La esterilidad femenina es una condición que impide que una mujer quede embarazada debido a problemas relacionados con los óvulos, lo que dificulta o imposibilita la fecundación. Buscar un hijo y tener dificultades para concebirlo es una de las situaciones difíciles a las que una se enfrentan algunas mujeres a lo largo de la vida.
1. Esterilidad e Infertilidad Femenina
Aunque en muchos casos los términos esterilidad e infertilidad se usan de manera intercambiable, es importante diferenciarlos:
- Esterilidad femenina: La incapacidad de concebir debido a problemas con la fecundación. Puede implicar la incapacidad de que el óvulo y el espermatozoide se unan, o bien que el embrión no consiga implantarse en el útero.
- Infertilidad femenina: En este caso, la fecundación ocurre, pero el embarazo no llega a término debido a diversos factores. Esto puede llevar a abortos espontáneos.
Ambas condiciones afectan la capacidad reproductiva y requieren tratamientos adecuados para superar los desafíos que presentan.
2. Causas Comunes de Esterilidad Femenina
Las causas de esterilidad en las mujeres pueden ser diversas y, a menudo, se combinan. Aquí te explicamos algunas de las más comunes:
2.1. Problemas en la Producción de Óvulos
El ciclo ovulatorio está regulado por hormonas como la GnRH, FSH, LH, progesterona y estradiol. Las alteraciones en estos niveles pueden causar problemas como:
- Anovulación: Ausencia de ovulación.
- Alteraciones en la ovulación: El óvulo se libera en momentos no previstos.
- Mala calidad ovocitaria: El ovario no produce óvulos de calidad.
2.2. Anomalías en las Trompas de Falopio
Las trompas de Falopio son esenciales para la fecundación, ya que el óvulo debe ser fecundado en su interior. Si las trompas están obstruidas, el embarazo no es posible. Las causas comunes de obstrucción incluyen infecciones, endometriosis o intervenciones quirúrgicas previas.
2.3. Factor Cervical
El cuello uterino también juega un papel fundamental en la fertilidad. Si hay obstrucciones en el cérvix, como pólipos o miomas, los espermatozoides pueden no ser capaces de llegar al óvulo. Además, alteraciones en el moco cervical pueden dificultar el proceso.
2.4. Alteraciones Uterinas
Malformaciones en el útero, como la presencia de pólipos, miomas o quistes, pueden afectar la capacidad de la mujer para quedar embarazada. Las alteraciones uterinas pueden ser congénitas, es decir, estar presentes desde el nacimiento, como puede ser septos uterinos, úteros bicornes... También pueden aparecer posteriormente por la formación de pólipos, miomas, quistes o adenomiosis (manifestación de endometriosis).
2.5. Otras Causas
Existen factores adicionales que pueden causar esterilidad femenina, tales como:
- Esterilidad de origen desconocido: No se puede identificar una causa específica.
- Esterilidad inmunológica: Presencia de anticuerpos que dificultan el embarazo. La causa más habitual es la presencia de anticuerpos antiespermatozoides, ya sea por parte de la mujer o del hombre. El Síndrome Antifosfolípido también es un motivo de esterilidad inmunológico.
- Factores psicológicos: El estrés y otros factores emocionales pueden dificultar el embarazo.
- Problemas a nivel vaginal: El vaginismo puede dificultar la penetración y la eyaculación.
3. Síntomas Comunes de Esterilidad Femenina
Los síntomas de la esterilidad femenina varían según la causa subyacente. En algunos casos, no hay síntomas evidentes, mientras que en otros puede haber:
- Irregularidades menstruales o ausencia de menstruación (amenorrea).
- Dolor o malestar durante la relación sexual o al intentar concebir.
- Problemas hormonales, como acné o exceso de vello, que podrían indicar un trastorno hormonal subyacente.
Si es infertilidad femenina por factor endocrino, puede haber amenorrea o irregularidades menstruales. Si es por factor tubárico o uterino pueden darse molestias o dolor abdominal inespecífico o con las relaciones. Es esencial acudir a un especialista si se experimentan alteraciones menstruales o dolor persistente para obtener un diagnóstico adecuado.
4. Esterilidad y la Edad de la Mujer
A medida que una mujer envejece, su reserva ovárica disminuye, lo que afecta directamente a su fertilidad. A partir de los 35 años, la fertilidad femenina empieza a descender de manera significativa, y a partir de los 40, las posibilidades de embarazo natural son considerablemente menores.
Es importante destacar que, aunque el embarazo natural se hace más complicado con la edad, las técnicas de reproducción asistida pueden ser una excelente opción para superar los desafíos que presenta la esterilidad.
El estilo de vida actual ha llevado a un retraso de la maternidad hasta edades biológicamente avanzadas. La causa más frecuente, una vez más, vuelve a ser la edad de la pareja, y más en concreto la de la mujer.
5. Tratamientos Disponibles para la Esterilidad Femenina
El tratamiento para la esterilidad depende de la causa subyacente. Algunas de las opciones disponibles incluyen:
- Coito programado: Ideal para mujeres jóvenes con infertilidad leve o problemas de ovulación.
- Inseminación artificial (IA): Se utiliza cuando hay una baja calidad espermática o problemas con las trompas de Falopio. La Inseminación Artificial podría ser contemplada en una esterilidad secundaria más que en una infertilidad secundaria, siempre que la paciente tuviese las trompas permeables, fuese joven (menos de 35 años) y no hubiese ningún factor masculino.
- Fecundación in vitro (FIV): Cuando otras opciones no han tenido éxito, la FIV puede ser la solución. Otra opción es realizar una Fecundación in Vitro (FIV) con o sin diagnóstico genético preimplantacional (PGT-A) en función de la edad de la paciente.
- Ovodonación: En casos donde la mujer no tiene óvulos viables, los óvulos de donante pueden ser una opción.
Cada uno de estos tratamientos debe ser personalizado, ya que lo que funciona para una persona no siempre es adecuado para otra.
Tabla resumen de tratamientos de fertilidad:
| Tratamiento | Indicación | Descripción |
|---|---|---|
| Coito Programado | Infertilidad leve, problemas de ovulación | Programación de relaciones sexuales en los días fértiles |
| Inseminación Artificial (IA) | Baja calidad espermática, problemas en trompas de Falopio | Introducción de espermatozoides en el útero |
| Fecundación In Vitro (FIV) | Fallos en otros tratamientos, diversos factores de infertilidad | Fecundación del óvulo fuera del útero e implantación |
| Ovodonación | Óvulos no viables | Uso de óvulos de donante para la fecundación |
6. Otros Factores que Afectan la Fertilidad Femenina
Al contrario de lo que se suele pensar, la infertilidad no se deriva necesariamente de una única causa o de una enfermedad previa. Factores como la edad avanzada son a menudo las razones detrás de este problema. La infertilidad tampoco se produce siempre por causas de la mujer, de hecho, del 30% al 40% de los casos de infertilidad son imputables al hombre.
6.1. Estilo de Vida
Algunos hábitos como el estrés, el consumo excesivo de alcohol, café, tabaco… o incluso tomar algunos medicamentos, pueden afectar directamente a la fertilidad femenina. Fumar, por ejemplo, puede provocar en la mujer una disminución de la calidad ovocitaria, un aumento de las anomalías cromosómicas, así como un incremento de los casos de menopausia precoz.
6.2. Peso
Otros problemas que pueden afectar a la mujer a la hora de ser madre son la anorexia o la obesidad. Algunos estudios han demostrado que las mujeres obesas tienen casi el triple de probabilidades de sufrir riesgo de infertilidad y de fracasar en los intentos de quedar embarazada. Si este es tu problema, atenta, porque con sólo con un 5% de pérdida de peso corporal se pueden mejorar e incluso restaurar los índices de ovulación y embarazo. En el caso de sufrir una pérdida drástica de peso o anorexia nerviosa, la ovulación puede volverse irregular, incluso interrumpirse, afectando directamente a la fertilidad.
6.3. Enfermedades
Además de estos factores, hay enfermedades como la endometriosis, el fallo ovárico precoz, o el síndrome de ovarios poliquísticos, entre otras, que pueden causar infertilidad y que explicaremos con más detalle.
El síndrome del ovario poliquístico es la causa más común de alteración de la ovulación y una causa muy importante de infertilidad. Las mujeres con este síndrome tienen ovarios de mayor tamaño con muchos y pequeños folículos sin desarrollar (mal llamados «quistes»). Este síndrome a veces se asocia con la obesidad y alteraciones hormonales que pueden dificultar la concepción.
6.4. Factores hormonales
Los factores hormonales suponen una de las causas de infertilidad en la mujer, ya que van a provocar desequilibrios hormonales que afectan al ciclo menstrual. En los siguiente apartados se detallan algunas de las alteraciones hormonales relacionadas por los problemas de fertilidad en las mujeres.
La alteración de estos niveles de prolactina en sangre pueden provocar anomalías en la ovulación y en el ciclo menstrual, derivando incluso en infertilidad femenina.
El hipotiroidismo es un trastorno endocrinológico debido a un déficit en la producción de hormonas tiroideas. Estas hormonas interaccionan con las hormonas sexuales femeninas (estrógenos y progesterona) manteniendo el funcionamiento de los ovarios y la maduración de los óvulos en su interior.
De forma general, el hipotiroidismo puede afectar a la fertilidad femenina debido a que:
- Impide la producción de óvulos.
- Produce irregularidades en el ciclo menstrual.
- Aumenta los niveles de prolactina en sangre inhibiendo la ovulación.
6.5. Factores ováricos
Hace referencia a todos los trastornos que provocan alteraciones en el ciclo ovulatorio y como consecuencia infertilidad en la mujer. Por tanto, las mujeres que presenten un factor ovárico también tendrán que acudir a un especialista en fertilidad si desean lograr un embarazo.
La reserva ovárica hace referencia a la cantidad y calidad de ovocitos que dispone una mujer en un momento determinado. Existe una relación inversamente proporcional entre la edad y la reserva ovárica; es decir, a mayor edad menor reserva y calidad de esos óvulos.
Si la reserva ovárica es buena, las posibilidades de conseguir un embarazo son elevada. Por el contrario, si la mujer tiene una baja reserva ovárica va a suponer un problema de fertilidad.
6.6. Factores tubáricos
Los factores tubáricos son responsables de problemas en la fertilidad femenina debido a que las trompas de Falopio resultan esenciales para el proceso de la reproducción. Por todo esto, cualquier lesión u obstrucción en las trompas de Falopio va a impedir realizar sus funciones de forma correcta causando esterilidad femenina.
La endometriosis es una enfermedad ginecológica crónica que consiste en la aparición y crecimiento de tejido del endometrio fuera del útero, sobre todo, en la cavidad pélvica como en los ovarios, detrás del útero, en los ligamentos uterinos, en la vejiga urinaria o en el intestino. Este crecimiento de tejido puede alterar la función del ovario o bloquear las trompas de Falopio.
6.7. Factores uterinos
El útero es un órgano esencial para la reproducción. Por este motivo, el factor uterino hay que tenerlo en cuenta en la infertilidad femenina, ya que cualquier alteración del útero va a tener una consecuencia en el proceso de reproducción.
Las sinequias uterinas son adherencias que se producen en las paredes uterinas. También son llamadas Síndrome de Asherman o adherencia intrauterina. La prevención y el tratamiento de esta patología es esencial para la fertilidad.
Si estáis buscando un segundo hijo y lleváis más de un año intentándolo (o más de 6 meses si tienes más de 35 años) debes consultar a un especialista en medicina de la reproducción.