La esterilidad masculina juega un papel muy importante en la pareja estéril, ya que alrededor del 30% de los problemas a la hora de conseguir un embarazo corresponden a un factor masculino. El hombre estéril suele presentar una baja calidad seminal en la mayoría de casos, lo cual supone que sus espermatozoides no tengan la capacidad suficiente para poder fecundar al óvulo y dar lugar a un embarazo.
En función de la causa que provoque esta infertilidad masculina, será posible aplicar un tratamiento concreto que permita a estas parejas ser padres.
Tipos de Esterilidad Masculina
La esterilidad masculina puede estar ocasionada por diferentes factores que se agrupan de la siguiente manera:
- Factor pretesticular o endocrino: alteraciones hormonales que afectan al desarrollo y/o función testicular.
- Factor testicular: afectación directa de los testículos.
- Factor postesticular: alteraciones en la salida de los espermatozoides.
- Factor espermático: alteraciones en la calidad espermática directamente.
A pesar de haber diferentes causas, todas ellas afectan de una manera u otra a la calidad del semen eyaculado. Para considerar que un varón posee una buena calidad seminal, debe cumplir con unos valores mínimos en cuanto a la concentración, movilidad, morfología y vitalidad de los espermatozoides.
El diagnóstico de cuál puede ser la causa de la esterilidad masculina se realiza mediante diversas pruebas diagnósticas. Entre las pruebas para el estudio de la fertilidad masculina destaca el seminograma.
A continuación, vamos a comentar con más detalles cada uno de los tipos de infertilidad masculina.
Factor Pretesticular o Endocrino
Este tipo de esterilidad se debe a problemas en la regulación hormonal de la espermatogénesis, es decir, la producción de espermatozoides. Las hormonas secretadas por la hipófisis, LH y FSH, encargadas de actuar en la función reproductora del varón, pueden verse alteradas por alguno de los motivos siguientes:
- Hábitos de vida poco saludables.
- Diabetes.
- Hipotiroidismo e hipertiroidismo.
- Hipogonadismo hipogonadotropo.
- Hiperprolactinemia.
Estas alteraciones pueden deberse a problemas congénitos o ser causados por factores externos como algunas sustancias o fármacos (p. ej. los anabolizantes), que pueden alterar a todo el sistema de regulación hormonal y producir problemas de fertilidad.
Factor Testicular
Cuando se habla de un factor testicular, se hace referencia a cualquier alteración o defecto que afecte directamente a los testículos. La infertilidad masculina por una causa testicular puede haberse producido desde el nacimiento o bien por agentes externos en cualquier momento de la vida del hombre. Los comentamos a continuación:
- Factores testiculares congénitos: se producen por alteraciones genéticas a nivel cromosómico (p. ej. en el síndrome de Klinefelter). También pueden darse a nivel genético, como en el caso del síndrome de Noonan, o si aparecen enfermedades producidas por defectos en genes del cromosoma Y.
- Defectos adquiridos a nivel testicular: aquí se encuentran los efectos adversos producidos por fármacos, como los quimioterápicos, el consumo de drogas, la radioterapia, los traumatismos, las infecciones, etc. Las patologías más conocidas son el varicocele, la criptorquidia, la orquitis y el hidrocele.
Factor Postesticular
La esterilidad masculina por factores postesticulares engloba todos aquellos casos que son debidos a obstrucciones o alteraciones en las vías seminales. Las vías seminales son el epidídimo, los conductos deferentes y la uretra, que deben ser atravesadas por los espermatozoides para salir al exterior una vez han sido producidos por los testículos.
Las causas que provocan está obstrucción pueden ser diversas como, por ejemplo, las infecciones, los traumatismos, los anticuerpos antiespermatozoides, la hipospadia o la fibrosis quística. La incapacidad de poder eyacular también está considerada una alteración a nivel postesticular.
Factor Espermático
La esterilidad masculina por factor espermático es la más común. En esta categoría se incluyen las alteraciones de los espermatozoides que afectan directamente a su morfología, movilidad, vitalidad o concentración. Para analizar la calidad seminal, se realiza un seminograma que permita diagnosticar las siguientes alteraciones:
- Oligozoospermia: baja concentración de espermatozoides.
- Astenozoospermia: mala movilidad en los espermatozoides.
- Teratozoospermia: elevada cantidad de espermatozoides con morfología anormal.
- Necrospermia: elevada cantidad de espermatozoides muertos.
- Azoospermia: ausencia de espermatozoides en el eyaculado.
Síntomas de Esterilidad en el Hombre
La infertilidad masculina no provoca síntomas que puedan ser percibidos por el hombre. Esto solo podrá saberse cuando, después de un largo periodo de tiempo manteniendo relaciones sexuales sin protección, no ha sido posible conseguir el embarazo y la pareja empieza a hacerse pruebas.
Por otra parte, si el hombre ya ha sido diagnosticado de otra enfermedad tipo el hipogonadismo, ya puede sospechar que tendrá dificultad a la hora de tener descendencia. Además, sí que existen algunas señales que pueden alertar al hombre de una posible esterilidad. Las comentamos a continuación:
- Bajo libido y problemas de erección.
- Semen alterado con un color anómalo, olor fuerte, muy acuoso o muy espeso, etc.
- Tener los testículos más pequeños de lo normal.
- Cambios en la voz, caída del vello corporal o disminución de la masa muscular indican posibles alteraciones hormonales.
- Alteraciones en la orina o dolor al orinar que alerte de una posible infección.
- Aparición de varices en los testículos.
En caso de aparición de estos síntomas durante la búsqueda de un embarazo, el hombre deberá hacerse un estudio que incluya las pruebas necesarias para confirmar si se trata de un caso de infertilidad masculina.
¿Cuál es el Tratamiento?
Para abordar la esterilidad masculina, es necesario saber la causa que impide tener un embarazo en primer lugar. En algunos casos, es posible recuperar la fertilidad masculina después de un tratamiento farmacológico o una operación quirúrgica. En los casos más graves, la única opción será recurrir a la reproducción asistida.
A continuación, se enumeran algunos posibles tratamientos para la infertilidad masculina:
- Tratamiento natural: un estilo de vida saludable con una dieta equilibrada combinada con suplementos de vitaminas puede ayudar a mejorar la calidad seminal en los casos más leves. Sobre todo, son muy importantes los antioxidantes como el selenio, la carnitina y las vitaminas E, A, C y B12.
- Fármacos hormonales: las gonadotropinas y el citrato de clomifeno, por ejemplo, se administran en los varones con hipogonadismo hipogonadotropo.
- Intervención quirúrgica: para las afecciones testiculares como la criptorquidia o el varicocele.
- Reproducción asistida: cuando no es posible aplicar las opciones anteriores o no han tenido éxito. Ante un factor masculino severo, la técnica que ofrece mejores tasas de éxito es la ICSI (microinyección intracitoplasmática de espermatozoides).
Infertilidad en el hombre: señales, causas y soluciones
Preguntas de los Usuarios
¿Cuáles son los principales síntomas de la infertilidad masculina?
Por Dra. Elena Izquierdo Trechera (ginecóloga). La infertilidad masculina normalmente cursa de forma asintomática y las causas que la producen se diagnostican tras realizar una correcta historia clínica del paciente con antecedentes personales y familiares y solicitar las pruebas complementarias indicadas.
¿Qué hormonas se analizan para determinar la causa de la esterilidad masculina?
Por Dra. Paloma de la Fuente Vaquero (ginecóloga). Entre las múltiples causas de esterilidad masculina se encuentran aquellas que dependen de la interacción entre el cerebro y el testículo, es en esos casos donde interesa solicitar el estudio hormonal, a través de la hormona FSH (hormona folículo estimulante) y LH (hormona luteinizante). Su determinación nos indicará el estado del eje hipófiso-testicular.
¿La edad influye en la fertilidad masculina?
Por Silvia Azaña Gutiérrez (embrióloga). Sí, aunque la afectación de la fertilidad masculina con la edad es menos acusada que en el caso de la mujer, sí que puede producirse un descenso en la calidad seminal a medida que el varón envejece. Además, también puede verse incrementado el tiempo hasta conseguir el embarazo y podría haber más riesgos para el bebé de padecer algunas enfermedades.
¿La esterilidad masculina puede ser temporal?
Por Silvia Azaña Gutiérrez (embrióloga). Podría serlo. Hay ciertos factores que pueden producir una afectación de la fertilidad masculina y, al cesar este factor, la calidad seminal mejora. Puede ser el caso del estrés, la ansiedad, la fiebre, la exposición al calor...
¿La esterilidad masculina se puede curar mediante la alimentación?
Por Silvia Azaña Gutiérrez (embrióloga). Unos hábitos de vida poco saludables pueden afectar a la calidad seminal, por lo que una buena alimentación y practicar ejercicio moderado podrían mejorar la calidad del semen. No obstante, si la infertilidad masculina es debido a otras causas, por ejemplo, genéticas, esta no podrá curarse mediante la alimentación.
Si he recibido quimioterapia, ¿soy estéril?
Por Silvia Azaña Gutiérrez (embrióloga). Los tratamientos oncológicos como la quimioterapia pueden afectar a la fertilidad, en función de varios aspectos como el tipo, la dosis y la vía de administración del medicamento utilizado. Por ello, se recomienda a los varones congelar una muestra de semen antes de iniciar el tratamiento con quimioterapia o radioterapia, por si se desea ser padre en un futuro una vez superada la enfermedad.
El resultado del seminograma indica que tengo azoospermia. ¿No podré ser el padre biológico de mis hijos?
Por Silvia Azaña Gutiérrez (embrióloga). Azoospermia se refiere a la ausencia de espermatozoides en el eyaculado. No obstante, hay dos tipos de azoospermia según las causas que la originen: azoospermia obstructiva y azoospermia secretora.
Si es una azoospermia obstructiva, los espermatozoides se producen de manera correcta en el testículo, pero existe una obstrucción postesticular que impide que salgan en el eyaculado. Por tanto, en este caso se podrán obtener espermatozoides directamente del testículo del varón mediante una biopsia testicular. Estos espermatozoides podrán ser utilizados en un tratamiento de reproducción asistida para poder tener descendencia biológica.
Por otro lado, en el caso de la azoospermia secretora, existe una alteración que causa que la espermatogénesis (producción de espermatozoides en el testículo) esté alterada. Por ello, estará dificultado poder encontrar espermatozoides con la biopsia testicular.
¿Cuáles son las principales causas de infertilidad en el hombre?
Por Marta Barranquero Gómez (embrióloga). Un 30% de los casos de esterilidad son debidos a problemas en el hombre. Estos problemas pueden encontrarse a nivel pretesticular, testicular, postesticular o incluso en el semen.
Por ejemplo, llevar un estilo de vida poco saludable o tener diabetes provocaría alteración en el eje hormonal y podría ser la causa de la esterilidad masculina. Además, las alteraciones genéticas, el varicocele, los tratamientos oncológicos o la obstrucción de los conductos seminales, entre otros, serían también motivo de infertilidad masculina.
Por tanto, cuando una pareja lleva un tiempo buscando el embarazo y no llega, lo mejor será comenzar con estudios de esterilidad tanto en la mujer como en el hombre.