Alrededor del 50% de la población mundial ha padecido o padece caspa, pero ¿sabes qué factores pueden causarla o cómo tratarla correctamente? La caspa o Pityriasis capitis es una descamación excesiva del cuero cabelludo que provoca que pequeños restos de piel seca de color blanquecino se desprendan. En consecuencia, suelen quedar dispersos entre los cabellos o caer sobre los hombros o la ropa.
Como las pequeñas escamas son visibles, este problema capilar puede causar inquietud o vergüenza a quien le padece, a pesar de ser muy común. Suele controlarse con el uso de champús, aunque a veces puede ser difícil de tratar. El nombre técnico de la caspa es pitiriasis, ya que en ella están presentes las esporas de Pitirosporum ovale, un hongo habitual en el cuero cabelludo.
Según el tipo de caspa, puede estar acompañada de picor y aspecto aceitoso del cabello, pero sin signos clínicos de inflamación en el cuero cabelludo, algo que es más característico de la dermatitis seborreica.
¿Quién Padece Este Problema Capilar?
La caspa suele comenzar tras la pubertad, porque durante la adolescencia las concentraciones de hormonas son mayores y el organismo produce más grasa (por una mayor actividad de las glándulas sebáceas). Por este mismo motivo, es extraño que la caspa esté presente en niños y ancianos, aunque sí es frecuente en la edad adulta.
También es más común en los hombres que en las mujeres e, igualmente, son más proclives a padecerla las personas con problemas en el sistema inmunitario o con dolencias neurológicas como el Parkinson.
¿Qué provoca la caspa, y cómo puedes eliminarla? - Thomas L. Dawson
¿Por Qué Aparece la Caspa?
No se conoce la verdadera causa de la aparición de la caspa, aunque sí se han observado algunos mecanismos que pueden actuar como desencadenantes. Normalmente, la epidermis del cuero cabelludo se renueva, como la del resto del cuerpo, cada veintiocho días, aproximadamente. Sin embargo, la velocidad de este proceso de renovación puede aumentar en algunas personas y entonces aparece la caspa.
Además, pueden desencadenar o empeorar el problema de la caspa los cambios hormonales. Sin embargo, al contrario de lo que se piensa, no parece que su aparición esté relacionada con el estado emocional de la persona, aunque se complica en momentos de estrés. También puede agravarse en las épocas más frías del año y mejorar en verano.
Parece que el desequilibrio en la flora microbiana del cuero cabelludo también puede actuar como factor desencadenante, ya que en personas con caspa se ha observado una presencia incrementada de un hongo llamado Malassezia furfur (o Pitirosporum ovale, como se denominaba anteriormente).
La caspa también puede estar relacionada con la sensibilidad a los productos para el cuidado del cabello (dermatitis de contacto) y otros problemas de la piel como la psoriasis y el eccema, apareciendo entonces como síntoma de otras enfermedades subyacentes.
Tipos de Caspa y Sus Síntomas
Podemos diferenciar dos tipos de caspa: seca o grasa. Hay dos tipos principales de caspa; el más frecuente es la pitiriasis simple o caspa seca, que provoca la descamación del cuero cabelludo y produce pequeños copos, blanquecinos y finos, que se desprenden fácilmente. El cabello está apagado, áspero y sin brillo. Este tipo de caspa, muy frecuente, no produce picor ni inflamación.
Por otro lado, la primera es la caspa seca, que aparece por el uso de champús agresivos, agua calcárea o dura y por el uso de productos de peinados agresivos. Puede tratarse con el uso de champús exfoliantes con una base que aporte hidratación al cuero cabelludo.
En cambio, en quienes sufren pitiriasis esteatoide o caspa grasa, las escamas son más grandes y están mezcladas con sebo. Por este motivo, son más espesas, aceitosas, amarillentas y pegajosas. También su adherencia al cuero cabelludo y al pelo es mayor. Este tipo de caspa suele estar vinculada a la seborrea, por lo que suele afectar a las áreas que producen más grasa de la cabeza como la zona frontal o la de la nuca.
Por otro lado, la caspa grasa se produce por el exceso de sebo y el sobrecrecimiento de hongos microscópicos, que desembocan en inflamación y descamación de la piel. Esta afección se trata con un champú específico con una base más astringente que en el caso de la caspa seca.
El principal signo de la aparición de caspa son escamas blancas visibles en el cabello. Además, la caspa suele ir acompañada de una sensación de picor o de tirantez en el cuero cabelludo. En algunas personas, la caspa puede tener un impacto significativo en su calidad de vida.
Por eso, los signos y síntomas de la caspa pueden ser más intensos si estás estresado, y suelen aparecer en las estaciones frías y secas. Las pequeñas escamas visibles que se dispersan por la ropa o entre el pelo pueden causar inquietud o vergüenza a algunas personas.
La caspa puede confundirse a veces con la dermatitis seborreica, cuyos síntomas son similares. Se trata, sin embargo, de dolencias diferentes.
Tratamientos para la Caspa
En la actualidad, existen diversos tratamientos capilares capaces de prevenir y combatir la caspa con eficacia. Inicialmente, es recomendable lavarse el cabello diariamente con un champú suave que permita reducir la grasa y la acumulación de células muertas sobre el cuero cabelludo. A veces, puede ser necesario probar con varios hasta encontrar el más efectivo para cada persona. La caspa suele controlarse con el uso de champús.
Si el lavado frecuente con un champú suave no es eficaz, puede recurrirse a champús específicos para combatir la caspa, cuyas formulaciones incluyen diferentes principios activos que intentan corregir sus distintas causas.
Por ejemplo, estos productos pueden contener antifúngicos que inhiben la proliferación de microorganismos -sobre todo, de la malassezia furfur-, sustancias que regulan el ciclo de renovación de las células cutáneas del cuero cabelludo (citostáticos), principios activos que normalizan la producción de grasa de las glándulas sebáceas (antiseborreicos), otros que eliminan las acumulaciones de escamas (queratolíticos) o sustancias que alivian el picor y el enrojecimiento (antipruritos).
A hora de elegir un champú anticaspa, el farmacéutico puede recomendar el más indicado para cada caso y explicar sus instrucciones de uso, ya que cambian en cada tipo de champú y han de seguirse escrupulosamente. Al inicio, se ha de usar de una a tres veces a la semana y, cuando ya ha hecho efecto, se debe reducir esta frecuencia. Una vez a la semana puede ser más que suficiente.
Si, en cambio, el problema no mejora al cabo de cuatro o seis semanas, se ha de probar con otro champú anticaspa que contenga un principio activo diferente. En los casos en los que el tratamiento es efectivo, pero deja de serlo al cabo de un tiempo, debe probarse también con otro. Así mismo, es posible alternar dos tipos de champús.
En el caso de que el champú no llegara a solucionar el problema, se debe acudir a un dermatólogo. Igualmente, si alguno de los productos produjera escozor, enrojecimiento, urticaria o dificultad para respirar, se ha de interrumpir su uso y buscar atención médica.
Por último, los expertos recomiendan utilizar de manera complementaria una loción anticaspa hidroalcohólica que contenga un principio activo diferente al del champú. Esta loción se aplica después del lavado y su elevado contenido en alcohol ayuda a que el cuero cabelludo absorba mejor el principio activo, además de producir una sensación refrescante por la evaporación del alcohol.
Existe también la opción más novedosa de usar mascarillas capilares anticaspa con acción exfoliante, que, además de ayudar a combatir este problema capilar, acondicionan y nutren el cabello.
Cuando el prurito es intenso, suele provocar también un rascado incontrolable que puede producir la aparición de heridas.
Productos Recomendados
- Iraltone Champú Exfoliante y Purificante: Su fórmula cuenta con ingredientes que respetan el equilibrio natural del cuero cabelludo proporcionándole hidratación y eliminando la caspa seca.
- Iraltone Champú DS: Un champú con acción múltiple para el tratamiento de los estados descamativos seborreicos del cuero cabelludo. Reduce la descamación, el picor e irritación del cuero cabelludo.
- Iraltone Champú fortificante: Estimula y refuerza el cabello desde la raíz.
Recomendaciones para Prevenir y Controlar la Caspa
Medidas como las siguientes pueden ayudar a prevenir la caspa o a controlarla:
- Lávate el pelo diariamente con champú. Cuando lo hagas, enjabónate el cabello, enjuágalo, enjabónalo de nuevo y masajea suavemente para aflojar las escamas. No frotes con demasiado vigor y utiliza las yemas de los dedos, nunca las uñas, para evitar dañarte el cuero cabelludo.
- Sigue estrictamente las instrucciones de uso del producto. Léelas detenidamente y cúmplelas de manera escrupulosa, ya que cambian de un producto a otro. Por ejemplo, algunos de ellos han de dejarse actuar durante varios minutos, mientras que otros deben aclararse rápidamente. Si tienes dudas, consulta a tu farmacéutico.
- Alterna champús anticaspa con otros suaves. Esta combinación suele ayudar a mejorar el problema.
- Tras el lavado, usa secador. Elige la opción de aire templado del aparato.
- Limita el uso de productos para peinado. Estos pueden acumularse en el cabello y el cuero cabelludo y volverlos más grasos. Pasa tiempo al aire libre. Los rayos solares pueden ayudar a controlar la caspa, pero basta con que pases un poco de tiempo en el exterior, sin llegar. No es necesario que tomes el sol, y cuando lo hagas, usa siempre un buen protector solar para la piel.
- Aprende a gestionar el estrés. Este puede complicar el problema de la caspa, por lo que es conveniente aprender a manejarlo. Practicar técnicas de relajación o meditación puede ayudarte a aumentar tu resistencia frente a él.
- Sigue una dieta rica en zinc y vitaminas B. Ambos nutrientes pueden ayudar a prevenir la caspa, al igual que algunos tipos de grasa.
Caspa en Bebés y Niños Pequeños
La caspa en los niños pequeños no es nada común. De hecho, la sensación de caspa en el cabello de los niños suele ser el resultado de la confusión con una infestación de piojos en el estado larvario, es decir, el de las liendres. Los piojos son una pesadilla para los padres y requieren un tratamiento rápido para eliminarlos.
Las liendres tienen un color similar al de la caspa, por lo que a veces puede resultar difícil distinguirlas. De forma más aislada, la caspa infantil puede confundirse con la dermatitis seborreica, una afección benigna de la piel, pero que puede resultar molesta. Causa enrojecimiento, una descamación de la piel y la aparición de caspa grasa que, además de afectar al cuero cabelludo, también puede extenderse a otras partes del cuerpo, como el rostro o las cejas.
Una vez más, se trata de una afección muy poco frecuente en los niños. Por último, no hay que olvidar que el uso de ciertos productos inadecuados (como la aplicación de un champú destinado a los adultos con cabello teñido o de productos no aptos para lavar el cabello) puede provocar la aparición temporal de caspa en bebés y niños como reacción a la exposición a un producto particularmente irritante para el cuero cabelludo.
La caspa infantil es bastante poco común en los niños y suele tratarse de una afección pasajera.
Dermatitis Seborreica en Bebés (Costra Láctea)
La dermatitis seborreica infantil, que es la forma más precoz, se inicia antes de los 2 meses de edad y afecta sobre todo al cuero cabelludo del bebé. Se ven placas rojas o rosadas cubiertas de escamas amarillentas. Es lo que se llama costra láctea y suele desaparecer entre el 4º y el 8º mes. También puede afectar a la cara, área del pañal y los pliegues.
En el niño preescolar y escolar es frecuente que afecte a las pestañas, y puede producir picor. A veces hay fisuras, sobre todo si se afectan las axilas o las ingles y pueden llegar a infectarse por bacterias y hongos.
Es más frecuente en el cuero cabelludo, donde se sueltan y caen a modo de caspa y en la cara, a ambos lados de la nariz, las cejas, los bordes de los párpados, el entrecejo, detrás de las orejas y dentro del oído. También se extiende a la zona del escote.
Su curso es benigno. Cursa en brotes, con remisiones y recaídas frecuentes. No es contagiosa y rara vez se generaliza por todo el cuerpo.
En la adolescencia está más localizada. Se limita al cuero cabelludo y a las zonas de los pliegues, bordes de los párpados y conducto auditivo externo. Es raro que pierdan el cabello. Las lesiones del adolescente desaparecen con la edad.
Tratamiento de la Dermatitis Seborreica en Bebés
El tratamiento de la dermatitis seborreica en bebés se enfoca en suavizar y remover las escamas y en mantener la piel hidratada.
- Champús medicados para bebés: Busca productos que contengan ingredientes como ketoconazol, piritiona zinc o ácido salicílico, formulados especialmente para la piel sensible de los bebés.
Recuerda que la piel de tu bebé es delicada y que cualquier tratamiento debe ser suave y seguro.
La dermatitis seborreica en bebés suele mejorar con la edad. La mayoría de los casos se resuelven sin tratamiento médico intensivo y sin dejar cicatrices.
Diferenciar la Caspa de Otras Afecciones
También puede confundirse con piojos. Te contamos cómo diferenciar la caspa de los piojos.
A diferencia de las demás causas de descamación en el cuero cabelludo, la caspa por hongos sí es altamente contagiosa. Para evitar su propagación, también se aplican cremas para hongos en el cuero cabelludo hasta que se cure la infección.
Las queratosis actínicas son manchas ásperas, secas y escamosas que aparecen por el acúmulo de exposición solar.
Caspa en Adolescentes
A medida que nuestros hijos se acercan a la pubertad, comienzan los cambios hormonales y el cuero cabelludo comienza a producir más grasas, llamadas “sebo”. Un microbio común llamado Malassezia globosa prolifera en las grasas del cuero cabelludo. Una buena higiene no es suficiente para eliminar el problema; es necesario usar un champú anticaspa especial para proteger el cuero cabelludo del malestar y prevenir la descamación provocada por la caspa.
Cómo Tratar la Caspa en Adolescentes
Para tratar la caspa en adolescentes, es importante evitar rascar el cuero cabelludo y usar un champú anticaspa especial. El uso regular de un champú anticaspa ayuda a proteger el cuero cabelludo del malestar y a prevenir la descamación asociada con la caspa.