El cordón umbilical une al feto con la placenta durante el embarazo. La placenta es un órgano que se desarrolla en la madre para proveer alimento y oxígeno al bebé en desarrollo a través de la sangre que circula por los vasos sanguíneos que hay en el interior del cordón umbilical.
Tradicionalmente, el cordón umbilical y la placenta se desechaban después del parto. Sin embargo, en la actualidad, la sangre del cordón umbilical se ha convertido en un recurso valioso debido a su alto contenido de células madre.
¿Qué son las células madre del cordón umbilical?
Las células madre son células con la capacidad de multiplicarse y transformarse en cualquier otro linaje de tejidos celulares. La sangre del cordón umbilical contiene millones de células madre hematopoyéticas (HSCs). Estas son las células madre que pueden transformarse en cualquier tipo de célula sanguínea.
Hay fundamentalmente tres grandes tipos de células madre del cordón umbilical:
- Células madre hematopoyéticas: Estas células tienen la capacidad de transformarse en diferentes células sanguíneas, incluyendo los glóbulos blancos.
- Células madre mesenquimales: Estas células tienen la capacidad de transformarse en una gran variedad diferente de tejidos, incluyendo: tejido nervioso, tejido de músculo y cartílago.
- Células VSELs (células madre muy pequeñas similares a las embrionarias): Como su nombre indica, las VSELs comparten muchas de las características de las células madre embrionarias, lo que significa que la gama de tipos de tejido en la que se pueden transformar es mucho mayor que con la mayoría de las otras células madre.
El tejido de cordón umbilical es un trozo del cordón umbilical de tu bebé que se recoge después de haber extraído la sangre que queda en él tras el parto. El tejido de cordón contiene miles de millones de células madre. Por esta razón Cells4Life almacena toda la muestra de tejido que recoge. El tejido de cordón umbilical contiene varios tipos de células madre de gran importancia, algunas de las cuales son únicas y no se encuentran dentro de la sangre de cordón umbilical.
Beneficios de guardar el cordón umbilical y su sangre
La sangre del cordón umbilical es la más rica fuente de células madre, con miles de millones de ellas, que pueden reparar, regenerar y salvar vidas. Las células madre de la sangre del cordón umbilical de tu bebé son el mayor potencial de salud que le puedes ofrecer. Pueden convertirse en casi cualquier tipo de tejido en el cuerpo y pueden usarse incluso para crear órganos enteros.
Las células madre de la sangre del cordón tienen una gran plasticidad. Como son sus propias células, son 100% compatibles con tu bebé. Almacenar las células del cordón de tu bebé asegura que tienen sus células perfectamente compatibles, dispuestas para usarse cuando haga falta.
Algunos tratamientos con células madre requieren el máximo número de células madre posible para aumentar sus posibilidades de éxito. Según vaya creciendo tu hijo también lo harán el número de enfermedades que podrán ser tratadas mediante las células madre del cordón umbilical.
Guardar el cordón umbilical de tu bebé podría ser la clave de todos estos tratamientos de células madre. El guardar el cordón umbilical y su sangre permite que tu bebé pueda aprovecharse en el futuro de los avances en medicina celular.
Usos actuales de las células madre del cordón umbilical
Las células madre han sido utilizadas en más de 1 millón de trasplantes en todo el mundo y están siendo investigadas en más de 5.000 ensayos clínicos. La sangre del cordón umbilical es un recurso muy valioso que ha estado salvando vidas durante más de 20 años. En todo el mundo se han realizado más de 1 millón de tratamientos con células madre, y las células madre del cordón umbilical son ya una terapia reconocida para más de 80 enfermedades.
Debido a que las células madre hematopoyéticas (HSCs) pueden transformarse en cualquier tipo de célula sanguínea, éstas se utilizan actualmente en tratamientos de terapia celular para combatir varios cánceres de la sangre y diversos tipos de trastornos. Debido a esta capacidad, la sangre del cordón umbilical puede utilizarse para reconstruir el sistema inmunológico de los pacientes cuyos glóbulos blancos son diezmados por terapias agresivas contra el cáncer y los de aquellos que sufren de trastornos del sistema hematopoyético.
Las células madre también son apreciadas por ser la piedra angular de un área relativamente nueva de la ciencia, conocida como medicina regenerativa. Este campo médico innovador utiliza células madre cordón umbilical para reparar o reemplazar los órganos y tejidos dañados.
Actualmente hay más de 5.000 ensayos clínicos investigando la aplicación de tratamientos con células madre para más de un centenar de enfermedades, muchas de las cuales, hasta hoy en día, son incurables. En un futuro próximo es probable que los tratamientos con células madre proporcionen curas para enfermedades muy corrientes y a menudo peligrosas, tales como enfermedades cardíacas, el Alzheimer y la diabetes.
¿Qué diferencia hay entre las células madre del cordón umbilical y las células madre de los dientes?
Tratamientos prometedores
La parálisis cerebral es un término que describe una variedad de condiciones cerebrales que surgen en la niñez temprana y afectan a la coordinación y al movimiento. Sin embargo, la sangre del cordón umbilical podría proporcionar la solución a este problema. En 2012, la Dra. Joanne Kurtzberg comenzó a reclutar a niños enfermos de parálisis cerebral cuyos padres conservaron la sangre de su cordón umbilical al nacer, para un ensayo clínico pionero en la Universidad de Duke, investigando el uso de células madre para tratar la enfermedad.
Aunque es demasiado pronto para predecir los resultados finales, las primeras conclusiones están siendo muy positivas, con el 70% de los participantes demostrando una mejoría en su desarrollo cerebral y habilidad motora. En junio de 2014, la Dra. Kurtzberg y su equipo consiguieron 15 millones de dólares para que investigaran la aplicación de tratamientos de células madre de sangre del cordón umbilical para otras enfermedades incluyendo el derrame cerebral, autismo y otros trastornos cerebrales.
Un estudio en fase 2, liderado por la doctora Joanne Kurtzberg, ha mostrado resultados prometedores en niños con trastorno del espectro autista sin discapacidad intelectual, tratados con sangre de cordón umbilical. Los participantes de este estudio experimentaron mejoras significativas en sus habilidades comunicativas, así como en indicadores exploratorios como la atención a los juguetes y la atención sostenida (evaluada mediante el seguimiento ocular).
Donación o almacenamiento privado
Desde hace unos años, algunas familias deciden que en el momento del parto se extraiga sangre del cordón umbilical del recién nacido antes de desecharlo para conservarla. Esta práctica se realiza porque la sangre del cordón es rica en células madre. Pero conservar la sangre del cordón es una práctica que no todo el mundo lleva a cabo, principalmente por falta de información sobre sus ventajas y posibles usos.
Existen bancos públicos y privados de conservación de sangre:
- Bancos Públicos: Si decides conservarla en un banco público, el uso no es exclusivo y queda a disposición de cualquier paciente que la necesite. La donación es gratuita y anónima y acaba siendo un acto de generosidad y altruismo, dado que puede contribuir a salvar vidas, tanto de niños como de adultos.
- Bancos Privados: Si decides conservarla en un banco privado, el uso es exclusivo, es decir: solo podrá utilizar esa muestra tu hijo o familiares cercanos y tendrás disponibilidad inmediata.
Si te decantas por un banco público debes saber que en Catalunya, el Banc de Sang i Teixits lidera un Programa cooperativo interterritorial denominado CONCORDIA para la donación de sangre de cordón umbilical, en el que participa la Generalitat de Catalunya. Cuenta con 45 maternidades adheridas y actualmente es uno de los bancos de Europa de cordón más importantes por el número de trasplantes en que participa.
Tabla comparativa: Bancos públicos vs. Bancos privados
| Característica | Banco Público | Banco Privado |
|---|---|---|
| Uso | No exclusivo, disponible para cualquier paciente compatible | Exclusivo, para el hijo y familiares cercanos |
| Costo | Gratuito | Pago por extracción y mantenimiento anual |
| Anonimato | Donación anónima | Uso exclusivo, no anónimo |
| Disponibilidad | Depende de la compatibilidad y disponibilidad | Disponibilidad inmediata para el titular |
Procedimiento de preservación
El procedimiento es muy sencillo, consiste en pinzar el cordón tras el nacimiento del bebé y conservar sangre del cordón residual. Esta se extrae a través de una aguja de la parte del cordón restante que queda unida a la placenta.
No. «Siguiendo las directrices de la Organización Mundial de la Salud (OMS), en nuestro centro practicamos el pinzamiento tardío del cordón umbilical, que consiste en dejar pasar como mínimo un minuto desde el nacimiento de bebe. Dar este tiempo permite que el volumen de sangre placentario retorne de forma fisiológica al bebé y aumente sus reservas de hierro, entre otras ventajas», explica la Dra. Nimet Ozbey, especialista en Medicina Maternofetal de Dexeus Mujer.
No es posible donar sangre de cordón si la madre desarrolla alguna infección durante el embarazo que esté contraindicada o es portadora de alguna enfermedad que se pueda transmitir a través de la sangre (VIH o hepatitis B o C) o bien ha mantenido en los últimos 4 meses relaciones con otras personas de las que no conoce sus antecedentes familiares ni el historial clínico.
¡La sangre del cordón umbilical salva vidas! ¡Almacénala!