Los bebés nacen con un sistema digestivo inmaduro, lo que a menudo lleva a problemas como cólicos, diarrea o estreñimiento. En este artículo, exploraremos la colitis en bebés recién nacidos, abordando sus causas, síntomas y opciones de tratamiento.
¿Qué es la Colitis Alérgica Eosinofílica?
La colitis alérgica eosinofílica, también conocida como proctocolitis alérgica o colitis hemorrágica del lactante, es un trastorno que se caracteriza por la presentación de deposiciones mucosanguinolentas en lactantes en el primer semestre de vida, con preservación del estado general.
Clásicamente, se relacionaba con niños alimentados con lactancia artificial (LA), concretamente con fórmulas adaptadas sobre la base de leche de vaca (LV), pero se ha descrito un aumento de la prevalencia en lactantes alimentados exclusivamente con lactancia materna (LM).
Reacciones Adversas a Alimentos y Proteínas de Leche de Vaca
Es crucial distinguir entre alergia alimentaria, intolerancia alimentaria y reacciones tóxicas a los alimentos. La alergia alimentaria se define como un conjunto de reacciones adversas a alimentos, debidas a su ingesta, contacto o inhalación, de patogenia inmunitaria comprobada. Las reacciones alérgicas a alimentos, las reacciones de intolerancia alimentaria y las reacciones tóxicas a los alimentos son diferentes tipos de reacciones adversas frente a los alimentos. Estas 2 últimas se caracterizan por ser dependientes de la dosis, es decir, las manifestaciones secundarias que producen son tanto más intensas cuanto mayor sea la cantidad del alimento o del aditivo ingerido.
La LV suele ser el primer alimento no homólogo que reciben los seres humanos y, en consecuencia, se corresponde con el primer antígeno alimentario con el que entra en contacto el lactante. Estudios publicados en España muestran una incidencia entre el 0,36 y el 1,9% de alergia a PLV (APLV) en niños a lo largo del primer año de vida.
En el caso de producirse una reacción a las PLV, esta podría ser mediada o no mediada por IgE:
- Reacciones alérgicas a PLV mediadas por IgE: Son reacciones con patogenia inmunológica demostrada que se presentan de manera inmediata (generalmente en minutos y siempre en periodos inferiores a 1h).
- Reacciones alérgicas a PLV no mediadas por IgE: Son reacciones con patogenia no inmunológica o no precisada y que se presentan de manera tardía, en periodos superiores a 1h y que pueden demorarse hasta varios días.
Según el tipo de mecanismo inmunológico implicado, tendremos diferentes cuadros clínicos con afectación de distintos aparatos y dentro de las alergias no mediadas por IgE vamos a encontrar, entre otras, la colitis alérgica eosinofílica, la proctocolitis alérgica o la proctocolitis hemorrágica del lactante.
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Características Clínicas de la Colitis Alérgica Eosinofílica
La colitis alérgica eosinofílica se caracteriza por dos aspectos clínicos fundamentales:
- La ingesta oral de proteínas induce una reacción inflamatoria limitada al recto y al colon sigma distal que va a provocar un cuadro de diarrea mucosanguinolenta, con conservación del estado general.
- La gran mayoría de los pacientes afectados de esta enfermedad son amamantados al pecho y, en menor medida, aparece en los lactantes alimentados con fórmulas basadas en PLV o de soja.
Estos niños son generalmente sanos y tienen buen estado general, llamando la atención las deposiciones sanguinolentas y/o con moco que presentan. Habitualmente, la colitis alérgica eosinofílica se presenta en el primer semestre de vida, con una media entre los 30-60 días de vida. Con la eliminación completa de las PLV de la dieta de la madre, el sangrado rectal suele desaparecer en las siguientes 48-72h.
Diagnóstico de la Colitis Alérgica Eosinofílica
El diagnóstico se suele hacer basándose en la presentación clínica, en la resolución de los síntomas tras la exclusión de las PLV de la dieta y en la recaída, tras la reintroducción nuevamente de las PLV en la dieta del lactante. Al ser esta una alergia no mediada por IgE, los estudios inmunoalérgicos (IgE total, RAST específicos a alérgenos alimentarios, pruebas cutáneas) son de escasa rentabilidad diagnóstica. Cuando la rectorragia persiste durante varios días, la realización de exámenes complementarios puede servir de gran ayuda para el diagnóstico.
En aquellos pacientes en los que persista el sangrado a pesar de la eliminación de las PLV de la dieta, podría plantearse una evaluación más invasiva, como la rectosigmoidoscopia, observándose macroscópicamente una colitis distal leve con eritema irregular y pérdida de la vascularización. Microscópicamente, las biopsias suelen mostrar eosinofilia en la lámina propia y en la muscularis mucosa. Dada la benignidad de la colitis alérgica eosinofílica, en la mayoría de los casos el diagnóstico se basa en los datos clínicos y en la respuesta positiva a la retirada de las PLV de la dieta.
Por ello, la prueba de eliminación/provocación con PLV va a ser el método de referencia diagnóstico para la colitis alérgica eosinofílica, aunque no es necesaria su realización en todos los casos. Es de suma importancia un diagnóstico correcto de esta entidad.
Por tanto, el diagnóstico de la colitis alérgica eosinofílica exige la exclusión de otras causas de colitis: de origen infeccioso, enterocolitis necrotizante, fisura anal, malformaciones vasculares, invaginación intestinal, divertículo de Meckel y la enfermedad inflamatoria intestinal, entre otras.
Manejo y Tratamiento
El tratamiento de la colitis alérgica consiste en la eliminación de la LV de la dieta del lactante. En los lactantes alimentados a pecho exclusivamente, se debe retirar el aporte de PLV de la dieta de la madre mediante una dieta estricta sin leche de vaca ni derivados lácteos. La gran mayoría de los casos responden en un plazo de 72h; sin embargo, hasta una semana después de la eliminación de las PLV puede permanecer sangre oculta en heces.
Si el lactante está siendo alimentado con lactancia artificial se debe sustituir la fórmula adaptada por una fórmula extensamente hidrolizada. No se recomienda la sustitución por fórmulas de soja, puesto que un porcentaje sustancial de pacientes pueden presentar conjuntamente APLV y a la soja (en torno a un 5-10%). En aquellos casos que no respondan al tratamiento con una fórmula extensamente hidrolizada, se debe modificar por una fórmula elemental, ya que hasta un 10% de estos pacientes pueden no tolerar las fórmulas hidrolizadas.
Después de los 6 meses de edad, el 50% de lactantes alimentados a pecho con restricción de PLV en la dieta materna van a tolerar el cambio a una fórmula adaptada y después de los 9 meses de edad, el 95%.
Tabla 1: Alimentos más frecuentemente implicados en alergias alimentarias por grupo de edad
| Grupo de Edad | Alimentos Más Comunes |
|---|---|
| Lactantes | Leche de vaca, huevo |
| Niños pequeños | Leche de vaca, huevo, frutos secos |
| Adultos | Frutos secos, mariscos, pescado |
Otros Problemas Comunes en Recién Nacidos
Además de la colitis, existen otros problemas comunes que pueden afectar a los recién nacidos:
Estreñimiento
Aunque no es muy común, algunos bebés hacen deposiciones duras y secas y con menos frecuencia de lo normal; además de manifestar una clara dificultad para hacer de vientre. Los síntomas que presenta un bebé estreñido son vómitos y distensión abdominal que lo llevan a llorar mucho y encoger las piernitas. El tratamiento para el estreñimiento en un recién nacido suele ser darle mucho líquido. Cuando el estreñimiento es consecuencia de cambios en la dieta, por ejemplo cuando pasan de una leche de fórmula a otra, pueden resolverse en pocos días. Pero en los casos graves, en las que aparecen heces duras y se nota dolor en la expulsión, es necesario realizar un tratamiento específico.
Diarrea
Se presenta en forma de heces sueltas y acuosas y en un aumento súbito en la cantidad de ellas. En general tienen color verde y huelen mal. En muchos casos, además, la diarrea viene acompañada de vómitos. La causa más común de diarrea es una infección vírica, pero en ocasiones es producida a una bacteria; en este último caso las heces pueden presentar rastros de sangre dentro. Para cuidar bien de tu bebé puedes hervir agua y dársela a beber después de cada toma. Ten especial cuidado en que no se deshidrate, ya que en ese caso, será necesario llevarlo al hospital.
Vómitos
Muchos bebés expulsan cantidades relativamente pequeñas de leche mientras comen o poco después. Pero mientras el bebé crezca y se encuentre bien, no es un tema que deba preocuparte. No obstante, si tu bebé vomita devolviendo con fuerza muchas cantidades de leche y lo hace de forma repentina, es posible que se trate de una reacción alérgica a la leche.
Fiebre
Si el bebé tiene menos de tres meses, una temperatura superior a los 38°C podría ser preocupante. Los síntomas que presenta la fiebre en un bebé son piel caliente al tacto, y señales de infección como resfriado, inapetencia y letargo. Es importante que sepas que si tu bebé tiene fiebre alta significa que le pasa algo y debes llevarlo al médico; puede ser el primer indicio de que existe un problema más serio.
Resfriados
Reciben este nombre las infecciones del tracto respiratorio, las cuales generalmente son causadas por virus. Los síntomas que presentará tu bebé si tiene un resfriado son: nariz obstruida, secreción nasal clarar, ojos enrojecidos, fiebre, tos, inapetencia y estornudos. Lo que sí puedes hacer es aliviar los efectos de la congestión. Como con la nariz obstruida a tu bebé le costará más succionar, debes darle el pecho más veces al día; intenta que tome mucho líquido, para que así se ablande la congestión.
Infección por estreptococo del grupo B
Pueden causar una infección bacteriana muy grave en los recién nacidos. Un bebé que padece esta dolencia presenta síntomas de inapetencia, letargo e irritabilidad. Al tratarse de una enfermedad complicada es primordial una atención urgente y eficiente. Si durante el embarazo te han hecho la prueba y ha dado positivo, es probable que te den antibióticos para reducir el riesgo de contagio.
Cólicos del Lactante
El cólico del lactante es una de las causas más frecuentes de llanto en los primeros meses de vida. Comúnmente se define como un llanto incontrolable, paroxístico, sin causa identificable, más frecuente a últimas horas de la tarde, en un lactante sano entre las dos semanas y los cuatro meses de edad. Suele acompañarse de rigidez, flexión de miembros inferiores sobre el abdomen y meteorismo.
Se han barajado varias posibles causas del cólico, pero más bien se trata de un síndrome que incluye un grupo de alteraciones:
- Meteorismo: Los lactantes durante los primeros cuatro meses de vida no absorben completamente la carga de lactosa contenida tanto en las fórmulas adaptadas como en la leche materna, y esto hace que se produzca gran cantidad de gas intestinal.
- Reflujo gastroesofágico: Hay que considerar este diagnóstico cuando pasado el cuarto mes la sintomatología empeora o no mejora.
Los síntomas típicos incluyen llanto repentino (más común por la tarde-noche), encogimiento de piernas, abdomen tenso y cara enrojecida. Las causas pueden ser múltiples: inmadurez digestiva, gases, hipersensibilidad o incluso factores emocionales.
¿Cómo calmar a un bebé con cólicos?
Muchas familias están abrumadas y no saben qué hacer cuando un bebe tiene cólicos. Aquí encontrarás algunas estrategias para aliviar el cólico en bebés, incluso antes de que empiece el llanto:
- Mecer al bebé en brazos o en una mecedora puede ayudarle a sentirse mejor.
- La succión puede calmar al bebé.
- Coloca al bebé boca abajo sobre tus piernas y realízale movimientos circulares en la espalda.
- Si a tu bebé le gusta estar en el agua, puedes darle un baño en agua templada para que se relaje.
Estas estrategias pueden ayudar a tranquilizar a un bebé con cólicos. Para vivir momentos aún más especiales, descubre canciones infantiles y cómo contribuyen a su bienestar.