El colibrí, conocido también como picaflor o tucusito, es un ave de pequeño tamaño caracterizada por la viveza de los colores de su plumaje y por la rapidez con la que es capaz de mover sus alas. Es fácil reconocerlo por la rapidez con la que agita sus alas. Así mismo, destaca por llevar a cabo un curioso ritual de apareamiento y por su reducido tamaño.
Colibrí alimentándose del néctar de una flor.
¿Quieres conocer el ciclo de vida del colibrí? A continuación te lo explicamos de una forma sencilla, pero también completa e ideal para explicarla a los niños. De esta forma, te enseñamos qué come un colibrí, cómo se reproduce, cuántas crías puede tener y cómo se reactiva de nuevo el ciclo.
Ciclo de Vida y Alimentación del Colibrí
El colibrí pertenece al orden Trochiliformes, que engloba más de 300 especies de aves que se distribuyen en el continente americano. Si te preguntas qué come el colibrí, debes saber que se alimenta del néctar de las flores y juega un papel importante en el mantenimiento del equilibrio de los ecosistemas, pues se encarga de polinizar las flores, es decir, traslada el polen de una flor a otra y contribuye en su reproducción si ambas forman parte de la misma especie.
Los colibríes son aves que vuelan a distintas zonas de acuerdo con el clima y, por tanto, esta migración forma parte de su ciclo de vida. Cuando llega la época de invierno, vuelan a zonas más cálidas, pero solo de manera temporal, pues cuando comienzan a subir las temperaturas regresan. ¿Qué significa esto? El colibrí reconoce un territorio como propio y trata de no alejarse mucho de él, así que en las épocas frías solo lo abandona para sobrevivir, pero vuelve a los mismos sitios al llegar el verano.
Durante este período, los colibríes se preparan para la reproducción en el momento en el que se eleven las temperaturas, así que su principal actividad es comer. Llegadas las altas temperaturas, los colibrís regresan a sus antiguos hogares y empieza la época de apareamiento. Como dato curioso sobre el ciclo de vida del colibrí, podemos decir que los machos retornan entre 8 y 10 días antes que las hembras.
El protagonista del apareamiento es el macho, que realiza un ritual con todo tipo de vuelos con piruetas, danzas e incluso algunos cantos para atraer la atención de la hembra. Así, pueden alcanzar grandes alturas antes de iniciar el vuelo a toda velocidad, produciendo una especie de zumbido con las alas y captando la atención de las hembras. Mientras tanto, la hembra se encarga de elegir al que considere adecuado para reproducirse.
Tras el apareamiento con esta pareja, el macho puede repetir el ritual con otras hembras, pues no forma lazos de por vida como otras aves, que sí son fieles a su pareja. Del mismo modo, durante el ciclo de reproducción siguiente la hembra se apareará con otro macho.
El emocionante ciclo de vida de un colibrí
El Nido y la Incubación
Tras la fecundación, la hembra es la encargada de construir el nido antes de poner los huevos. Se afana en esta tarea recolectando ramas, trozos de cortezas de árbol y, al final, une todo usando telarañas.
El nido del colibrí mide aproximadamente 6 centímetros de altura y entre 3 y 4 de ancho. Además, tiene una forma cónica. La hembra pone entre 1 y 3 huevos que deben ser incubados durante 18 o 21 días. Los huevos de colibrí se encuentran entre los más pequeños del mundo, apenas alcanzan un tamaño similar al de un grano de legumbre, como frijol o lenteja.
La incubación es muy importante, pues permite el desarrollo del polluelo dentro del huevo. Es por eso que la hembra se enfoca en esta actividad y solo abandona el nido para alimentarse, no más de algunos minutos por cada hora. Culminado el proceso de incubación, los polluelos romperán el cascarón.
Cuidados del Colibrí Recién Nacido
Las crías miden solo 2 centímetros y pesan menos de un gramo, nacen ciegas y dependen por completo de la madre, tanto para alimentarse como para conservar el calor corporal. La hembra abandona el nido más de 100 veces al día para dar de comer a sus polluelos, a quienes alimenta con néctar, pero también con algunos insectos regurgitados. De esta forma, el ciclo de vida del colibrí se reactiva con el nacimiento de nuevos ejemplares.
Una semana después del nacimiento, comienzan a aparecer las primeras plumas y el tamaño del polluelo duplica el que tenía al momento de nacer. A las tres semanas son capaces de volar y comienzan a aventurarse hacia los alrededores del nido. Cumplido el primer mes de nacimiento, y en ocasiones hasta un poco menos, el colibrí puede considerarse adulto. Abandonará el nido y no regresará a él nunca más. De esta forma, el ciclo de vida del colibrí se repite.
Aunque la esperanza de vida del colibrí oscila entre los 3 y los 5 años, la mayoría muere siendo polluelo (sobre todo cuando son 3 crías, resulta muy trabajoso para la madre cuidarlas) o antes de cumplir el primer año, una vez que han abandonado el nido.
Colibrí bebé siendo alimentado por su madre.
¿Cómo Alimentar a un Colibrí Bebé en Casa?
Si has encontrado un nido de colibrí abandonado o un colibrí bebé perdido, lo mejor que puedes hacer es acudir a un veterinario especializado en aves o a un centro de recuperación de fauna para que se encargue de su crianza hasta su reinserción en la naturaleza. Ahora bien, si por el motivo que sea no es posible solicitar ayuda, puedes intentar criarlo en casa, aunque adelantamos que los colibríes bebés demandan muchísima atención y no siempre es posible sacarlos adelante sin sus padres.
Dicho esto, a continuación mostramos la receta de néctar casero que debes preparar para poder alimentar al colibrí bebé en casa:
- 1 olla pequeña
- 1 cucharada de azúcar granulada
- 4 cucharadas de agua
Hierve en la olla el agua con el azúcar durante un máximo de 3-4 minutos, o hasta que el azúcar se haya disuelto por completo. Luego, deja que se entibie. Una vez tibia la preparación, utiliza un gotero o una jeringa para introducir poco a poco el néctar en el pico del colibrí. Si es muy, muy pequeño, deberás tener todavía más cuidado y asegurarte de introducir el alimento correctamente para que pueda tragarlo bien y no ahogarse.
Insistimos en el hecho de ir con mucho cuidado y lentamente, ya que son animales muy frágiles. Por esto mismo, también es fundamental que todos los utensilios que utilices estén bien limpios.
Deberás alimentar al colibrí bebé cada 15-20 minutos, como haría su madre. Y si observas que el alimento se derrama o hace burbujas alrededor de su pico, detente.
La alimentación es clave para la supervivencia del polluelo, pero no es el único factor que se debe tener en cuenta, ya que necesita recibir calor y, conforme crezca, aprender a volar para poder introducirse nuevamente en la naturaleza.
Importancia de los Colibríes en los Ecosistemas
Los colibríes son muy importantes para los bosques tropicales, pues con su método de alimentación contribuyen a la polinización de las flores. ¿Qué es la polinización? Es el proceso mediante el cual un animal, en este caso el colibrí, traslada el polen de una flor a otra permitiendo la unión entre los gametos masculinos y femeninos y, por lo tanto, la reproducción de las plantas.
Aunque los colibríes no prestan tanta atención al polen, muchas veces este se adhiere a sus alas o pico cuando se acercan a las flores y de esta forma lo trasladan hacia otras plantas.
Saber dónde vive y de qué se alimenta el colibrí es importante para entender la función tan relevante que ejerce en el planeta.
Colibrí en pleno vuelo.
Primeros Auxilios para un Colibrí Herido
¿Has encontrado a un colibrí con el ala rota y no sabes qué hacer? Aparte de curar la herida de forma adecuada, deberás preocuparte por su alimentación mientras se recupera, pues necesita comer muchas veces al día para estar fuerte. Así mismo, no olvides acudir a un veterinario especializado en aves o a un centro de recuperación de fauna si no cuentas con los conocimientos para asistir al animal.
Es poco probable que en casa cuentes con las flores necesarias para su alimentación y, al no poder volar, el colibrí será incapaz de alimentarse de ellas, así que será tu trabajo preparar una comida para él. Aquí te explicamos qué hacer a modo de primeros auxilios para evitar una posible desnutrición.
Para la receta necesitarás los mismos ingredientes que para la elaboración del néctar anteriormente explicado:
- 1 olla pequeña
- 1 cucharada de azúcar granulada
- 4 cucharadas de agua
Agrega el agua y el azúcar dentro de la olla y revuelve muy bien. Luego, cocina a fuego lento hasta que el agua alcance el punto de ebullición y el azúcar se haya disuelto por completo, no deben quedar gránulos.
Deja enfriar muy bien e introduce en un comedero para aves. ¡Ya está lista! Utiliza comederos para aves de gran tamaño, pues resultan más atractivos para el colibrí. Si el ave no es capaz de acercarse al comedero, usa una jeringa muy pequeña para darle el alimento directamente en el pico.