
- La palabra patata en castellano actual se utiliza desde el siglo XVII y proviene de un cruce entre las palabras papa, proveniente del quechua, y batata, palabra del taíno.
- La patata es un alimento sano y energético. Contiene mucho almidón, azúcares y proteínas, así como una discreta cantidad de vitamina B, vitamina C y sustancias minerales que adquiere de la tierra.
| Nutriente | Cantidad por 100g |
|---|---|
| Energía | 77 kcal |
| Carbohidratos | 17 g |
| Proteínas | 2 g |
| Grasas | 0.1 g |
| Vitamina C | 19.7 mg |
| Potasio | 421 mg |