El cólico hepático es un dolor abdominal intenso que se produce por la obstrucción transitoria de las vías biliares, habitualmente causada por un cálculo (piedra) que se moviliza desde la vesícula biliar hacia el conducto cístico o el colédoco. A pesar de su nombre, el cólico hepático no está relacionado directamente con el hígado, sino con el sistema de conducción de la bilis.
La litiasis biliar es una de las enfermedades más frecuentes del hombre, especialmente en los países occidentales. Entre un 65 y un 85% de los sujetos con litiasis biliar permanecen asintomáticos. La manifestación más frecuente de la colelitiasis/coledocolitiasis inicialmente silente es el cólico biliar (probabilidad del 25,8% ± 4,6 en 10 años).
Ubicación de la vesícula biliar en el cuerpo humano.
¿Qué es la Vesícula Biliar?
La vesícula biliar es un pequeño órgano en forma de pera situado debajo del hígado, cuya función principal es almacenar y concentrar la bilis, un líquido digestivo que ayuda a descomponer las grasas. Cuando un cálculo biliar bloquea parcial o totalmente la salida de la bilis, la vesícula intenta expulsarlo mediante contracciones vigorosas. Este proceso de contracciones causa el característico dolor del cólico biliar.
Causas del Cólico Biliar
La causa más frecuente del cólico hepático es la colelitiasis, es decir, la formación de cálculos (litiasis) en la vesícula biliar. Los cálculos biliares son piezas de un material similar a una piedra y que se forman en la vesícula biliar. Estos cálculos pueden estar compuestos por colesterol, pigmentos biliares o una combinación de ambos.
Los cálculos biliares se forman cuando la bilis, que está almacenada en la vesícula biliar, se endurece formando piezas de material similar a la piedra.
El número de cálculos o piedras es muy variable de persona a persona, dentro de la vesícula biliar puede haber muchos más.
Diferencia entre Cólico Hepático y Colecistitis
Es importante distinguir entre cólico hepático y colecistitis:
- Cólico Hepático: Se produce por una obstrucción transitoria, sin inflamación significativa.
- Colecistitis: Implica una inflamación aguda de la vesícula, generalmente por una obstrucción persistente. Cursa con fiebre, dolor continuo y sensibilidad abdominal aumentada.
Síntomas del Cólico Biliar
El cólico hepático se manifiesta principalmente por un dolor abdominal intenso, aunque puede acompañarse de otros signos clínicos.
- Dolor constante y no cólico, que dura de una a cuatro horas.
- Dolor en la región superior derecha del abdomen.
- Dolor de ubicación epigástrica y en el hipocondrio derecho.
- El dolor no se alivia con los movimientos intestinales.
- En algunos casos puede haber febrícula fugaz.
- El dolor puede irradiarse hacia la espalda o el dorso.
A pesar del nombre, el dolor habitualmente es constante y no cólico, dura de una a cuatro horas y no se alivia con los movimientos intestinales.
Diagnóstico del Cólico Biliar
El diagnóstico del cólico hepático se basa en la historia clínica y la exploración física, apoyados por pruebas complementarias. Para diagnosticar la litiasis biliar, la ecografía abdominal es el método más utilizado tanto para el diagnóstico como para valorar las posibles complicaciones. La ecografía abdominal es la prueba de elección.
El barro biliar se presenta como un material ecogénico en capas sin sombras. En algunos casos, el colédoco puede aparecer dilatado.
Tratamiento del Cólico Biliar
El tratamiento inmediato del cólico hepático se enfoca en aliviar el dolor y prevenir complicaciones. El cólico biliar se trata con analgésicos. Los AINE son los analgésicos de primera elección en el cólico biliar no complicado ya que son más efectivos tienen capacidad de mejorar el pronóstico y limitan la evolución del cólico a colecistitis aguda.
Tras un episodio de cólico hepático, el tratamiento definitivo es la colecistectomía, es decir, la extirpación quirúrgica de la vesícula biliar. La resección del íleon distal y la ileitis también pueden requerir tratamiento médico o quirúrgico.
En los pacientes con cólicos biliares claros y persistentes, y sobre todo si presentan complicaciones, el tratamiento definitivo, si no hay contraindicaciones, debe ser quirúrgico, mediante colecistectomía convencional o laparoscópica.
En la mayoría de los casos, el dolor desaparece completamente tras la colecistectomía.
Opciones de Tratamiento No Quirúrgicas
En casos muy específicos y con cálculos pequeños de colesterol puro, se pueden considerar opciones no quirúrgicas:
- Disolución de Cálculos: Se consigue la disolución del cálculo en el 50-60% de los pacientes mediante el uso de ácido ursodeoxicólico por vía oral.
- Litotricia: Ondas de choque para facilitar su disolución.
Sin embargo, estas opciones tienen un éxito terapéutico en sólo el 47% de los casos (si el cálculo es único en el 80%) y producen recidivas en un 11% cada 18 meses.
Colecistectomía: Extirpación de la Vesícula Biliar
La colecistectomía es el tratamiento definitivo para los cólicos biliares recurrentes. Requiere anestesia general y se puede realizar de dos maneras:
- Colecistectomía Abierta: Implica una incisión en la línea media del abdomen o bajo el reborde costal derecho.
- Colecistectomía Laparoscópica: Se realizan pequeñas incisiones en el abdomen superior, se introducen una videocámara e instrumental. El postoperatorio es mucho menor que en la intervención abierta.
Las complicaciones postoperatorias son toleradas generalmente, aunque éstas se relacionan con la existencia de colecistitis evolucionada.
Colecistectomía (extirpación de la vesícula biliar)
Factores de Riesgo y Complicaciones
En mujeres, el exceso de peso contribuye a un aumento del riesgo de cánceres, incluidos el del seno, el colon, la vesícula biliar y el útero.
La colecistitis aguda es causada en un 90% de los casos por la presencia de cálculos biliares en la vesícula biliar.
La incidencia de complicaciones oscila de 5 a 10% con una mortalidad de 0,5 a 1%, riesgos superiores al riesgo actual de la colecistectomía - coledocostomía clásica electiva.
Algunas complicaciones incluyen:
- Colecistitis aguda
- Pancreatitis aguda
- Colédoco dilatado
- Ictericia
- Fiebre y/o neutrofilia, hiperamilasemia
Topiramato y Riesgo de Cálculos Renales
El topiramato es un antiepiléptico que puede aumentar el riesgo de desarrollar litiasis renal. La formación de los cálculos se produce mediante dos mecanismos fundamentales: induce una disminución en la reabsorción de HCO3− y una acidosis metabólica, y también puede favorecer la formación de cálculos al alterar los mecanismos de acidificación del túbulo distal haciendo que la orina se mantenga relativamente alcalina a pesar de la acidosis sistémica.
| Analgésico | Necesidad de Analgesia de Rescate (OR) | Evolución a Colecistitis Aguda (OR) |
|---|---|---|
| AINE | 0.32 (IC 95%, 0.16-0.61) | 0.19 (IC 95%, 0.08-0.44) |
| Otros Analgésicos (Opioides, Espasmolíticos, Metamizol) | - | - |