La atención a la maternidad y la infancia ha experimentado una notable evolución a lo largo de la historia en España. Desde las primeras casas de maternidad hasta los modernos hospitales con unidades de reproducción asistida, el cuidado de las madres y los recién nacidos ha sido una prioridad creciente.
Las Primeras Maternidades en España
Antes de la inauguración de hospitales modernos, las mujeres daban a luz en casas de maternidad o clínicas privadas. En San Sebastián, por ejemplo, hasta 1960, las maternidades de Aldakonea y Ategorrieta fueron las más importantes. La Casa de Maternidad Municipal de San Sebastián, construida en el barrio de Egia, fue una «obra importante y adelantada a la época» promovida por la Caja de Ahorros y Monte de Piedad Municipal y diseñada por el arquitecto Ramón Cortázar.
Esta maternidad, con un costo de 1,2 millones de pesetas (7.200 euros), fue creada para ayudar a todas las clases sociales. La memoria de la institución destacaba que se exigía a las parturientas que se quedaran con el hijo que naciera, evitando así el abandono de los recién nacidos.
El edificio de la Casa de Maternidad constaba de tres plantas:
- Primera planta: Administración, portería, salas de espera, pabellón de distinguidas, habitaciones, terrazas, clases para enfermeras, laboratorios y despacho del director.
- Segunda planta: Pabellón de puérperas, cuartos de aislamiento, guardería de bebés, pabellón quirúrgico con salas de partos (sépticos y asépticos), cuarto de lavado de recién nacidos, sala de operaciones y sala de esterilización.
- Tercera planta: Pabellón de embarazadas, cuartos de aislamiento y pabellón de ginecología.
El centro contaba con 60 camas para las mujeres, incluyendo salas generales, habitaciones gratuitas y habitaciones particulares. Además, la Casa de Maternidad de Aldakonea creó una Escuela de Enfermeras Comadronas.
El Papel de la Enfermería y la Cruz Roja
Hasta finales del siglo XIX, la enfermería en el mundo católico se basaba en la religión y la caridad. Sin embargo, en la Europa protestante, Florence Nightingale integraba la enfermería de forma independiente, permitiendo la elaboración de una síntesis doctrinal dentro de los límites científicos.
La Cruz Roja, fundada en 1863, también jugó un papel crucial. La Reina Victoria Eugenia impulsó la extensión de la Cruz Roja Española, creando un cuerpo de enfermeras voluntarias para desarrollar funciones de voluntariado sociosanitario. Las Damas Enfermeras intervinieron en conflictos como la Guerra de África y la Guerra Civil, atendiendo a heridos en hospitales de la institución.
Las Siervas de María Ministras de los Enfermos
Otra congregación religiosa que destacó en la atención a los enfermos fue la de las Siervas de María Ministras de los Enfermos, fundada en 1851 en Madrid. Esta congregación se dedicaba a cuidar a los enfermos gratuitamente, siguiendo la fórmula evangélica: “Estuve enfermo y me visitasteis” (Mt. Don Miguel quiso iniciar la fundación con 7 fundadoras, siguiendo los consejos de los Siervos de María, siendo la última incorporación la joven Manuela Torres Acosta, que al fundar oficialmente la congregación pasaría a llamarse Sor María Soledad.
La acción de las Siervas de María en Granada siempre ha sido muy destacada debido a su gran dedicación y a su ayuda a los enfermos más necesitados. Una vez que varias de las monjas obtuvieron sus títulos, volvieron a España para poder llevar a cabo la fundación de una escuela en la casa de Chamberí. Sin demora alguna, el día 7 de mayo del mismo año se recibió una respuesta afirmativa a la solicitud, dando lugar a la fundación de la primera escuela de Enfermería en España donde las Siervas podrían formarse además de instruir a otras religiosas de otras congregaciones.
Los Consultorios de Lactantes y Gotas de Leche
En las últimas décadas del siglo XIX, la mortalidad infantil era una gran preocupación en España. En consecuencia a la gran preocupación, Francia fue pionera en la creación de leyes para proteger la infancia. La Gota de Leche corresponde a una iniciativa francesa, cuya finalidad era el suministro diario gratuito o semigratuito de leche esterilizada para la alimentación infantil. Esta idea se fue extendiendo, por Alemania, Gran Bretaña, Estados Unidos.
Entre 1902 y 1912 se abrieron en toda España aproximadamente 34 consultorios o gotas de leche. En 1916 se instauró la Gota de Leche en Granada. En la Gota de Leche había dos compartimentos, uno para proporcionar la leche y otra de “lactancia vigilada” cuyas madres daban de comer a sus hijos o repartían su leche para una lactancia mixta pero a su vez eran separadas, uno para niños sanos y otro para niños enfermos.
Controlaban a las madres en la forma de criar a sus hijos obligándoles ir una vez a la semana para pesar al niño. El Consultorio de Niños de Pecho de Sevilla fue creado el 8 de Enero del año 1906. Fue fundado por Ciriaco Esteban, Jerónimo Oliveras Piscol y José Román Chico.
Maternidad Nuestra Señora de Belén en A Coruña
Ángel Ron Fraga, fundador y primer director del Sanatorio Belén, fue un médico coruñés que fundó la Maternidad Nuestra Señora de Belén en 1967. Este centro se convirtió en una institución pionera en Galicia, siendo uno de los primeros hospitales españoles en disponer de una Unidad de Reproducción Humana. Parejas de toda España y Portugal fueron tratadas en este servicio, dirigido por el hijo de Ron, quien en 1989 trajo al mundo el primer niño probeta nacido en Galicia.
El sanatorio Belén fue también el pionero en la comunidad gallega en la realización de las técnicas de diagnóstico cromosómico prenatal, conocidas como la prueba de la amniocentesis, con la que se puede apreciar anomalías en el feto durante el tercer mes de la gestación. Otro hito en la trayectoria del centro fue el empleo de embriones congelados para conseguir embarazos, así como el tratamiento de la esterilidad masculina mediante la inyección intracitoplasmática de espermatozoides.
El fallecimiento de Ron Corzo en 2004 llevó a su padre a vender el sanatorio al empresario Juan Carlos Rodríguez Cebrián, con lo que se desvinculó de la actividad médica.