El proceso de fecundación es bien conocido: el espermatozoide fecunda al óvulo en la trompa de Falopio y el embrión desciende al útero, donde se implanta en el endometrio. Sin embargo, el origen de las estructuras extraembrionarias, como la placenta y el cordón umbilical, puede ser menos conocido. Además, muchas complicaciones gestacionales están relacionadas con estas estructuras.
Formación del Trofoblasto e Implantación
Después de la fecundación, el embrión comienza a dividirse. A partir del día 3 del desarrollo embrionario, se forma el blastocisto, necesario para la implantación en el útero. Para ello, el embrión debe transformarse de una estructura compacta a una con una cavidad interna y dos grupos celulares diferenciados.
Cuando el embrión se implanta en el endometrio, alrededor del 5º o 6º día después de la fecundación, se distinguen dos capas:
- Trofoblasto: dará lugar a la placenta y al cordón umbilical. Las células del trofoblasto se diferencian en dos capas: el citotrofoblasto (interna) y el sincitiotrofoblasto (externa).
- Masa celular interna: de aquí derivarán todos los tejidos que formarán el embrión. La masa celular interna del blastocisto se transforma en un disco embrionario, el inicio de todos los tejidos y órganos.
El sincitiotrofoblasto digiere el endometrio mediante enzimas proteolíticas para la implantación del embrión. En este proceso, se rompen los vasos sanguíneos del endometrio y el sincitiotrofoblasto realiza una rápida invasión.
Formación del Corion y la Placenta
Una vez completada la implantación embrionaria, los vasos sanguíneos de la madre se conectan totalmente con el sincitiotrofoblasto. La unión de vasos entre el embrión, la madre y el sincitiotrofoblasto forma el corion. Esta estructura, junto con la pared mucosa del útero, forma la placenta, estableciendo una circulación útero-placentaria gracias a la formación de vellosidades profundas.
La placenta es un órgano redondeado de aproximadamente 22 cm de diámetro y 2,5 cm de grosor, con un peso de alrededor de 500 gramos. Se distinguen una superficie fetal (placa coriónica) y una materna (placa basal).
¿Cuál Es la Función de la Placenta?
La placenta aporta oxígeno y nutrientes al bebé durante el embarazo y tiene una acción inmunológica, permitiendo que el embrión no sea reconocido como extraño. También sintetiza hormonas y factores de crecimiento importantes para el metabolismo del bebé y de la madre. Una de las hormonas producidas es la gonadotropina coriónica (beta hCG).
Además de la hCG, la placenta segrega estrógenos, progesterona, relaxina y otras hormonas femeninas (GnRH, TRH, inhibina, etc.). También produce el lactógeno placentario, una hormona que promueve el crecimiento del feto, la lactancia y la producción de prolactina.
¿Cómo Se Forma el Cordón Umbilical?
El embrión crece más lentamente que las estructuras externas, dependiendo de la llegada de nutrientes y oxígeno, así como de la eliminación de desechos. El pedículo de fijación conecta el embrión y la envoltura trofoblástica, convirtiéndose en el cordón umbilical.
Embriología: Cordón umbilical
El cordón umbilical conecta la placenta y el feto, compuesto por dos arterias que salen del feto hacia la placenta y una vena que sale de la placenta hacia el feto.
No hay intercambio directo de sangre entre la madre y el embrión; todo se realiza a través del corion y el cordón umbilical. Estas estructuras sirven como filtro, protegiendo al feto de posibles agentes dañinos en la sangre materna.
Aunque el origen del cordón umbilical y la placenta sea extraembrionario, se necesitan los tejidos maternos para formar el conjunto materno-fetal, que alimentará al feto e intercambiará los gases necesarios durante el desarrollo embrionario.
Funciones Adicionales de la Placenta
La placenta es un órgano temporal que brinda oxígeno y nutrientes al feto, eliminando los productos de desecho. Surge de las mismas células que el embrión, compuesta por una porción fetal (corion frondoso) y una porción materna (decidua basal). Se expulsa después del nacimiento del bebé.
Además de la nutrición, la placenta elimina catabolitos fetales como dióxido de carbono, urea y bilirrubina. El intercambio de sustancias ocurre mediante las vellosidades coriales en contacto con la sangre materna. La placenta también secreta hormonas que afectan a la madre y al feto, como la gonadotropina coriónica humana (hCG) y el lactógeno placentario humano (hPL), además de hormonas tiroideas y esteroideas.
| Hormona | Función Principal |
|---|---|
| Gonadotropina Coriónica Humana (hCG) | Mantiene el embarazo, estimula la producción de progesterona. |
| Lactógeno Placentario Humano (hPL) | Promueve el crecimiento fetal, la lactancia y la producción de prolactina. |
| Progesterona | Mantenimiento del embarazo. |
| Estrógenos | Aumento durante el embarazo. |
La placenta actúa como una barrera protectora, impidiendo el paso de moléculas grandes, como proteínas, virus y bacterias, aunque en casos excepcionales puede ocurrir una infección fetal.
Composición de la Placenta
La placenta está compuesta por la parte fetal (corion frondoso) y la parte materna (decidua basal). La parte fetal es responsable de la nutrición e intercambio de sustancias, mientras que la parte materna proporciona un sitio de implantación para la vesícula gestacional.
La placenta alcanza su máximo desarrollo con una forma de disco de aproximadamente 15 cm de diámetro y un peso de alrededor de 500 g, dividida en cotiledones y conteniendo unos 150 ml de sangre. La superficie de contacto entre la sangre materna y las vellosidades coriales favorece el intercambio de sustancias.