El mundo de la apicultura es un universo desconocido para el gran público. Aunque la mayoría de los consumidores están familiarizados con algunos de los términos y saben que las abejas son quien producen la miel, muchos de los conceptos son difusos y en muchas ocasiones se confunden.
En este artículo, explicaremos de manera sencilla cuál es la diferencia entre panal y colmena.
¿Qué es una Colmena?
La colmena es el hogar de las abejas, lo que para los seres humanos es nuestra casa. En ella viven, trabajan y se relacionan estos insectos. Pueden llegar a albergar a 80.000 ejemplares, entre las que se encuentran abejas reinas, obreras y zánganos, cada uno de ellos organizado teniendo en cuenta las funciones y el trabajo que desempeñan. ¿Sabías que cada colmena tiene un olor particular que hace que quienes en ella viven huela de una forma característica?
Colmena de abejas. Fuente: Miel LAPUELA
¿Qué es un Panal?
Por otro lado, el panal es una estructura formada por celdillas hexagonales de cera que se encuentra dentro de la colmena. Fabricados con cera, estos pequeños espacios tienen múltiples funciones: en ella se almacena la miel, se coloca a las larvas y sirve de protección contra el frío en invierno. La forma tan curiosa de sus celdas se debe a la optimización del espacio. Las abejas son muy organizadas y les gusta aprovechar al máximo su colmena, de ahí que creen estas especiales formas geométricas.
Panal de abejas. Fuente: Wikipedia
Organización dentro de la Colmena y el Panal
Ahora que ya sabemos que el panal es una parte de la colmena, ¿cómo se organizan? Como hemos visto hasta ahora, las abejas no solo son unos insectos muy trabajadores, además son amantes del orden y la organización. Así que no dejan nada al azar. Cada tipo ocupa un lugar concreto dentro de la colmena y, a su vez, dentro de los panales que la forman.
Esta división y clasificación es tan importante para ellas que cualquier cambio afecta a su conducta y las funciones que realizan. Es fácil entenderlo, ¿te imaginas que al despertar en plena noche para beber un vaso de agua tu cocina ahora está en el baño?
🐝 Cómo Revisar una Colmena...👉 | tips ✅
Tipos de Colmenas
Las características de ambos términos se mantienen en todos los tipos de colmenas que existen, incluso en las artificiales que los apicultores crean para las abejas. Dentro de cada de ellas, la comunidad que las habita se organiza de forma estricta siguiendo la estructura que mencionamos anteriormente, de forma que cada una de ellas pueda realizar sus funciones de la forma más optimizada posible.
Existen varios tipos de colmenas, entre las que destacan:
- Colmena Layens: Tipo de colmena más predominante en España, especialmente en la zona sur. Es un modelo de desarrollo horizontal, que consta de 12 cuadros de cabezal cerrado, es decir, sin paso de abeja. Son económicas y fáciles de manejar y transportar.
- Colmena Langstroth: Dominantes en la zona norte de España y Europa. Son colmenas de desarrollo vertical originarias de Estados Unidos. Se trata de la colmena más universal en la actualidad, que sirve tanto para profesionales, como para aficionados.
- Colmena Dadant: Es utilizada principalmente en la Comunidad Valenciana y algunas zonas de España. Al igual que las colmenas Langstroth, están constituidas por 10 cuadros de crecimiento vertical.
Paso de abeja. Fuente: La Tienda del Apicultor
El "Paso de Abeja"
En apicultura, una de las cosas que más nos sorprenden es la excelencia y la optimización de toda la estructura y organización de las abejas. El "Paso de Abeja" es un término que se le da al espacio que las abejas crean entre los panales para permitirles pasar libremente alrededor de su nido. Este hueco rara vez se llena con propóleos o panal/puentes de cera.
Se dice que el paso de las abejas está entre 4.5 mm y 8 mm y también se informa que está entre 6 mm y 9 mm. Sin embargo, no es una cantidad «variable», es de 5,3 mm (+ o - 0,5 mm) o de 9,0 mm (+0,0 mm - 1,0 mm).
Muy resumidamente podríamos concluir que todo espacio menor de 4,5 mm tenderá a ser propolizado, entre 4,5 y 9 será transitado y si es mayor que 9 mm tenderán a construir panal.
Tabla comparativa de modelos de colmena
A continuación se muestra una tabla comparativa de los principales modelos de colmena:
| Característica | Langstroth | Dadant | Layens |
|---|---|---|---|
| Economía | Más coste inicial de inicio de la explotación. Se recomienda tener 2 a 2,5 alzas estándar/cuerpo de cría. | Solo hace falta tener unas cuantas colmenas de repuesto, aprox. 15-20 %. | |
| Mano de obra | Menos gasto de mano de obra de revisiones y cosecha, puede acumularse cosecha aumentando el volumen poniendo alzas. | Más gasto de mano de obra de revisiones y cosecha. Al tener un volumen fijo debe cosecharse cuando esté lleno, so pena de que se pierda el resto de floración. | |
| Almacén | Hace falta un almacén mayor para guardar las alzas cuando no estén en el campo. | Necesita menos espacio de almacenamiento (no hay alzas). | |
| Conservación de los panales de cera | Precisan de un espacio adecuado, cámara cerrada para fumigaciones o cámara refrigerada, para conservar los panales de cera de las alzas. | Necesita menos espacio de almacenamiento de panales de cera (no hay alzas). | |
| Revisiones de rutina | Más fácil visualización de los cuadros ocupados por las abejas, observando los espacios entre cabezales donde haya abejas. | Hay que sacar parcialmente algunos cuadros para evaluar la población que hay. | |
| Manejos especiales | Admiten más posibilidades de manejos especiales en las operaciones de cría de reinas y división de colmenas. | Cría de reinas más difícil y división de colmenas más limitada a procedimientos más sencillos. | |
| Alimentaciones | Más fáciles de alimentar, las abejas consumen más fácilmente los piensos que se les den. | Más complicadas de alimentar, sobre todo con frío, las abejas tienen peores accesos a los piensos. | |
| Tratamientos con acaricidas | Más fáciles de tratar con acaricidas, tanto en tiras como los de difusión líquida o gaseosa. | La aplicación de muchos tratamientos requiere más manipulación. | |
| Residuos de los tratamientos | Niveles mucho más bajos en los cuadros del alza. | Solo algo menos en los cuadros de los extremos, su manejo hace perder la trazabilidad. | |
| Capacidad de cosecha | Buena en floraciones largas o abundantes. En las cortas o poco abundantes un alza se queda grande*. | Buena en todas las floraciones, añadiendo las que hagan falta en cada caso*. | Buena en floraciones largas o abundantes. |