El cólico nefrítico, también conocido como cólico renal o cólico de riñón, es una obstrucción de las vías urinarias causada principalmente por cálculos o piedras. Esta condición provoca un dolor agudo en el costado, la cintura o en un lateral del abdomen.
¿Qué es un Cólico Nefrítico?
Un cólico nefrítico es un dolor intenso que se presenta a la altura de los riñones o de los conductos urinarios. Esta afección, también conocida como cólico renal, requiere atención médica de urgencia para aliviar el dolor y tratar la causa subyacente.
La existencia de un cálculo renal no siempre causa dolor, pero cuando este es lo suficientemente grande como para obstruir los uréteres, se produce el dolor característico del cólico nefrítico.
Causas del Cólico Nefrítico
La causa principal del cólico nefrítico es la presencia de cálculos o piedras en el interior del riñón o en los uréteres. En otras ocasiones, el cólico nefrítico es secundario no a una litiasis, sino a una estenosis (estrechez) en la pelvis renal o el uréter, que puede ser congénita o adquirida.
Los cálculos renales son piedras formadas por sales de calcio o ácido úrico que se forman en el riñón. Si adquieren un tamaño considerable y se desprenden hacia los uréteres, pueden obstruirlos e impedir el paso de la orina hacia la vejiga.
Otros factores que favorecen la formación de cálculos renales incluyen:
- Baja ingesta de líquidos
- Exceso de peso
- Dieta inapropiada
- Algunas enfermedades
- Suplementos y medicamentos inadecuados
Síntomas del Cólico Nefrítico
El cólico nefrítico se caracteriza por la aparición repentina de un dolor intenso en un lado del abdomen o de la región lumbar, que aparece y desaparece y produce una sensación de pinchazo o quemazón. Algunos síntomas comunes incluyen:
- Dolor intenso en la zona lumbar que se extiende hacia los riñones, la zona inguinal y los genitales.
- Náuseas y vómitos.
- Dificultades a la hora de orinar y necesidad de hacerlo muy poco a poco.
- Oscurecimiento de la orina, que además puede ir acompañado de olores desagradables.
- Sangrado en la orina (hematuria).
El dolor del cólico nefrítico típico es de los dolores más agudos e insoportables que existen. Sin embargo, ni es constante, ni afecta a todas las personas que tienen piedras en el riñón. De hecho, el dolor del cólico renal se produce cuando una piedra obstruye la salida de orina del riñón y este se dilata.
¿Qué dolor produce el cólico nefrítico?
Depende de la altura a la que se detiene la litiasis. Así, las litiasis renales que obstruyen el riñón a nivel de la pelvis renal o el uréter más alto suelen producir dolor lumbar del mismo lado, a menudo asociado a náuseas y vómitos.
A medida que la piedra obstruye a nivel más bajo, los síntomas cambian. Por ejemplo, cuando la litiasis alcanza el uréter medio es común que nos encontremos con un dolor que ha pasado de la espalda al abdomen o el flanco. También puede asociar alteraciones intestinales o sangrado.
Las piedras pélvicas suelen producir dolor abdominal bajo o inguinal, y cuando éstas están a nivel de la vejiga, es común que las personas noten síntomas parecidos a los de infección de orina o sensación de hormigueo genital en ese lado.
Respecto al sangrado, es muy común durante el cólico nefrítico. De hecho, la inmensa mayoría de personas con litiasis renales que obstruyen la salida del riñón presentan hematuria micro o macroscópica.
También es muy común que el cólico nefrítico asocie alteraciones gastrointestinales. Las más comunes son el estreñimiento, la disminución de la emisión de gases, y las náuseas y vómitos.
¿El cólico nefrítico siempre duele mucho?
No. En muchas ocasiones el dolor del cólico es leve o moderado, y es perfectamente tolerable. Sin embargo, sí es cierto que algunas personas sufren ataques de cólico nefrítico verdaderamente graves en intensidad y que solo pueden ser controlados con analgesia inyectable.
¿El dolor sube y baja o siempre está ahí?
El dolor del cólico típicamente sube y baja. Es importante apuntar que el típico cólico nefrítico se caracteriza por un dolor oscilante, muchas veces relacionado con la toma de líquido -especialmente alcohol-. Por contra, el dolor típico de ataque renal no se relaciona ni con el movimiento ni con la posición. Cuando tenemos un cólico, no existe ninguna posición en la que el dolor cede.
Diagnóstico del Cólico Nefrítico
El diagnóstico del cólico renal se basa en la historia clínica, la exploración física y pruebas complementarias. Es fundamental identificar antecedentes de cólicos previos, valorar factores de riesgo y realizar una exploración detallada.
Las pruebas diagnósticas pueden incluir:
- Análisis de sangre: Para evaluar la función renal y detectar signos de infección.
- Análisis de orina: Para buscar sangre, cristales y signos de infección.
- Radiografía de los conductos urinarios: Para visualizar los cálculos renales.
- Ecografía: Para evaluar la presencia de obstrucción y cálculos.
- TAC (Tomografía Axial Computarizada): El mejor método diagnóstico para observar piedras de calcio y ácido úrico.
Tratamiento del Cólico Nefrítico
El tratamiento inicial se centra en controlar el dolor mediante analgésicos y antiinflamatorios. En casos de dolor intenso, puede ser necesaria la administración intravenosa de medicamentos en un servicio de urgencias.
Otros tratamientos incluyen:
- Medicamentos (Tamsulosina): Para ayudar a la expulsión espontánea de cálculos pequeños (menores a 1 cm).
- Litotricia por ondas de choque: Para fragmentar los cálculos, especialmente cuando están en el riñón.
- Nefrolitotomía percutánea: Cirugía para fragmentar y extraer cálculos grandes dentro del riñón.
- Ureterorrenoscopia: Introducción de un endoscopio para extraer cálculos ureterales o renales problemáticos.
LITOTRICIA EXTRACORPÓREA POR ONDA DE CHOQUE. L.E.C.O.
¿Cuándo ir a urgencias?
Existen varias circunstancias que obligan a ir a urgencias cuando tenemos dolor de riñón:
- La primera y más importante es la fiebre, puesto que no es típica del cólico. Cuando coexiste un cólico nefrítico con fiebre y escalofríos es imperativo acudir a urgencias dado que puede apuntar a la existencia de una infección urinaria (pielonefritis obstructiva), que exige la realización de exploraciones complementarias y el inicio de tratamiento.
- Lo mismo ocurre con cuando el dolor se acompaña de náuseas y vómitos incoercibles, puesto que no será posible controlar el dolor con analgesia vía oral. En esa situación será necesario controlar la clínica digestiva, además del dolor, antes de plantear el alta del paciente.
Medidas Preventivas
Para prevenir la formación de cálculos renales y reducir el riesgo de cólicos nefríticos, se recomienda:
- Beber abundantes líquidos (al menos 2 litros de agua al día).
- Moderar el consumo de sal, carne, cacao, café, bebidas con cafeína y refrescos de cola.
- Limitar la ingesta de proteínas animales.
- Reducir la toma de alimentos ricos en oxalatos, como el chocolate, los frutos secos, el té o las espinacas.
Complicaciones del Cólico Nefrítico
Un cólico nefrítico no tratado puede provocar:
- Infección de orina que podría llegar a pasar a la sangre.
- Aumento del tamaño del riñón, con posibles daños irreversibles.
- Insuficiencia renal.
Es importante aplicar un tratamiento para el cólico nefrítico a tiempo para minimizar cualquier consecuencia negativa y seguir los consejos médicos para prevenir futuros episodios.
Tabla Resumen: Causas, Síntomas y Tratamientos del Cólico Nefrítico
| Aspecto | Descripción |
|---|---|
| Causas | Cálculos renales (piedras), estenosis de la pelvis renal o uréteres. |
| Síntomas | Dolor intenso en la zona lumbar, náuseas, vómitos, dificultad para orinar, sangre en la orina. |
| Diagnóstico | Análisis de sangre y orina, radiografía, ecografía, TAC. |
| Tratamiento | Analgésicos, medicamentos para la expulsión, litotricia, cirugía. |
| Prevención | Beber abundante agua, dieta baja en sal y proteínas animales. |