Añadir cereales al biberón es una práctica común cuando los bebés inician la alimentación complementaria. Sin embargo, recientes estudios han cuestionado esta costumbre debido a la alta cantidad de azúcares en estos alimentos procesados y sus posibles consecuencias en el bebé. Para abordar este tema, hemos consultado a Mireia García Pérez, nutricionista y dietista especializada en nutrición y obesidad.
Mireia García Pérez nos comenta: “No se recomienda tomar cereales en el biberón, ya que la ingesta de cereales en el biberón está relacionada con la caries infantil y con el biberón pueden comer más de lo necesario. Al añadir cereales al biberón, corremos el riesgo de influir en una modificación incorrecta de sus necesidades energéticas y, por otro lado, estamos acostumbrando a su paladar a un umbral más alto de sabor dulce, por lo que después les va a costar más aceptar sabores más naturales. Todos estos factores, a su vez, pueden aumentar las posibilidades de padecer sobrepeso y obesidad de niños y adultos”.
¿Por qué se siguen recomendando estos cereales?
Existe la creencia de que añadir cereales en el biberón hace que la leche esté más densa y de esta forma el bebé se sienta más lleno y puedan dormir más y aguantar más horas sin despertarse. Pero es importante recalcar que por darle un biberón con cereales no va a dormir más, ya que el sueño es madurativo”, explica la nutricionista.
Cómo Introducir Cereales de Forma Saludable en la Dieta del Bebé
Existen muchas formas de ofrecer cereales a partir de los 6 meses, sin que sean en forma de papilla ni en biberón. “Se pueden ofrecer los mismos cereales que se consumen habitualmente en la familia (pan, pasta, arroz, avena, etc). En un cazo calentar leche y cuando esté templada añadir avena.
El BLW (Baby Led Weaning)
El BLW (baby led weaning) es el inicio de la alimentación complementaria en forma de alimentos enteros, en lugar de triturados, con el tamaño y forma adecuadas para que sea el propio bebé el que los coja con sus manos y se lo lleve a la boca en función de su apetito y preferencias.
Y por supuesto, hay que tener en cuenta siempre que la recomendación de la Organización Mundial de la Salud es la lactancia exclusiva hasta los 6 meses de vida, y a partir de ese momento comenzar a introducir alimentos, pero siempre manteniendo la lactancia a demanda todo el tiempo que el niño y la madre deseen.
Tipos de Cereales para Bebés de 4 Meses
Al considerar la alimentación de bebés de 4 meses, muchos padres buscan los cereales más adecuados que ofrezcan un equilibrio entre nutrición y sabor. En este sentido, es fundamental evaluar diferentes marcas y tipos de cereales.
- Cereal de Arroz: Este tipo de cereal es uno de los más comunes debido a su bajo riesgo de alergias. La mayoría de las marcas ofrecen una fórmula enriquecida con vitaminas y minerales, fundamentales para el desarrollo del bebé.
- Cereal de Avena: La avena es conocida por sus propiedades nutritivas y su capacidad para mantener la saciedad. Es rica en fibra, lo que puede ayudar en la regulación del tránsito intestinal.
- Cereal de Trigo: Aunque es menos común para bebés tan pequeños, algunos cereales de trigo son hipoalergénicos y están diseñados específicamente para introducir este grano en la dieta.
- Cereales Mixtos: Muchas marcas combinan diferentes granos para ofrecer un perfil nutricional más completo. Estos cereales pueden incluir una mezcla de arroz, avena, y otros granos esenciales.
- Cereales Fortificados: Algunos productos están específicamente fortificados con hierro, lo cual es crucial en la alimentación de bebés a partir de los 6 meses.
A la hora de seleccionar los mejores cereales para bebés, es esencial leer las etiquetas y optar por aquellos que contengan ingredientes naturales y sin aditivos artificiales.
Recomendaciones Básicas en Nutrición
La ESPGHAN (Comité de Nutrición de la European Society of Pediatric Gastroenterology, Hepatology and Nutrition) elabora las recomendaciones básicas de cuál debe ser la composición nutricional de las papillas de cereales. La recomendación adecuada es que el bebé tome un cacito de cereales, por cada mes que tenga, al día, es decir, si el bebé tiene 6 meses puede tomar hasta 6 cacitos de cereales al día.
Algunos fabricantes añaden ingredientes como oligosacáridos o inulina que tiene efecto prebiótico favoreciendo el crecimiento de una buena flora intestinal en el niño que favorece una buena digestión y hace de primera barrera de defensa frente a infecciones. Un ingrediente que no debe estar en las papillas es el azúcar, no deben llevar azúcares añadidos.
Hay laboratorios que elaboran papillas sin lactosa, sin gluten, sin huevo… que no contienen ni siquiera trazas y que se orientan a niños con problemas de alergias. Para conseguir esto, el laboratorio tiene que tener una planta de producción exclusiva para realizar las papillas sin alérgenos por lo que son más caras.
Tipos de Cereales Usados en Papillas
Los cereales normalmente usados en las papillas son: arroz, maíz, trigo, cebada, centeno, avena, sorgo y mijo. Actualmente, están saliendo al mercado, cereales infantiles con nuevos ingredientes como la quinoa.
La Quinoa
La quinoa es un pseudocereal que aporta más cantidad de proteína que los cereales y, además, esa proteína es de un alto valor nutricional al contener todos los aminoácidos esenciales en las proporciones adecuadas para que se aproveche más. Es muy interesante destacar que la quinoa contiene mucho triptófano. El triptófano es muy importante en el bebé para desarrollar la capacidad intelectual y el crecimiento cerebral.
Las leches adaptadas se fabrican a partir de la leche de vaca que es rica en lisina y pobre en triptófano ya que, en el ternero, prima el crecimiento corporal, en el que interviene la lisina, sobre el crecimiento cerebral. Por esto, es interesante que los cereales infantiles contengan quinoa ya que compensamos el déficit de triptófano que tiene las leches adaptadas con las que se preparan normalmente las papillas de cereales.
Fórmula espesante a base de cereal para bebés (en español)
Si, además, el bebé no puede beneficiarse de la lactancia materna, más motivos para elegir cereales infantiles que contengan quinoa. La quinoa aporta también gran cantidad de omega-3 que favorece el desarrollo intelectual del bebé. Es importante que los cereales con quinoa lleven una suplementación en tiamina (vitamina B1) ya que la quinoa aporta menos de la que necesita el niño.
Los cereales infantiles con certificación ecológica o BIO aportan beneficios extra. Para considerarse BIO todos los cereales que contienen deben provenir de agricultura ecológica. De esta manera se asegura que los cereales infantiles no contienen restos de contaminantes ni pesticidas usados en la producción agrícola no ecológica. También se asegura que los cereales infantiles no proceden de organismos modificados genéticamente (OMG).
Riesgos Asociados al Arsénico en Bebidas de Arroz
Se puede hallar arsénico en diferentes alimentos y bebidas, pero los niveles de este metaloide en el arroz pueden llegar a ser preocupantes en lactantes y niños pequeños, porque es un alimento muy utilizado en el periodo de alimentación complementaria, que se inicia alrededor de los seis meses de edad. Los altos niveles de arsénico encontrados en varias muestras de arroz (que dependen de dónde y cómo se cultiva) se justifican por la particular fisiología de este cereal.
¿Qué es el arsénico?
Es un metaloide porque tiene propiedades intermedias entre los metales y los no metales. Aunque es una sustancia tóxica, su toxicidad en humanos dependerá de la dosis. Está muy presente en la naturaleza y se halla en forma orgánica e inorgánica, pero es la inorgánica la que tiene mayores niveles de toxicidad. Pese a que no está claro qué niveles de arsénico son seguros, en el ámbito científico nadie duda de que una exposición alta y continuada a niveles de arsénico inorgánico aumenta el riesgo de padecer diferentes enfermedades, incluido el cáncer.
¿Por qué los bebés y los niños deben evitar las bebidas de arroz?
Los análisis han detectado altas concentraciones de arsénico inorgánico en las bebidas de arroz, sobre todo cuando se elaboran con arroz integral, ya que hay más arsénico en la cáscara del grano. Al mismo tiempo, el contenido de arsénico en los alimentos y bebidas no está regulado en la Unión Europea. Por ello, y por los riesgos demostrados que entraña un consumo excesivo de esta sustancia, la Sociedad Europea de Gastroenterología, Hepatología y Nutrición Pediátrica (ESPGHAN) decidió revisar este asunto.
En su trabajo, el Comité de Nutrición de esta entidad fue muy claro: «Para evitar la exposición [al arsénico inorgánico] recomendamos que los bebés y los niños pequeños eviten las bebidas de arroz». En cambio, esta advertencia no se extiende a los adultos. El documento acaba de publicarse en la revista Journal of pediatric gastroenterology and nutrition y detalla que la exposición de los lactantes y de los niños pequeños al arsénico inorgánico es de dos a tres veces mayor que la de los adultos.
Sin embargo, el informe no desaconseja ni el consumo de arroz ni de otros derivados. Se centra solo en las bebidas elaboradas a partir de este cereal. Sus autores señalan que los bebés y los niños «deben consumir una dieta equilibrada que incluya una variedad de cereales como fuente de carbohidratos». El comité redactor sugiere la inclusión de cereales como la avena, la cebada, el trigo y el maíz, además del arroz.
Cereales Integrales: Una Opción Saludable
Los cereales integrales no solo son buenos para la nutrición infantil, sino que son mucho más saludables. De hecho, la introducción de cereales integrales sin azúcar en la alimentación de los más pequeños puede hacerse desde muy temprana edad, incluso, cuando empiezan a tener sus primeros contactos con la comida.
Antes de compartir sus beneficios es importante tener claro que los cereales integrales son granos que, a diferencia de los cereales refinados, conservan todas sus partes originales, incluyendo el salvado y el germen. Avena, arroz integral, cebada, quinoa, trigo integral… La riqueza nutricional de estos cereales para niños es, precisamente, uno de sus principales señas de identidad.
Beneficios de los Cereales Integrales
- Son una excelente fuente de fibra, vitaminas (como la vitamina B y la vitamina E) y minerales (como el hierro y el magnesio).
- Promueven una sensación de saciedad duradera, lo que puede ayudar en la gestión del peso.
- Su aporte de fibra contribuye al buen funcionamiento del sistema digestivo.
- Tienen un impacto menor en los niveles de azúcar en sangre en comparación con los cereales refinados.
Opciones para Ofrecer Cereales
- Cereales Naturales, Reales: Animar a consumir en formas naturales (los mismos que consumimos los adultos), sin alterar su composición: arroz, maíz, centeno, trigo, avena, cebada, quinoa, mijo, gofio… Preferiblemente integrales.
- Cereales Comerciales/Industriales “Infantiles”: En general, el consumo de estos alimentos especiales para bebés no son imprescindibles ni necesarios en la alimentación infantil. Aunque ponga que se pueden dar desde los 4 meses, no hay beneficios de introducir la alimentación complementaria antes de los 6 meses.
Tabla Comparativa de Cereales para Bebés
| Cereal | Beneficios | Consideraciones |
|---|---|---|
| Arroz | Bajo riesgo de alergias, fácil digestión | Vigilar niveles de arsénico |
| Avena | Rica en fibra, saciante | Puede contener gluten por contaminación cruzada |
| Quinoa | Alta en proteínas, contiene triptófano | Asegurar suplementación de vitamina B1 |
| Trigo | Buena fuente de nutrientes | Introducir con precaución por riesgo de alergias |